Petugas penyelamat Bangladesh pada hari Minggu menemukan sembilan orang hidup di reruntuhan gedung bertingkat yang runtuh lima hari lalu, ketika pihak berwenang mengumumkan bahwa mereka sekarang akan menggunakan alat berat untuk mengebor lubang tengah dari atas untuk menemukan korban selamat dan mayat untuk melakukan pencarian.
Sedikitnya 362 orang dipastikan tewas dalam runtuhnya gedung 8 lantai yang menampung lima pabrik pakaian itu. Jumlah korban tewas diperkirakan akan terus meningkat, namun ini merupakan tragedi paling mematikan yang menimpa industri garmen Bangladesh, yang bernilai $20 miliar per tahun dan merupakan andalan perekonomian.
Keruntuhan yang terjadi pada hari Rabu dan bencana-bencana yang terjadi sebelumnya di pabrik-pabrik garmen menarik perhatian pada kondisi kerja yang buruk dari para pekerja yang bekerja hanya dengan upah $38 per bulan untuk memproduksi pakaian untuk merek-merek internasional ternama.
Chowdhury Hasan Suhrawardy, koordinator operasi penyelamatan, mengatakan pertama-tama mereka akan mencoba menyelamatkan sembilan orang tersebut dengan memindahkan balok beton dengan tangan menggunakan peralatan ringan seperti beliung dan sekop.
“Tetapi jika kami gagal, kami akan memulai tahap berikutnya dalam beberapa jam,” yang akan melibatkan upaya manual serta alat berat, termasuk derek hidrolik dan pemotong untuk mengebor lubang dari atas bangunan yang runtuh, katanya kepada wartawan.
Tujuannya adalah untuk “melanjutkan operasi untuk memulihkan korban selamat dan jenazah. Pada tahap ini kami tidak punya pilihan selain menggunakan alat berat. Kami akan memulainya dalam beberapa jam. Operasi manual dan penggunaan peralatan kecil saja tidak cukup,” dia berkata.
Pekerjaan akan dilakukan dengan hati-hati agar tidak melukai tubuh, katanya. Semua peralatan sudah siap, “mulai dari pisau kecil hingga semuanya. Kami telah melibatkan banyak perusahaan swasta yang telah menyediakan peralatan kepada kami, bahkan beberapa yang berat.”
Kabar baik yang jarang terjadi adalah seorang pekerja perempuan berhasil ditarik keluar hidup-hidup pada hari Minggu. Hasan Akbari, salah satu penyelamat, mengatakan ketika dia mencoba membebaskan seorang pria di sebelah wanita itu, “katanya, tubuhnya terkoyak. .”
Polisi menangkap enam orang pada hari Sabtu, termasuk tiga pemilik dua pabrik yang ditangkap. Yang juga ditahan adalah istri pemilik bangunan yang buron dan dua insinyur pemerintah yang terlibat dalam memberikan persetujuan desain bangunan tersebut. Pemiliknya mendapat izin untuk membangun lima lantai, tetapi dia secara ilegal menambahkan tiga lantai lagi.
Retakan besar muncul di gedung Rana Plaza pada hari Selasa, namun pemiliknya, Mohammed Sohel Rana, meyakinkan penyewa bahwa tempat itu aman untuk dimasuki. Sebuah bank dan beberapa toko di lantai pertama menutup lokasinya pada hari Rabu setelah polisi memerintahkan evakuasi, namun manajer pabrik garmen di lantai atas meminta para pekerja untuk melanjutkan shift mereka.
Beberapa jam kemudian, Rana Plaza hancur menjadi puing-puing, dan sebagian besar korban tertimpa balok beton dan mortir besar yang menimpa mereka. Sebuah kelompok produsen garmen mengatakan pabrik-pabrik di gedung tersebut mempekerjakan 3.122 pekerja, namun tidak jelas berapa banyak pekerja yang berada di dalam gedung ketika gedung tersebut runtuh. Sekitar 2.500 orang yang selamat diperhitungkan.
Tim penyelamat bekerja sepanjang waktu, menggunakan tangan kosong dan sekop, melewati bongkahan batu bata dan beton di sepanjang rantai manusia menjauhi bangunan yang runtuh. Di tanah, tercampur dalam puing-puing beberapa pasang celana katun merah muda, kaus kaki biru laut berlumuran lumpur, dan setumpuk kain hijau yang belum dipotong.
Mayat-mayat yang sudah membusuk dan diangkat dari reruntuhan disimpan di kamar mayat darurat di dekat SMA Adharchandra sebelum diserahkan kepada keluarga. Banyak orang berkeliaran di sekitar sekolah sambil melambaikan foto orang-orang tercinta mereka yang hilang.
Di antara mereka yang ditangkap adalah Bazlus Samad, direktur pelaksana New Wave Apparels Ltd., dan Mahmudur Rahman Tapash, ketua perusahaan, dan Aminul Islam, ketua Phantom Apparels Ltd.
Rana, pemilik gedung, adalah pemimpin lokal dari front pemuda Liga Awami yang berkuasa. Penangkapannya, dan penangkapan pemilik pabrik, diperintahkan oleh Perdana Menteri Sheikh Hasina, yang juga pemimpin Liga Awami.
Bencana ini adalah yang terburuk yang pernah dialami industri garmen yang sedang booming dan kuat di negara ini, melampaui kebakaran yang terjadi lima bulan lalu yang menewaskan 112 orang dan mendorong munculnya janji-janji untuk meningkatkan standar keselamatan pekerja. Namun sejak saat itu, hanya sedikit perubahan yang terjadi di Bangladesh, dimana upah rendah telah menjadikannya magnet bagi banyak merek global.
Industri garmen Bangladesh merupakan yang terbesar ketiga di dunia pada tahun 2011, setelah Tiongkok dan Italia, yang telah berkembang pesat dalam satu dekade terakhir. Upah minimum di negara ini setara dengan $38 per bulan.
Di antara pembuat pakaian di gedung itu adalah Phantom Apparels, Phantom Tac, Ether Tex, New Wave Style, dan New Wave Bottoms. Secara total, mereka memproduksi beberapa juta kemeja, celana, dan pakaian lainnya per tahun.
Perusahaan New Wave membuat pakaian untuk beberapa pengecer besar di Amerika Utara dan Eropa, menurut situs web mereka.
Primark dari Inggris mengakui bahwa mereka menggunakan pabrik di Rana Plaza, namun banyak pengecer lain yang menjauhkan diri dari bencana tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka tidak terlibat dalam pabrik tersebut pada saat keruntuhan terjadi atau belum lama ini memesan pakaian dari pabrik tersebut.
Wal-Mart mengatakan tidak ada pakaian yang diizinkan dibuat di fasilitas tersebut, namun mereka sedang menyelidiki apakah ada produksi yang tidak sah.