Korea Utara mengatakan pihaknya terbuka untuk melakukan perundingan, namun hal itu tidak akan terjadi selama Amerika Serikat masih memegang kendali nuklir, sementara Washington bersikeras bahwa tanggung jawab untuk melakukan perundingan baru kini berada di tangan Pyongyang.
Korea Utara juga telah memperingatkan bahwa mereka akan meningkatkan “tindakan balasan militer” yang tidak ditentukan kecuali AS berhenti melakukan latihan militer di semenanjung tersebut dan menarik aset militer yang menurut Pyongyang mengancam Korea Utara dengan serangan nuklir.
Pernyataan pada hari Selasa ini muncul di tengah kekhawatiran bahwa Korea Utara sedang bersiap untuk melakukan uji coba rudal jarak menengah dan juga ketika Korea Utara memperingati hari kedua perayaan tersebut untuk memperingati ulang tahun pemimpin pertamanya, Kim Il Sung pada tanggal 15 April.
Kecaman baru dimulai setelah protes hari Senin oleh sekitar 250 orang di pusat kota Seoul, di mana patung Kim Il Sung dan mendiang putra serta penerusnya, Kim Jong Il, dibakar. Protes semacam ini cukup umum terjadi di Korea Selatan, dan meskipun protes pada hari Senin diadakan pada hari libur yang disebut oleh Korea Utara sebagai “Hari Matahari”, beberapa analis berpendapat bahwa Korea Utara menggunakan hal tersebut sebagai dalih untuk menyerukan penolakan dialog dengan Korea Selatan. Selatan, setidaknya untuk saat ini.
Korea Utara sering mengecam protes seperti yang terjadi pada hari Senin, namun kali ini menanggapinya dengan pernyataan dari Komando Tertinggi Tentara Rakyat Korea, yang dipimpin oleh cucu Kim Il Sung dan pemimpin Korea Utara secara keseluruhan, Kim Jong Un.
Pernyataan Korea Utara mengatakan bahwa mereka akan menolak tawaran perundingan apa pun dengan Korea Selatan sampai negara tersebut meminta maaf atas “tindakan kriminal yang mengerikan” tersebut.
“Jika pemerintah boneka benar-benar menginginkan dialog dan negosiasi, mereka harus meminta maaf atas semua tindakan permusuhan terhadap DPRK, besar dan kecil, dan rekan senegaranya menunjukkan keinginan mereka untuk menghentikan semua tindakan ini dalam praktiknya,” kata pernyataan itu. Nama resmi Korea Utara adalah Republik Rakyat Demokratik Korea, atau DPRK.
Pada hari yang sama, media pemerintah mengutip juru bicara Kementerian Luar Negeri yang mengatakan bahwa Korea Utara tidak berniat mengadakan pembicaraan dengan AS kecuali negara tersebut juga menghentikan permusuhannya terhadap Korea Utara.
Korea Utara tidak menentang dialog namun tidak memiliki niat untuk “duduk di meja perundingan yang memalukan dengan pihak yang memegang tongkat nuklir,” kata pernyataan itu.
Namun di Washington, juru bicara Departemen Luar Negeri Patrick Ventrell kemudian mengatakan kepada wartawan bahwa Korea Utara harus mengambil langkah pertama.
“Mereka tahu apa yang harus mereka lakukan untuk menghentikan provokasi mereka dan menunjukkan keseriusan tujuan mereka, sehingga mereka tahu apa yang diminta dari mereka,” katanya.
Menteri Luar Negeri AS John Kerry mengatakan dalam kunjungannya baru-baru ini ke ibu kota Asia bahwa uji coba rudal Korea Utara akan menjadi sebuah provokasi yang akan semakin mengisolasi negara tersebut dan masyarakatnya yang miskin. Dia mengatakan pada hari Minggu bahwa AS “bersedia untuk menghubungi mereka,” namun Pyongyang harus terlebih dahulu meredakan ketegangan dan menghormati perjanjian sebelumnya.
Perayaan tahun ini untuk menghormati kelahiran Kim Il Sung sebagian besar berlangsung sederhana, dengan warga Pyongyang berkumpul di gedung pertunjukan dan alun-alun dan memanfaatkan suguhan bersubsidi, seperti es serut dan kacang. Peringatan tahun lalu – peringatan seratus tahun kelahiran – ditandai dengan hari-hari perayaan besar-besaran dan parade militer besar-besaran.
Alih-alih acara besar seperti itu, halaman depan Rodong Sinmun, surat kabar Partai Pekerja, pada hari Selasa menampilkan foto Kim Jong Un di pertunjukan band bersama bibinya, Kim Kyong Hui, dan pejabat tinggi lainnya. Media Korea Utara juga melaporkan menonton pertandingan bola voli dan bola basket antara Universitas Politik Kim Il Sung dan Universitas Militer Kim Il Sung.
Setelah ledakan retorika terbaru Pyongyang, juru bicara Kementerian Pertahanan Korea Selatan Kim Min-seok mengatakan Korea Selatan mengamati dengan cermat tindakannya dan akan menghukum Korea Utara “secara menyeluruh dan tegas jika negara tersebut melancarkan provokasi apa pun dengan alasan apa pun.”
Ketenangan yang terjadi selama dua hari terakhir di Pyongyang sangat kontras dengan ancaman balasan yang terus menerus dikeluarkan oleh Korea Utara atas latihan militer yang sedang berlangsung antara Korea Selatan dan Amerika Serikat. Meskipun manuver tersebut, yang disebut Foal Eagle, diadakan secara rutin, Korea Utara sangat marah karena tahun ini mereka memasukkan pesawat pengebom siluman B-2 berkemampuan nuklir dan jet tempur F-22.
“Ultimatum tersebut hanyalah cara Korea Utara untuk mengatakan bahwa mereka tidak bersedia atau siap untuk berunding dengan Korea Selatan,” kata Chang Yong-seok dari Institut Studi Perdamaian dan Unifikasi di Universitas Nasional Seoul. “Korea Utara tampaknya ingin menjaga ketegangan hubungan lintas batas untuk beberapa waktu ke depan.”
Menteri Pertahanan Korea Selatan Kim Kwan-jin mengatakan kepada komite parlemen pada hari Senin bahwa Korea Utara tampaknya masih siap meluncurkan rudal dari pantai timurnya. Korea Utara, yang melakukan uji coba nuklir pada bulan Februari, telah mendapat sanksi yang lebih keras dari PBB karena melanggar resolusi Dewan Keamanan yang melarang rezim tersebut melarang aktivitas nuklir dan rudal.
Untuk lebih mengoordinasikan tanggapan mereka, presiden baru Korea Selatan, Park Geun-hye, akan bertemu dengan Presiden Barack Obama di Gedung Putih pada 7 Mei.
Latihan militer AS-Korea Selatan dijadwalkan berakhir pada 30 April. Pada hari Selasa, helikopter Marinir CH-53E melakukan “pendaratan keras” selama latihan, menurut pernyataan dari Pasukan Amerika Serikat di Korea. Dua puluh satu personel berada di dalam helikopter, termasuk lima awak, kata pernyataan itu. Semuanya dilarikan ke rumah sakit, namun 15 orang segera dipulangkan. Enam sisanya dalam kondisi stabil.
Korea Utara juga menarik para pekerjanya keluar dari kompleks pabrik bersama di sisi perbatasan yang dipersenjatai dengan ketat – yang merupakan simbol terakhir keterlibatan antar-Korea. Pyongyang juga melarang pengemudi asal Korea Selatan bepergian ke kompleks tersebut, meski tidak memaksa warga Korea Selatan untuk pergi.
Sekitar 200 warga Korea Selatan tinggal di Kaesong. Beberapa orang baru-baru ini mengatakan kepada The Associated Press bahwa mereka hidup dari mie instan.
Sepuluh warga Korea Selatan dari perusahaan Korea Selatan yang beroperasi di Kaesong berharap untuk mengunjungi taman tersebut pada hari Rabu untuk menyampaikan keprihatinan mereka kepada Korea Utara dan menyampaikan makanan dan kebutuhan lainnya kepada rekan-rekan mereka yang masih tinggal di dalam taman tersebut. Namun Korea Utara kembali menolak mengizinkan mereka melintasi perbatasan, dengan alasan ketegangan saat ini, menurut kementerian unifikasi Korea Selatan.
Larangan masuk yang dilakukan Korea Utara “sangat disesalkan,” kata juru bicara kementerian Kim Hyung-suk kepada wartawan, dan mengatakan Korea Utara harus segera melanjutkan operasi di taman tersebut.