Korban tewas akibat salah satu topan terkuat dalam sejarah telah meningkat di atas 5.000 orang dan kemungkinan akan terus bertambah, bahkan ketika upaya pemulihan mulai dilakukan, kata pejabat Filipina pada hari Jumat.
Menteri Dalam Negeri Mar Roxas mengatakan 4.919 orang tewas di Leyte, Samar dan pulau-pulau terdekat di wilayah Visayas Timur. Kepala Pertahanan Sipil Eduardo del Rosario mengatakan 290 orang lainnya tewas di wilayah lain di Filipina tengah dan selatan.
Dua minggu lalu wilayah tersebut dilanda angin kencang dan gelombang badai mirip tsunami akibat Topan Haiyan, yang dikenal secara lokal sebagai Yolanda.
Del Rosario mengatakan 1.611 orang masih hilang.
“Ini adalah catatan menyedihkan perjalanan Yolanda ke negara kita,” kata Roxas. Namun dia menambahkan bahwa “hal terburuk sudah berakhir.”
Dia membandingkan wilayah tersebut dengan pasien yang dipindahkan dari ruang gawat darurat ke unit perawatan intensif.
“Kami berhasil melewati bagian tersulit,” katanya. “Pada minggu pertama kami dapat mengatakan kami berada di ruang gawat darurat.. minggu kedua ini kami sekarang berada di ICU, masih kritis tetapi stabil.”
Dia mengatakan ibu kota provinsi Leyte, Tacloban, yang terkena dampak paling parah melaporkan 1.725 kematian. “Saya yakin angka di Kota Tacloban ini belum final,” ujarnya.
Sebagian besar jenazah dikuburkan di kuburan massal, banyak di antaranya tidak teridentifikasi, katanya.
“Mungkin saja beberapa orang yang hilang termasuk orang yang tidak diketahui,” katanya.
Wartawan di Tacloban mengatakan bau kematian akibat tumpukan puing, kendaraan yang terbalik, dan sisa-sisa bekas rumah menunjukkan masih banyak mayat yang terjebak di bawah.
Roxas mengatakan situasinya sudah stabil, dengan jalan-jalan utama di Samar dan Leyte dibersihkan dari puing-puing dan beberapa bank, toko kelontong, dan pompa bensin kini dibuka.
Lebih banyak tentara dan polisi telah dikerahkan ke wilayah tersebut dari wilayah lain di negara tersebut untuk memperkuat hukum dan ketertiban.
Bandara di Tacloban, hub regional, dan pelabuhannya telah beroperasi.
“Tidak ada lagi penjarahan,” katanya. “Kami sekarang berada di jalan menuju pemulihan dan rekonstruksi.”
Haiyan menghantam pantai timur Filipina pada tanggal 8 November dan dengan cepat bergerak melintasi pulau-pulau di tengahnya, membawa angin berkecepatan 235 kilometer (147 mil) per jam dan hembusan angin hingga 275 km/jam (170 mph), dengan gelombang badai sebesar 6 meter. (20 kaki).
Meskipun pihak berwenang mengevakuasi sekitar 800.000 orang sebelum topan terjadi, jumlah korban tewas tinggi karena banyak pusat evakuasi – sekolah, gereja dan gedung pemerintah – tidak dapat menahan angin dan air. Para pejabat mengatakan orang-orang yang mencari perlindungan di gedung-gedung itu tenggelam atau hanyut.
Amerika Serikat dan sekitar dua lusin negara lainnya dengan cepat mengirimkan bantuan. Kemacetan, termasuk jalan-jalan yang tertutup puing-puing, kerusakan kendaraan dan kurangnya staf, menghentikan distribusi pasokan bantuan pada minggu pertama.
Marinir AS membantu membersihkan landasan pacu bandara Tacloban, sehingga memungkinkan pengiriman bantuan melalui udara ke kota tersebut, yang telah menjadi pusat bantuan di wilayah tersebut.
Roxas mengatakan lebih dari 1,1 juta paket makanan telah dikirimkan ke wilayah tersebut.
“Misi kami adalah mengirimkan bantuan dan pasokan makanan ke seluruh desa… (dengan) 100.000 paket makanan setiap hari,” katanya.
Biasanya satu paket sembako terdiri dari nasi, mie, makanan kaleng, dan kopi instan yang cukup untuk satu keluarga selama dua hari.