Kongres sedang mempertimbangkan babak baru sanksi keras terhadap Iran yang menargetkan segala hal mulai dari pertambangan dan konstruksi hingga industri minyak yang sudah terkepung di republik Islam tersebut, meskipun ada kekhawatiran dari pemerintahan Obama bahwa tindakan tersebut dapat mengganggu perundingan nuklir.
Rancangan undang-undang di DPR dan Senat diajukan pada saat tim keamanan nasional Presiden Barack Obama sedang menilai apakah Presiden terpilih Iran Hasan Rouhani serius menghentikan unsur-unsur tertentu dari aktivitas pengayaan uranium Teheran. Mereka yang terlibat dalam proses tersebut mengatakan pemerintah ingin mengubah rencana kongres sampai Rouhani menjabat pada bulan Agustus dan memiliki kesempatan untuk menunjukkan apakah pemerintahnya akan menawarkan konsesi.
Undang-undang tersebut, yang mulai berlaku tahun depan, akan memasukkan sektor pertambangan dan konstruksi Iran ke dalam daftar hitam karena dianggap terkait erat dengan Korps Garda Revolusi garis keras Iran. Hal ini juga akan membuat AS berkomitmen untuk mengakhiri seluruh penjualan minyak Iran di seluruh dunia pada tahun 2015, dengan menargetkan penghasil pendapatan terbesar rezim dan sumber utama uang untuk senjata dan program nuklirnya.
Hukuman Amerika yang mulai berlaku tahun lalu telah memotong separuh ekspor minyak Iran, namun masih memungkinkan masuknya miliaran dolar setiap bulannya dari Turki, Tiongkok, dan beberapa negara Asia lainnya.
RUU DPR bisa disahkan sebelum reses Kongres pada bulan Agustus. Versi Senat baru akan diputuskan pada bulan September, kata Senator Bob Menendez, ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat dan pendukung utama sanksi yang lebih keras terhadap Iran. Komite Perbankan Senat, yang akan menyerahkan paket tersebut, sedang melakukan konsultasi dengan pemerintah, menurut seorang pejabat AS yang, seperti pejabat lainnya, berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai sanksi tersebut.
Senator Partai Republik. John McCain mengatakan AS harus segera mengambil tindakan yang lebih besar dan lebih keras terhadap Iran. “Kita kehabisan waktu,” katanya.
AS dan banyak negara lain yakin Iran sedang berupaya mengembangkan senjata nuklir. Obama mengatakan Iran mempunyai waktu hingga tahun depan untuk membuktikan kepada dunia bahwa program nuklirnya untuk tujuan damai. Jika diplomasi gagal, kemungkinan akan terjadi intervensi militer oleh AS atau Israel, yang memandang senjata nuklir Iran sebagai ancaman terhadap keberadaannya.
Dalam sebuah laporan pekan lalu, David Albright dan Christina Walrond dari Institut Sains dan Keamanan Internasional yang berbasis di Washington menyimpulkan bahwa Iran akan mampu memproduksi uranium yang cukup untuk membuat bom nuklir tanpa terdeteksi pada pertengahan tahun 2014.
Iran bersikeras bahwa program mereka semata-mata untuk tujuan energi dan penelitian.
Departemen Luar Negeri menolak berkomentar secara spesifik mengenai undang-undang baru tersebut, dan mengatakan bahwa mereka sedang menunggu Rouhani dilantik. “Kita akan lihat apa yang dia lakukan setelah menjabat,” kata juru bicara Marie Harf.
Seorang pejabat senior AS mengatakan kekhawatiran pemerintah adalah mengenai waktu dan isi undang-undang tersebut.
Jika Rouhani serius dalam melakukan kompromi, penerapan sanksi baru sebelum perundingan dapat melemahkannya, kata pejabat itu. Sekalipun pemimpin baru Iran tidak serius, kebijakan terkait minyak khususnya masih bermasalah, sehingga mengubah potensi keberhasilan diplomasi AS menjadi sebuah kegagalan.
Jika Tiongkok atau Jepang, misalnya, memutuskan untuk mengabaikan permintaan AS untuk menghentikan semua impor dari Iran, pemerintah harus mempertimbangkan penegakan hukum dengan memasukkan bank-bank dan perusahaan-perusahaan Tiongkok dan Jepang ke dalam daftar hitam karena risiko kerugian ekonomi yang luas – termasuk terhadap Amerika. . Kemungkinan besar dampaknya adalah Amerika tidak berbuat apa-apa, sehingga membuat sanksi tersebut tampak hampa dan mengikis solidaritas internasional untuk menekan Iran.
Meskipun terdapat dukungan bipartisan yang luas di Kongres untuk menerapkan sanksi yang lebih keras, beberapa anggota Partai Demokrat dan Republik menerima pendekatan hati-hati yang dilakukan pemerintah. Dalam suratnya kepada Obama pekan lalu, 18 anggota DPR dari Partai Republik bergabung dengan lebih dari 100 rekan mereka dari Partai Demokrat dalam mendesak presiden untuk meningkatkan “usaha Amerika untuk mengamankan kesepakatan nuklir yang dinegosiasikan” dan memberi kesempatan kepada Rouhani.
Terpilihnya Rouhani jelas memperkuat harapan untuk kompromi. Rouhani, mantan perunding nuklir dan ulama yang relatif moderat, telah mengusulkan pendekatan yang lebih akomodatif dibandingkan pendahulunya, Mahmoud Ahmadinejad. Namun, Pemimpin Tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, memiliki keputusan akhir mengenai masalah nuklir.
Menteri Luar Negeri Iran Ali Akbar Salehi mengatakan pekan lalu bahwa negaranya akan siap untuk melanjutkan perundingan setelah Rouhani, yang mulai menjabat pada akhir pekan pertama bulan Agustus, membentuk tim perundingan.
Negara-negara besar menginginkan pertemuan itu “sesegera mungkin,” kata Catherine Ashton, kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa, pekan lalu. Ashton telah menjadi titik kontak bagi AS, Inggris, Tiongkok, Perancis, Jerman dan Rusia sejak pembicaraan dengan Iran dilanjutkan tahun lalu. Mereka belum mencapai kemajuan yang signifikan, meski sudah empat putaran diskusi.
Mark Dubowitz, direktur eksekutif Yayasan Pertahanan Demokrasi dan penasihat Kongres dan pemerintah mengenai sanksi Iran, mengatakan langkah maju dengan langkah-langkah baru adalah hal yang masuk akal. “Ambisi nuklir Iran terus mengalahkan tekanan ekonomi Barat,” katanya. “Pemerintah harus memasuki putaran perundingan berikutnya dengan pengaruh yang signifikan dan dihidupkan kembali.”
Pemerintah juga mempunyai pilihan lain. Hal ini dapat memperketat penegakan pembatasan yang ada terhadap Iran terkait energi, pelayaran, pengelolaan pelabuhan, dan sektor-sektor lain yang telah dimasukkan dalam daftar hitam AS dalam beberapa bulan terakhir. Dubowitz memperkirakan bahwa menghilangkan aliran emas ke Iran yang sudah terkena sanksi AS dapat menghilangkan $20 miliar per tahun pendapatan pemerintah Iran saja.
Parameter kasar dari perjanjian nuklir yang lebih besar dengan Iran sudah jelas. Hal ini juga mencakup pengurangan sanksi yang telah melumpuhkan perekonomian Iran dalam beberapa tahun terakhir. Sebagai imbalannya, Iran kemungkinan akan diizinkan untuk terus memproduksi uranium dengan tingkat pengayaan rendah untuk bahan bakar, namun akan diminta untuk menghentikan produksi bahan dengan tingkat pengayaan lebih tinggi yang mendekati tingkat hulu ledak dan stok yang ada untuk mengirim bahan tersebut ke luar negeri. untuk disimpan dengan aman. Negara-negara Barat juga pasti akan menuntut pemantauan yang lebih ketat terhadap aktivitas nuklir Teheran.