Jumlah korban tewas resmi bertambah menjadi 35 orang pada hari Jumat akibat pecahnya kekerasan yang mencakup serangan pisau terhadap polisi di wilayah barat jauh yang sering terjadi bentrokan antara minoritas Muslim Uighur di Tiongkok dan mayoritas etnis Han.
Laporan awal mengatakan 27 orang tewas di sebuah kota terpencil di wilayah Xinjiang pada hari Rabu, dan media pemerintah mengatakan para penyerang yang membawa pisau melancarkan serangan pagi hari yang menargetkan kantor polisi, gedung pemerintah dan lokasi konstruksi – semuanya merupakan simbol otoritas Han. dan masuk ke wilayah tersebut.
Seorang aktivis Uighur di pengasingan membantah pernyataan tersebut dan mengatakan bahwa kekerasan dimulai ketika polisi menggerebek rumah-rumah pada malam hari.
Jumlah korban tewas yang diperbarui termasuk beberapa korban luka serius yang meninggal di rumah sakit. Termasuk 11 penyerang yang ditembak mati di kota Lukqun di prefektur Turpan, kata Kantor Berita Xinhua yang dikelola pemerintah. Dua petugas polisi termasuk di antara 24 orang yang mereka bunuh, kata Xinhua.
“Ini adalah serangan teroris, tidak diragukan lagi,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Hua Chunying pada konferensi pers reguler pada hari Jumat. “Masyarakat setempat masih menyelidiki siapa dalangnya.”
Laporan-laporan berita negara tidak mengidentifikasi etnis para penyerang, juga tidak menjelaskan apa yang memicu konflik di wilayah berbahasa Turki, tempat warga Uighur mengeluhkan penindasan dan diskriminasi yang dilakukan oleh orang-orang Han. Laporan itu juga menyebutkan bahwa polisi menangkap empat penyerang yang terluka.
Juga pada hari Jumat, media pemerintah Tiongkok melaporkan insiden kekerasan lainnya di kota Hotan di Xinjiang, meskipun rincian mengenai korban jiwa belum diketahui. Layanan telepon tampaknya tidak aktif untuk sementara pada Jumat sore, dan panggilan ke berbagai lembaga pemerintah tidak dapat tersambung.
Kekerasan yang terjadi pada hari Rabu – juga digambarkan oleh media pemerintah sebagai tindakan terorisme – adalah salah satu yang paling berdarah sejak kerusuhan di ibu kota wilayah tersebut, Urumqi, yang menewaskan hampir 200 orang pada tahun 2009.
Foto-foto yang dirilis di media pemerintah menunjukkan mobil-mobil polisi dan gedung-gedung pemerintah hangus dan para korban tergeletak di tanah – diduga tewas.
Tidak mungkin untuk mengkonfirmasi laporan media pemerintah secara independen. Surat kabar Global Times mengatakan polisi telah mendirikan banyak pos pemeriksaan di sepanjang jalan sepanjang 30 kilometer (19 mil) menuju Lukqun dan menyarankan wartawan agar tidak bepergian ke sana karena alasan keamanan. Keamanan yang ketat dikatakan diperlukan karena beberapa tersangka masih buron.
Seorang pejabat yang hanya memberikan nama belakangnya Bao dan bekerja di kantor berita Biro Keamanan Umum Xinjiang mengatakan pada hari Jumat bahwa dia tidak memiliki informasi lebih banyak selain dari media pemerintah. Panggilan telepon ke kantor propaganda partai di wilayah tersebut dan kantor berita pemerintah daerah tidak dijawab pada hari Jumat.
Dilxat Raxit, juru bicara Kongres Uighur Dunia yang berbasis di Jerman, mengatakan penduduk setempat dilarang memasuki masjid untuk salat Jumat. Dilxat Raxit mengajukan pertanyaan tentang penjelasan Beijing mengenai peristiwa tersebut, dengan mengatakan bahwa penduduk setempat telah memberitahunya bahwa polisi menggerebek rumah-rumah dengan kekerasan pada malam hari, sehingga memicu bentrokan yang mematikan.
Xinjiang (shihn-jeeahng) adalah rumah bagi populasi besar minoritas Muslim Uighur (WEE’-gurs) di wilayah yang berbatasan dengan Asia Tengah, Afghanistan, dan Pakistan dan telah menjadi tempat terjadinya berbagai aksi kekerasan dalam satu tahun terakhir, termasuk kerusuhan. di ibu kota empat tahun lalu.
Para kritikus mengaitkan kekerasan tersebut, termasuk bentrokan mematikan pada hari Rabu, dengan kebijakan etnis yang represif dan diskriminatif di Beijing. Banyak warga Uighur yang mengeluh karena Beijing memberlakukan pembatasan ketat terhadap kehidupan beragama dan budaya mereka, melarang anak-anak dan perempuan menghadiri masjid, serta melarang puasa selama bulan Ramadhan, yang dimulai pada awal Juli tahun ini.
Pemerintah Tiongkok mengatakan semua kelompok etnis diperlakukan sama dan kekerasan tersebut adalah terorisme yang tidak ada hubungannya dengan agama atau etnis. Hal ini menunjukkan miliaran dolar yang telah ia investasikan untuk memodernisasi Xinjiang, wilayah penting yang strategis dengan cadangan minyak dan gas yang signifikan.
Beijing sering menuduh aktivis Uighur di luar negeri mendalangi kekerasan dan kelompok militan yang tidak dikenal terkadang mengaku bertanggung jawab, dengan sedikit atau tanpa bukti yang mendukung klaim kedua pihak.
Informasi dikontrol dengan ketat di wilayah tersebut, yang dianggap sangat sensitif oleh pemerintah Tiongkok dan telah memberlakukan pengamanan ketat untuk membendung kerusuhan. Namun, kekuatan yang ada hanya tersebar sedikit di wilayah yang luas dan respons pihak berwenang seringkali lambat.