LONDON: Salah satu kolumnis paling produktif di Inggris telah mengundurkan diri sebagai kepala komentator politik untuk The Daily Telegraph, mengklaim surat kabar tersebut tunduk pada tekanan manajemen untuk menghentikan liputan skandal pajak HSBC.
Peter Oborne menuduh harian terkemuka itu “mencurangi pembaca” dengan sengaja menyembunyikan berita tentang raksasa perbankan tersebut dan menyerukan peninjauan independen terhadap pedoman surat kabar tersebut mengenai liputan serangkaian pengungkapan seputar cabang perbankan HSBC di Swiss dalam beberapa hari terakhir.
“Ada isu-isu besar di sini. Ini merupakan inti dari demokrasi kita, dan tidak bisa lagi diabaikan,” katanya dalam sebuah artikel di situs ‘Demokrasi Terbuka’.
Dia secara khusus merujuk pada investigasi BBC Panorama terhadap HSBC yang ditayangkan minggu lalu, yang “hampir tidak disebutkan” di ‘Telegraph’ dibandingkan dengan surat kabar lain yang mendapat “permainan besar”.
Dia mengatakan kepada BBC: “‘Telegraph’ sekarang harus menyerukan peninjauan independen.”
“Hal ini tidak dapat dilakukan oleh pimpinan eksekutif, dialah yang menjalankan acara tersebut, kita memerlukan pihak luar yang independen untuk turun tangan dan melakukan penilaian penuh terhadap hubungan antara periklanan dan editorial.
“Penipuan sedang dilakukan terhadap pembaca ‘Telegraaf’ yang membeli surat kabar tersebut dengan harapan mendapatkan berita dan malah mendapatkan sesuatu yang memberikan kesan bahwa surat kabar tersebut telah diperiksa oleh departemen periklanan,” katanya.
Oborne, juga salah satu editor ‘Spectator’, mengklaim surat kabar tersebut telah mengecilkan hati kritik terhadap HSBC sejak awal 2013, ketika bank tersebut menangguhkan iklannya di surat kabar tersebut menyusul penyelidikan Telegraph terhadap rekening yang disimpan di HSBC di Jersey.
Dia mengatakan seorang mantan eksekutif di surat kabar tersebut mengatakan kepadanya bahwa HSBC “adalah pengiklan yang benar-benar tidak boleh Anda sakiti.”
The Telegraph membantah klaim tersebut dalam sebuah pernyataan, dengan mengatakan “perbedaan antara periklanan dan operasi editorial kami yang memenangkan penghargaan selalu menjadi hal mendasar bagi bisnis kami. Kami sepenuhnya membantah klaim yang bertentangan.”
Ia menambahkan: “Kami sepenuhnya membantah tuduhan yang sebaliknya. Sangat disayangkan bahwa Peter Oborne, kontributor Telegraph selama hampir lima tahun, telah melancarkan serangan yang begitu menakjubkan dan tidak berdasar, penuh dengan ketidakakuratan dan sindiran, seharusnya telah diluncurkan, di atas kertasnya sendiri.”
Investigasi bersama terhadap HSBC oleh Guardian, BBC, Le Monde dan media lain mengungkapkan awal bulan ini bahwa cabang bank Swiss membantu klien kaya menghindari pajak dan menyembunyikan aset jutaan dolar.
“Sebelum pengungkapan terbaru HSBC dipublikasikan, dan sementara diskusi mengenai materi tersebut terus berlanjut, bank tersebut telah menghentikan iklannya dengan perusahaan induk Guardian, Guardian News and Media,” klaim Guardian dalam laporannya hari ini.