Dalam salah satu serangan paling mematikan di Turki dalam beberapa tahun terakhir, dua bom mobil meledak di dekat perbatasan dengan Suriah pada hari Sabtu, menewaskan 46 orang dan melukai 140 orang. Para pejabat Turki menyalahkan serangan itu pada kelompok yang terkait dengan Suriah, dan seorang wakil perdana menteri menyebut dinas intelijen dan militer negara tetangganya sebagai “tersangka biasa”.
Ledakan tersebut, yang terjadi dalam waktu 15 menit dan terjadi di jalan tersibuk di kota Reyhanli, memicu kekhawatiran bahwa Turki akan semakin terlibat dalam perang saudara yang brutal di Suriah.
Turki telah menjadi tuan rumah bagi oposisi politik dan komandan pemberontak Suriah, telah menampung ratusan ribu pengungsi Suriah dan di masa lalu telah melakukan pembalasan atas serangan Suriah yang mendarat di Turki.
Wakil Perdana Menteri Besir Atalay mengatakan para penyerang berasal dari Turki tetapi terkait dengan dinas intelijen Suriah.
“Secara umum, kami telah menyelesaikan pekerjaan kami untuk mengidentifikasi para penyerang,” katanya kepada wartawan. “Kami telah menetapkan bahwa organisasi tersebut dan para penyerang memiliki hubungan dengan organisasi mukhabarat (intelijen) pro-rezim.”
Dia tidak menyebutkan nama kelompok tersebut namun mengatakan tujuan serangan itu adalah untuk mengadu domba warga Turki dengan pengungsi Suriah di Reyhanli.
Sebelumnya, wakil perdana menteri lainnya, Bulent Arinc, mengatakan: “Menurut kami, mukhabarat dan organisasi bersenjata mereka adalah tersangka dalam perencanaan dan pelaksanaan rencana jahat tersebut,” katanya.
Arinc mengatakan serangan tersebut masih dalam penyelidikan, namun jika terbukti bahwa Suriah berada di balik serangan tersebut, Turki akan “melakukan apa pun yang diperlukan,” tanpa menyebutkan secara spesifik apakah tindakan tersebut termasuk tindakan militer.
Salah satu bom mobil meledak di luar balai kota sementara yang lainnya meledak di luar kantor pos. Reyhanli, pusat utama pengungsi dan pemberontak Suriah di provinsi Hatay, Turki, terletak tepat di seberang perbatasan provinsi Idlib, Suriah. Televisi swasta NTV, mengutip sumber keamanan yang tidak disebutkan namanya, mengatakan ledakan tersebut dikendalikan dari jarak jauh dan menggunakan bahan peledak plastik.
Gambar-gambar menunjukkan orang-orang dengan panik membawa korban luka melalui jalan-jalan yang dipenuhi puing-puing ke tempat yang aman. Asap hitam mengepul dari gedung tinggi.
Ledakan itu terjadi beberapa hari sebelum Perdana Menteri Recep Tayyip Erdogan dijadwalkan melakukan perjalanan ke AS untuk melakukan pembicaraan, yang diperkirakan akan didominasi oleh situasi di Suriah. Pemboman mobil tersebut juga menyusul tuduhan Erdogan bahwa rezim Suriah telah menembakkan sekitar 200 rudal yang mengandung senjata kimia.
Peluru mortir Suriah telah jatuh melintasi perbatasan sebelumnya, namun jika ledakan tersebut tampaknya terkait dengan Suriah, maka ini akan menjadi jumlah korban tewas terbesar di Turki terkait dengan perang saudara di negara tetangganya.
Suriah berbagi perbatasan sepanjang lebih dari 500 mil (800 kilometer) dengan Turki, yang telah menjadi pendukung utama pemberontakan Suriah. Ankara telah mengizinkan wilayahnya digunakan sebagai basis logistik dan pusat serangan pemberontak Suriah.
Atalay mengatakan 43 orang tewas dan 140 lainnya terluka dalam ledakan tersebut. Belum ada informasi mengenai identitas atau kewarganegaraan para korban.
Pemboman tersebut “akan meningkatkan tekanan pada presiden AS minggu depan untuk melakukan sesuatu guna menunjukkan dukungan kepada Turki ketika Erdogan mengunjunginya di Washington,” kata Soner Cagaptay, pakar Turki di Washington Institute. “Washington akan dipaksa untuk mengambil sikap yang lebih proaktif terhadap Suriah, setidaknya dalam retorika, apakah ada keinginan untuk mengambil sikap seperti itu atau tidak.”
Salman Shaikh, direktur Brookings Doha Center, mengatakan serangan itu dapat memaksa Turki untuk bertindak.
“Ini harus menjadi momen yang menentukan bagi Turki,” kata Shaikh. “Mereka mendukung pemberontak, dan ada retorika yang kuat. Namun ini mungkin merupakan momen di mana mereka benar-benar harus menyatakan diri – jika rezim Assad (di balik pemboman), dan sangat mungkin memang demikian.”
Pihak oposisi Turki mengkritik kebijakan pemerintah mengenai Suriah, dan mengatakan bahwa dukungan aktif pemerintah terhadap pemberontak telah membahayakan keamanan negara.
“Wacana kebencian Erdogan terhadap Assad dan provokasi terhadap pemerintah di Damaskus kembali kepada kita dalam bentuk serangan dan provokasi,” kata Devlet Bahceli, ketua partai oposisi nasionalis.
Kekuatan ledakan pada hari Sabtu menghancurkan beberapa bangunan, dan mobil-mobil yang hangus berserakan di jalan-jalan.
“Tiga bangunan runtuh sebagian dan tidak dapat digunakan lagi,” Talat Karaca, yang melihat ledakan kedua dari atap rumahnya, mengatakan kepada The Associated Press melalui telepon. “Kami tidak bisa mendekati lokasi kejadian dalam waktu lama karena kebakaran.”
Khawla Sawah, direktur medis Persatuan Organisasi Bantuan Medis Suriah di Reyhanli, mengatakan rumah sakit utama di kota itu penuh dan banyak korban luka telah dibawa ke kota terdekat Antakya dan ke klinik yang didirikan oleh Kelompok Bantuan Medis Suriah. . . Pinggiran Reyhanli. Pusat tersebut menerima 11 orang terluka, termasuk satu warga Turki dan 10 warga Suriah.
Dia mengatakan beberapa orang yang terluka mengatakan kepadanya bahwa mobil yang meledak itu memiliki pelat nomor Suriah.
Baik Sawah maupun saksi lainnya, Suzan Alhasoglu, mengatakan insiden tersebut memicu ketegangan di Reyhanli dengan para pemuda yang marah menyerang mobil-mobil Suriah dan sasaran lainnya.
“Pihak berwenang meminta warga Suriah untuk tinggal di rumah dan tidak berkeliling dengan mobil Suriah,” kata Sawah. “Dokter Suriah di rumah sakit Reyhanli juga diminta pulang.”
Militer Turki mengeluarkan pernyataan mengutuk serangan tersebut dan Menteri Luar Negeri Ahmet Davutoglu berjanji dari Berlin bahwa Turki akan mengambil tindakan.
“Mereka yang, apa pun alasannya, mencoba membawa kekacauan eksternal ke negara kita akan mendapat reaksi,” katanya.
Kedutaan Besar AS di Ankara mengeluarkan pernyataan yang mengutuk “serangan mematikan” di Reyhanli, dan mengatakan Washington “berpihak pada rakyat dan pemerintah Turki untuk mengidentifikasi para pelaku dan membawa mereka ke pengadilan.”
Kelompok oposisi utama Suriah, Koalisi Nasional Suriah, mengutuk serangan itu dan mengatakan pihaknya mendukung “pemerintah Turki dan rakyat Turki yang bersahabat.”
Koalisi melihat “tindakan teroris keji ini sebagai upaya untuk membalas dendam pada rakyat Turki dan menghukum mereka atas dukungan terhormat mereka terhadap rakyat Suriah,” katanya.
Daerah perbatasan telah menyaksikan pertempuran sengit antara pemberontak dan rezim Suriah. Pada bulan Februari, sebuah bom mobil meledak di perbatasan Suriah dengan Turki, hanya beberapa kilometer dari Reyhanli, menewaskan 14 orang. Saat itu, Menteri Dalam Negeri Turki menyalahkan badan intelijen dan militer Suriah atas keterlibatannya.
Empat warga Suriah dan seorang Turki ditahan sehubungan dengan serangan 11 Februari di pos perbatasan Bab al-Hawa. Belum ada yang mengaku bertanggung jawab, namun faksi oposisi Suriah menyalahkan pemerintah Suriah atas pemboman tersebut, dan mengatakan bahwa mereka nyaris kehilangan 13 pemimpin kelompok tersebut.
Dalam pengeboman tersebut, sebagian besar korbannya adalah warga Suriah yang menunggu di kawasan seberang perbatasan untuk diproses memasuki Turki.
Ketegangan juga berkobar antara rezim Suriah dan Turki setelah peluru yang ditembakkan dari Suriah mendarat di wilayah Turki, mendorong Jerman, Belanda, dan Amerika Serikat untuk mengirimkan masing-masing dua baterai rudal anti-pesawat Patriot untuk melindungi sekutu NATO mereka.