Bulan-bulan awal masa jabatan kedua Presiden Barack Obama telah menjadi pengingat yang membuat frustasi akan keterbatasan kekuasaan presiden dan daya tahan aparat politik Washington yang dibencinya.
Obama belum meraih kemenangan legislatif yang signifikan pada masa jabatan keduanya, sebuah tugas yang akan semakin sulit ketika kalender semakin dekat dengan pemilu paruh waktu tahun depan. Trio kontroversi yang bergolak di Washington telah menguatkan semangat Partai Republik yang ingin mendapatkan keuntungan atas presiden dan mengungkapkan bahwa kelompok Demokrat bersedia untuk secara terbuka meragukan Gedung Putih. Dan Obama, yang mencalonkan diri sebagai orang luar untuk mengatasi perpecahan partisan di Washington, mengakui bahwa ia hanya mencapai sedikit kemajuan dalam upaya tersebut.
“Apa yang menghalangi kita saat ini adalah sikap hiper-partisan di Washington yang sejujurnya saya harapkan dapat diatasi pada tahun 2008,” kata Obama kepada para donor pada penggalangan dana Partai Demokrat pekan lalu.
Rasa frustrasi Obama terhadap cara-cara Washington menjadi semakin jelas ketika Gedung Putih bergulat dengan kontroversi-kontroversi yang berbeda: kebangkitan kembali penyelidikan Partai Republik terhadap serangan terhadap warga Amerika di Benghazi, Libya, penargetan kelompok politik konservatif oleh badan pajak federal dan penyitaan kantor Departemen Kehakiman. catatan telepon para jurnalis di The Associated Press dan, dalam kasus lain, membaca email reporter Fox News James Rosen.
Obama yang biasanya tenang baru-baru ini menjadi sangat marah ketika membahas investigasi Benghazi, dan menyebut upaya Partai Republik sebagai “tontonan” dan “sirkus politik”. Penasihat senior Gedung Putih Dan Pfeiffer hadir dalam acara bincang-bincang pada hari Minggu untuk menuduh Partai Republik mencoba menyeret Washington ke dalam “rawa ekspedisi penangkapan ikan yang partisan.” Dan sekretaris pers Gedung Putih Jay Carney dengan nada mengejek menyatakan bahwa seorang reporter bersikap “marah” ketika dia mendesak untuk memberikan rincian tentang kapan tim kepresidenan mengetahui tentang penargetan Internal Revenue Service, meskipun Carney kemudian mengakui bahwa beberapa kritik terhadap tanggapan Gedung Putih terhadap kasus tersebut adalah tidak benar. “sah.”
Setidaknya sebagian dari respons Gedung Putih terhadap kontroversi ini adalah penghinaan terhadap “kemapanan” Washington, termasuk kader ahli strategi politik di kedua partai yang dengan cepat memberikan analisis atau kutipan provokatif dan media yang bergerak cepat. budaya yang dapat dengan cepat mengubah masalah menjadi skandal.
“Jelas baginya dan semua orang di Gedung Putih perbedaan antara isu yang sah dan sesuatu yang dilakukan untuk tujuan politik,” kata mantan ajudan Obama, Ben LaBolt, mengutip ketidaksukaan Gedung Putih terhadap mereka yang “ingin membuat bahan peledak.” .kutipan yang mereka dapatkan dalam siklus berita.”
Di balik layar, Gedung Putih telah mengindikasikan kesadaran bahwa mereka perlu memperkuat aliansinya di Washington. Kepala staf baru Denis McDonough telah menjadi kekuatan pendorong di belakang makan malam Obama baru-baru ini dengan anggota parlemen dari Partai Republik dan Demokrat, sebuah acara yang belum pernah terjadi selama masa jabatan pertamanya. Dan McDonough juga mengundang para ahli strategi Partai Demokrat ke Gedung Putih untuk bertukar pikiran dan meminta dukungan mereka terhadap kebijakan Obama.
Namun mungkin hal yang paling penting bagi Gedung Putih adalah jajak pendapat yang menunjukkan bahwa kontroversi tersebut hanya berdampak kecil terhadap posisi presiden di mata masyarakat. Jajak pendapat CNN/Opinion Research Corp. menunjukkan 53 persen warga Amerika menyetujui pekerjaan yang dilakukan Obama – hampir sama dengan peringkat persetujuannya sebelum kontroversi tersebut meletus.
Namun, Obama mendapatkan hasil yang beragam, mengubah dukungan publik menjadi kemenangan legislatif. Awal tahun ini, Trump gagal dalam upayanya memperketat pemeriksaan latar belakang pembeli senjata, sebuah kebijakan yang didukung oleh sekitar 90 persen warga Amerika. Dia juga hanya mencapai sedikit kemajuan dalam membuat Partai Republik menyetujui “tawar-menawar besar” mengenai pengurangan defisit, meskipun jajak pendapat menunjukkan masyarakat mendukung rencana serupa dengan rencana presiden, yang mencakup kenaikan pajak dan pemotongan belanja.
Ahli strategi dari Partai Republik, Kevin Madden, mengatakan bahwa tidak ada gunanya bagi Obama jika yang ia lakukan hanyalah memenangkan pertarungan “tentang siapa yang akan keluar dari salah satu pertempuran ini dengan tingkat dukungan yang lebih tinggi.”
“Dia sangat baik dan sangat tertarik pada kecakapan memainkan pertunjukan dalam politik, tapi dia sangat buruk dalam kerja keras dalam pemerintahan,” kata Madden, yang menjadi penasihat calon presiden dari Partai Republik tahun lalu, Mitt Romney.
Gedung Putih, ketika ditanya tentang contoh kemampuan Obama untuk mengubah dukungan publik menjadi keberhasilan legislatif, menunjuk pada keberhasilan upaya presiden tahun lalu untuk membuat kaum muda mendesak Kongres agar menyetujui kenaikan suku bunga pinjaman mahasiswa. Dengan kembalinya isu yang sama, tim Obama akan mencoba mengulangi upaya tahun lalu, dimana presiden dijadwalkan untuk tampil bersama mahasiswa di sebuah acara di Gedung Putih pada hari Jumat.
Para penasihat Obama juga berharap Kongres akan mengesahkan rancangan undang-undang imigrasi yang didukung Gedung Putih pada akhir tahun ini, yang akan menjadi kemenangan besar bagi presiden tersebut. Kesediaan Partai Republik untuk mempertimbangkan perombakan undang-undang imigrasi adalah akibat langsung dari besarnya dukungan yang diterima Obama dari para pemilih Hispanik pada pemilu November. Namun kemampuan presiden untuk secara terbuka mendorong rancangan undang-undang tersebut terbatas, mengingat ketakutan di kalangan arsitek bipartisan bahwa hubungannya dengan undang-undang tersebut dapat mematikan suara Partai Republik.