Korea Utara dan Korea Selatan akan bertemu pada hari Minggu di sebuah desa yang melintasi perbatasan mereka yang bersenjata lengkap untuk perundingan tingkat pemerintah pertama di semenanjung itu dalam lebih dari dua tahun, ketika mereka mencoba meredakan ketegangan dan memulihkan proyek-proyek yang terhenti yang pernah menjadi simbol pemulihan hubungan mereka.
Korea Utara menyampaikan persetujuannya untuk melakukan pembicaraan di Panmunjom pada hari Sabtu melalui jalur Palang Merah yang dipulihkan sehari sebelumnya, kata Kementerian Unifikasi melalui pesan teks. Pyongyang sebelumnya lebih memilih kota perbatasan Kaesong, yang berisi kawasan industri, yang dikosongkan pada bulan Mei setelah ketegangan memuncak.
Perwakilan dari kedua negara yang bersaing bertemu di semenanjung tersebut pada bulan Februari 2011 dan utusan nuklir mereka bertemu di Beijing pada akhir tahun itu, namun pejabat pemerintah dari kedua belah pihak belum pernah bertemu lagi sejak saat itu. Pertemuan hari Minggu ini akan menjadi tanda paling jelas akan meredanya ketegangan sejak Pyongyang mengancam akan menyerang Korea Selatan dan Amerika Serikat dengan rudal nuklir awal tahun ini, dan Korea Selatan memberikan ancaman balasan.
Hal ini juga terjadi saat sekutu utama mereka bertemu. Presiden Barack Obama membuka pertemuan puncak akhir pekan dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping di California pada hari Jumat untuk membahas berbagai topik, termasuk program nuklir Korea Utara.
Tiongkok menyediakan bantuan bagi Korea Utara, yang sedang berjuang dengan energi dan kebutuhan ekonomi lainnya dan memandang stabilitas di Pyongyang sebagai hal yang penting bagi perekonomian dan keamanan perbatasannya sendiri. Namun setelah Pyongyang melakukan uji coba nuklir ketiganya pada bulan Februari, Tiongkok memperketat inspeksi perdagangan lintas batas dan melarang bank-bank milik negara melakukan perdagangan dengan bank perdagangan luar negeri Korea Utara.
Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un mengirim utusan khususnya ke Tiongkok akhir bulan lalu, yang dilaporkan memberi tahu Xi bahwa Pyongyang bersedia untuk kembali berdialog. Presiden Korea Selatan Park Geun-hye akan melakukan perjalanan ke Beijing akhir bulan ini untuk bertemu Xi.
Pembicaraan antara kedua Korea pada hari Minggu bisa mewakili perubahan dalam pendekatan Korea Utara, kata para analis, atau bisa saja merupakan upaya untuk meringankan tuntutan agar negara tersebut mengakhiri pengembangan senjata nuklirnya, sebuah topik yang sangat penting bagi Washington. pertemuan antar-Korea.
Kementerian Unifikasi, yang menangani hubungan lintas batas, mengatakan perundingan di Panmunjom bertujuan untuk mengadakan perundingan tingkat tinggi. Tidak ada rincian lain tentang kemungkinan subjek yang dirilis.
Seoul menyarankan agar pembicaraan tingkat menteri diadakan di Seoul pada hari Rabu untuk membahas kompleks pabrik bersama di Kaesong dan proyek kerja sama lainnya. Pyongyang menarik 53.000 pekerjanya dari pabrik pada bulan April, dan Seoul menarik staf terakhirnya pada bulan Mei.
Pyongyang pertama kali meminta pertemuan tingkat rendah, dengan alasan ketidakpercayaan antara kedua belah pihak dan kurangnya dialog selama bertahun-tahun. Pejabat tinggi kedua negara yang bertanggung jawab atas hubungan lintas batas terakhir kali bertemu pada tahun 2007.
Hal-hal lain yang akan dibahas ketika kedua Korea mengadakan pembicaraan tingkat menteri termasuk penghentian tur lintas batas Korea Selatan ke pegunungan Korea Utara dan reunifikasi keluarga yang terpisah karena perang.
Tiga pejabat dari masing-masing negara akan menghadiri pembicaraan pada hari Minggu, kata kementerian unifikasi. Delegasi Korea Selatan, yang dipimpin oleh seorang pejabat senior kementerian, akan meninggalkan Seoul pada pagi hari setelah pertemuan singkat dengan pers.
Pyongyang memahami bahwa dialog dengan Seoul merupakan prasyarat untuk setiap pembicaraan yang bermakna dengan Amerika Serikat, dan pengungkapan terbaru Korea Utara bertujuan untuk menciptakan suasana yang dapat mengarah pada negosiasi antara AS dan Korea Utara, Yoo Ho-yeol, pakar Korea Utara Korea di Universitas Korea di Korea Selatan.
Suasana di Semenanjung Korea tegang sejak pemimpin Korea Utara Kim Jong Il meninggal pada bulan Desember 2011 dan putranya Kim Jong Un mengambil alih kekuasaan. Pyongyang, yang diyakini memiliki sejumlah perangkat nuklir mentah, telah melakukan serangkaian tindakan dalam beberapa tahun terakhir yang dianggap provokatif oleh Washington, Seoul, dan negara lain.
Selama periode permusuhan selama berminggu-minggu yang ditandai dengan ancaman perang Korea Utara dan sumpah Korea Selatan untuk melakukan serangan balik, Pyongyang menutup hotline militernya dan jalur komunikasi Palang Merah yang digunakan untuk bertukar pesan mengenai masalah kemanusiaan dan masalah lainnya dengan Korea Selatan.
Panmunjom adalah tempat ditandatanganinya gencatan senjata yang mengakhiri Perang Korea tahun 1950-53. Gencatan senjata tersebut tidak pernah digantikan dengan perjanjian damai, sehingga secara teknis kedua Korea berada dalam keadaan berperang.