Jumlah korban tewas akibat banjir besar di negara bagian Colorado, AS, telah meningkat menjadi tujuh orang, sementara lebih dari 600 orang masih belum ditemukan, kata para pejabat.
Helikopter melanjutkan misi pencarian dan penyelamatan, dibantu oleh cuaca yang lebih cerah setelah hujan lebat berhari-hari yang menghancurkan lebih dari 1.500 rumah dan merusak lebih dari 17.000 orang.
Lima tim dari Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) mendukung ratusan pejabat negara bagian dan lokal yang mencoba menjangkau ratusan penduduk yang terdampar akibat banjir, yang berpusat di Boulder County di utara Denver.
“Kami mempunyai peluang besar di sini, dengan bantuan FEMA, untuk keluar dari situasi ini dengan infrastruktur yang lebih kuat,” kata Gubernur Colorado John Hickenlooper pada konferensi pers kemarin.
Pada hari Minggu, hujan deras menghalangi helikopter untuk lepas landas hampir sepanjang hari karena para pejabat memperkirakan jumlah orang yang belum ditemukan mencapai lebih dari 1.200 orang di seluruh negara bagian barat.
Namun kemarin bahkan ada langit biru di beberapa tempat, yang memungkinkan sekitar 21 helikopter terbang ke angkasa.
“Kami berharap dapat memanfaatkan cuaca hari ini dan menyelesaikan operasi penyelamatan,” kata juru bicara Micki Trost dari Departemen Keamanan Dalam Negeri dan Manajemen Darurat Colorado, menurut Denver Post.
Sebanyak tujuh orang tewas, termasuk tiga di Boulder County, dua di El Paso County dan dua orang hilang yang diduga tewas di Larimer County, kata Kantor Manajemen Darurat Colorado (COEM) dalam pembaruan terbarunya.
Jumlah orang yang belum ditemukan mencapai 658 pada hari Senin, menekankan bahwa jumlah tersebut “mendekati dan berubah” ketika tim penyelamat memperoleh akses ke lebih banyak lokasi, dan ketika orang-orang yang terdampar menghubungi pihak berwenang untuk memastikan bahwa mereka baik-baik saja.
Sebanyak 11.700 orang dievakuasi, kata COEM. Sebanyak 17.994 bangunan tempat tinggal rusak dan 1.502 hancur.
Banyak dari mereka yang hilang mungkin tidak bisa melaporkan keberadaan mereka, namun Hickenlooper memperingatkan bahwa jumlah korban tewas bisa meningkat. “Banyak sekali rumah yang hancur,” katanya.
Hujan mulai mengguyur negara bagian barat tersebut awal pekan lalu, dengan Boulder terkena dampak paling parah, dengan curah hujan sebesar 7,2 inci (18,3 sentimeter) dalam waktu sekitar 15 jam mulai Rabu malam.
Banjir bandang melanda 15 kabupaten di bagian utara-selatan Front Range sepanjang 200 mil, tempat Pegunungan Rocky bertemu dengan Great Plains, kata Kantor Manajemen Darurat Colorado.
“Kami memiliki banyak komunitas yang berurusan dengan banyak air,” Jennifer Finch, juru bicara Weld County di timur laut Boulder, mengatakan kepada Denver Channel 7 News pada hari Minggu.
Pada hari Minggu, lalu lintas di Interstate 25, jalan raya utama utara-selatan Colorado di sebelah timur pegunungan, terhenti karena air menutupi dua dari tiga jalur menuju selatan, menurut koresponden AFP di jalan tersebut.
Presiden Barack Obama mengumumkan bencana besar di Colorado dan memerintahkan bantuan federal untuk mendukung upaya negara bagian dan lokal. Hickenlooper menyebut banjir yang meluas ini merupakan “badai yang hebat”.
Meskipun langit lebih cerah kemarin, para peramal cuaca memperingatkan bahwa badai yang tersebar masih dapat menyebabkan hujan setinggi satu inci dalam waktu kurang dari 30 menit, menurut KUSA-TV.
Kondisi cuaca yang lebih kering dan hangat akan kembali ke kondisi buruk hari ini, yang akan berlangsung hingga Kamis ketika ada kemungkinan hujan di seluruh wilayah, kata pernyataan itu.