SEOUL: Korea Utara hari ini menyarankan agar serangkaian uji coba roket yang bertepatan dengan kedatangan Paus Fransiskus di Korea Selatan sebenarnya dilakukan untuk menandai peringatan pembebasan dari pemerintahan kolonial Jepang.
Dalam pesan singkatnya, yang tidak menyebutkan kunjungan lima hari Paus ke Korea Selatan, kantor berita resmi Korea Utara KCNA mengatakan pemimpin Kim Jong-Un secara pribadi mengawasi pengujian rudal taktis berpresisi tinggi.
Uji coba tersebut dilakukan untuk memperingati 69 tahun pembebasan Semenanjung Korea dari pemerintahan Jepang pada tahun 1945, tambahnya.
Korea Utara menembakkan tiga rudal jarak pendek hanya beberapa menit sebelum pesawat Paus mendarat di Seoul kemarin pagi pada awal kunjungan kepausan pertama ke Asia selama 15 tahun.
Dua roket lagi ditembakkan pada hari itu juga.
Pengiriman KCNA tidak merinci waktu atau tanggal uji coba yang diawasi oleh Kim, namun pejabat Kementerian Pertahanan Korea Selatan mengatakan tidak ada roket lain yang terdeteksi, sehingga menunjukkan bahwa itu merujuk pada peluncuran kemarin.
Berbicara di Seoul kemarin, Paus Fransiskus mengatakan perdamaian hanya dapat dicapai di semenanjung Korea yang terpecah melalui dialog, bukan melalui “pertunjukan kekerasan”.
Menurut KCNA, uji coba tersebut merupakan “roket taktis berkinerja tinggi ultra-presisi” yang dikembangkan di bawah bimbingan Kim Jong-Un.
Pyongyang mengumumkan uji coba rudal dengan deskripsi serupa pada bulan Juni, menyebutnya sebagai senjata “canggih” yang menandai terobosan dalam kemampuan pertahanan nasional.
Korea Utara tidak diketahui memiliki peluru kendali taktis, namun analisis terhadap film propaganda baru-baru ini menunjukkan bahwa Korea Utara mungkin telah memperoleh varian rudal jelajah Rusia, KH-35.
Amerika Serikat mengecam peluncuran kemarin dan mengatakan pihaknya sedang mempelajari apakah peluncuran tersebut melanggar resolusi Dewan Keamanan PBB.
“Kami terus menyerukan kepada Korea Utara untuk tidak melakukan tindakan provokatif seperti itu,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Marie Harf kepada wartawan di Washington.
Harf juga menyatakan keprihatinannya karena Korea Utara tidak memberikan pemberitahuan untuk memperingatkan kapal dan pesawat yang lewat.
Korea Utara telah melakukan serangkaian uji coba rudal secara ekstensif di Laut Baltik dalam beberapa bulan terakhir, meskipun ada resolusi PBB yang melarang negara tersebut melakukan peluncuran apa pun dengan teknologi rudal balistik.
Korea Utara membela uji coba tersebut sebagai latihan sah untuk membela diri dan respons terhadap manuver perang yang melibatkan AS dan Korea Selatan.