Sebuah kereta api Spanyol yang tergelincir dan menabrak dinding pengaman saat melewati tikungan melaju begitu cepat sehingga gerbong-gerbongnya terjatuh dari rel seperti kartu domino, menurut laporan saksi mata dan rekaman video yang diperoleh Kamis tersebut.
Korban tewas resmi akibat kecelakaan Rabu malam di dekat kota festival Kristen di barat laut Spanyol telah meningkat menjadi 78 orang dalam kecelakaan paling mematikan di Spanyol dalam empat dekade.
Pejabat rumah sakit mengatakan 141 orang terluka dan 36 orang berada dalam kondisi kritis pada hari Kamis, termasuk empat anak-anak.
Perdana Menteri Mariano Rajoy, yang lahir di Santiago de Compostela, mengunjungi lokasi kecelakaan bersama petugas penyelamat dan pergi ke rumah sakit terdekat untuk mengunjungi beberapa korban luka dan keluarga mereka.
“Bagi penduduk asli Santiago, seperti saya, ini adalah hari paling menyedihkan,” kata Rajoy. Dia mengatakan otoritas kehakiman dan Kementerian Pekerjaan Umum meluncurkan penyelidikan paralel mengenai penyebab kecelakaan itu.
Laporan saksi mata, yang didukung oleh rekaman kamera keamanan saat bencana terjadi, menunjukkan bahwa kereta delapan gerbong yang membawa 218 penumpang itu melaju kencang ketika mencoba berbelok ke kiri di bawah jembatan jalan raya. Batas kecepatan di bagian lintasan tersebut adalah 80 kilometer (50 mil) per jam, kata pejabat Spanyol.
Rekaman tersebut, yang menurut otoritas perkeretaapian Spanyol, Adif, kemungkinan besar berasal dari salah satu kameranya, menunjukkan bagaimana gerbong kereta segera mulai tertekuk di tikungan, dengan gerbong penumpang pertama dan kedua meninggalkan rel terlebih dahulu. Mesinnya sendiri dengan cepat mengikuti, terjungkal dengan keras ke kanan saat menabrak dinding pengaman beton dan mendorong tanah.
Di latar belakang terlihat bagaimana semua gerbong belakang mulai terlepas dan keluar jalur. Gambar menjadi kosong karena mesin tampak menabrak kamera.
“Saya melihat kereta keluar dari tikungan dengan kecepatan tinggi dan kemudian terdengar suara keras,” kata salah satu saksi mata, Consuelo Domingues, kepada The Associated Press. “… Lalu semua orang mencoba turun dari kereta.”
Pejabat Santiago, yang sedang mempersiapkan festival Katolik tahunan di kota itu pada hari Kamis, membatalkannya dan mengambil alih stadion olahraga utama untuk digunakan sebagai kamar mayat sementara. Kerabat dari banyak korban tewas terlihat menangis dan berpelukan.
Maria Pardo Rios, juru bicara pengadilan utama wilayah Galicia, mengatakan 73 orang tewas di lokasi kejadian, empat lainnya setelah dibawa ke rumah sakit. Kementerian dalam negeri kemudian mengkonfirmasi kematian ke-78.
Pejabat kesehatan daerah Galicia, Rocio Mosquera, mengatakan kepada wartawan Kamis sore bahwa 95 orang masih dirawat di rumah sakit, termasuk 36 orang dalam kondisi kritis, termasuk empat anak-anak.
Kementerian Dalam Negeri, yang bertanggung jawab atas hukum dan ketertiban, telah mengesampingkan terorisme sebagai penyebabnya.
Itu adalah kecelakaan kereta api paling mematikan di Spanyol sejak tahun 1972, ketika sebuah kereta bertabrakan dengan sebuah bus di barat daya Spanyol, menewaskan 86 orang dan melukai 112 orang.
“Tanggal 24 Juli tidak lagi menjadi hari perayaan, melainkan hari yang memperingati salah satu hari paling menyedihkan dalam sejarah Galicia,” kata Alberto Nunez Feijoo, Presiden Regional Galicia. Santiago de Compostela adalah ibu kotanya.
Kecelakaan itu menciptakan suasana yang “esque-dante,” kata Feijoo. Dia menyatakan tujuh hari berkabung bagi para korban.
Petugas penyelamat menghabiskan malam itu mencari kereta yang rusak di sepanjang rel.
Saat fajar menyingsing, derek yang dibawa ke lokasi kejadian digunakan untuk mengangkat gerbong keluar dari rel. Petugas penyelamat mengambil barang bawaan penumpang yang berserakan dan memasukkannya ke dalam truk di sepanjang rel.
Tim penyelamat menggambarkan pemandangan mengerikan segera setelah kecelakaan itu. Asap mengepul dari setidaknya satu gerbong yang terbakar, sementara gerbong lainnya terbelah dua.
Warga sekitar yang paling dekat dengan rel kereta api berjuang membantu para korban keluar dari gerbong yang terbalik. Beberapa penumpang ditarik keluar melalui jendela pecah. Tayangan televisi menunjukkan seorang pria berbaring miring di atas gerobak dan menggunakan beliung untuk mencoba mendobrak jendela. Tim penyelamat lainnya menggunakan batu untuk mencoba membebaskan korban yang selamat dari puing-puing api.
Di dekatnya, petugas penyelamat membariskan mayat-mayat yang ditutupi selimut di sepanjang rel.
Operator kereta milik negara Renfe mengatakan pihaknya tidak dapat memastikan berapa banyak staf yang berada di dalam kereta tersebut. Dikatakan kecelakaan itu terjadi pada pukul 20:41 (1841 GMT) sekitar 2,5 mil (4 kilometer) selatan Santiago de Compostela.
Media Spanyol mengatakan kereta itu membawa dua pengemudi dan keduanya selamat.
Renfe mengatakan pihaknya dan Adif, perusahaan milik negara lainnya yang mengelola jalur, sinyal dan infrastruktur kereta api lainnya, bekerja sama dengan hakim yang ditunjuk untuk menyelidiki kecelakaan tersebut.
Kecelakaan ini merupakan kecelakaan kereta api terbesar ketiga di dunia pada bulan ini.
Pada 12 Juli, enam orang tewas dan hampir 200 orang terluka ketika empat gerbong kereta penumpang tergelincir di selatan Paris.
Pada tanggal 6 Juli, 72 mobil yang membawa minyak mentah tergelincir di Lac-Megantic, Ontario, menyebabkan ledakan dan kebakaran yang menewaskan 47 orang.
Peziarah Katolik berduyun-duyun ke Santiago de Compostela setiap tahun untuk merayakan festival untuk menghormati St. Louis. James, seorang murid Yesus yang jenazahnya konon disemayamkan di sebuah tempat suci. Kota ini merupakan tempat berkumpulnya mereka yang mencapai ujung jalur ziarah El Camino de Santiago yang telah dilalui umat Kristiani sejak Abad Pertengahan.
Beberapa penumpang yang terluka mengatakan mereka merasakan getaran yang kuat sesaat sebelum mobil tersebut melompati rel, menurut Xabier Martinez, seorang fotografer yang berbicara kepada mereka setelah tiba di lokasi kejadian ketika petugas penyelamat masih mengeluarkan mayat-mayat tersebut.
Seorang penumpang, Ricardo Montero, mengatakan kepada stasiun radio Cadena Ser bahwa “ketika kereta mencapai tikungan itu, kereta mulai terbalik berkali-kali, dengan beberapa gerbong mendarat di atas gerbong lainnya, menjebak banyak orang di bawahnya. Kami harus turun ke bawah gerbong tersebut. untuk keluar.”
Penumpang lain, Sergio Prego, mengatakan kepada Cadena Ser bahwa kereta itu “berjalan sangat cepat” sebelum tergelincir dan membuat gerbongnya terbalik, miring, dan di udara.
“Saya sangat senang karena saya salah satu dari sedikit yang bisa keluar,” kata Prego.
Kereta seri Alvia 730 berangkat dari Madrid dan dijadwalkan mengakhiri perjalanannya di El Ferrol, sekitar 95 kilometer (60 mil) utara Santiago de Compostela. Alvias mengoperasikan layanan berkecepatan tinggi, namun tidak secepat kereta peluru tercepat di Spanyol, yang disebut AVEs.
Kecepatan maksimum Alvia adalah 250 km/jam (155 mph) di trek yang khusus dibuat untuk AVE, dan melaju dengan kecepatan maksimum 220 km/jam (137 mph) di trek normal.
Kecelakaan kereta api besar lainnya di Spanyol termasuk kecelakaan tahun 1944 yang melibatkan tiga kereta api yang menabrak terowongan. Bencana tersebut menghasilkan jumlah korban tewas yang sangat diperdebatkan, mulai dari hitungan resmi pemerintah sebanyak 78 hingga lebih dari 500 orang, menurut penelitian selanjutnya.
Pada tahun 2006, 43 orang tewas ketika sebuah kereta bawah tanah jatuh karena kecepatan berlebihan di selatan kota Valencia. Pada tahun 2004, 191 orang tewas ketika teroris yang diilhami al-Qaeda meledakkan 10 bom di empat kereta komuter Madrid.