Koalisi oposisi Suriah memilih seorang eksekutif TI dan aktivis Islam lulusan Amerika yang tidak diketahui identitasnya pada Selasa pagi untuk memimpin pemerintahan sementara yang mengelola wilayah yang direbut oleh pasukan pemberontak dari pasukan Presiden Bashar Assad.
Ghassan Hitto menerima 35 suara dari 48 surat suara yang diberikan oleh 63 anggota aktif oposisi Koalisi Nasional Suriah dalam pertemuan di Istanbul. Hasilnya dibacakan dengan lantang oleh anggota koalisi Hisham Marwa yang disambut tepuk tangan puluhan rekannya yang menunggu hingga pukul 01.00 untuk mendengar hasilnya.
“Saya merindukan istri dan anak-anak saya dan saya berharap dapat segera bertemu dengan mereka,” kata Hitto, yang telah tinggal di Amerika Serikat selama beberapa dekade dan baru-baru ini pindah dari Texas ke Turki untuk membantu memberikan bantuan kepada daerah yang dikuasai pemberontak.
Ketika ditanya apa prioritas pertama pemerintahan sementaranya, Hitto mengatakan dia berencana untuk memberikan pidato yang menguraikan rencananya pada hari Selasa nanti.
Anggota koalisi berharap pemerintah baru akan menyatukan pemberontak yang memerangi pasukan Assad di lapangan dan memberikan layanan kepada warga Suriah yang tinggal di daerah yang dikuasai pemberontak, banyak di antaranya telah terpukul oleh perang saudara di negara tersebut dan kekurangan makanan, listrik, dan layanan medis yang akut. . .
Namun pemerintahan baru menghadapi tantangan besar, dimulai dengan kemampuannya untuk mendapatkan pengakuan dari faksi pemberontak di lapangan.
Ketika pemberontak maju di Suriah utara dan timur, kelompok pemberontak dan dewan lokal berusaha mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh penarikan pemerintah dengan mengorganisir patroli keamanan, membuka kembali toko roti dan menjalankan pengadilan dan penjara. Tidak jelas apakah kelompok-kelompok ini, yang sebagian besar telah menguasai desa mereka sendiri, akan menerima otoritas dari luar, terutama jika kelompok tersebut dipimpin oleh seseorang yang telah menghabiskan waktu puluhan tahun di luar negeri.
“Bagaimana warga bisa datang dan berkata kepada para pejuang di lapangan, ‘Letakkan senjatamu. Sekarang giliranku untuk memerintah’?” tanya Adib Shishakly, perwakilan koalisi untuk sekelompok negara Teluk yang dikenal sebagai Dewan Kerja Sama Teluk, sebelum hasilnya diumumkan.
Terpilihnya Hitto menyusul dua upaya yang gagal untuk membentuk pemerintahan sementara karena pertikaian oposisi. Anggota koalisi juga mengatakan mereka tidak menerima cukup dukungan internasional untuk memungkinkan mereka memproyeksikan otoritas mereka kepada kelompok-kelompok di Suriah. Pemerintahan baru mungkin memiliki masalah yang sama.
“Anda harus menemukan cara untuk bekerja dengan kelompok-kelompok ini dan Anda hanya dapat memerintah dengan menyediakan layanan, yang memerlukan pendanaan,” kata Shishakly.
Pembentukan pemerintahan sementara oleh dewan membuat peluang untuk mengakhiri perang melalui negosiasi dengan pemerintah Assad – solusi yang disukai AS dan negara-negara besar lainnya – menjadi semakin kecil.
AS tidak keberatan dengan gagasan pemerintahan pemberontak yang menyaingi Assad dan mendukung rencana perdamaian yang diajukan oleh PBB dan Liga Arab yang menyerukan pembentukan pemerintahan transisi yang akan menyeimbangkan representasi rezim dan oposisi.
Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon pada hari Selasa mengulangi seruannya untuk solusi politik “selagi masih ada waktu untuk mencegah kehancuran total di Suriah”.
Menteri Luar Negeri AS, John Kerry, juga mengatakan pada hari Senin bahwa pemerintahan Obama ingin membiarkan pintu terbuka bagi solusi politik. Mengenai pemberontak, dia juga mengatakan AS tidak akan “menghalangi negara-negara lain yang telah mengambil keputusan untuk memasok senjata, apakah itu Perancis atau Inggris atau lainnya.”
Presiden Perancis Francois Hollande mengatakan pekan lalu bahwa negaranya dan Inggris mendorong Uni Eropa untuk mencabut embargo senjata terhadap Suriah sehingga mereka dapat mempersenjatai pemberontak. Jerman dan negara-negara Uni Eropa lainnya menentang tindakan tersebut, dengan mengatakan hal itu akan memperburuk kekerasan.
Anggota koalisi di Istanbul menolak gagasan negosiasi dengan pemerintah Suriah sebelum Assad meninggalkan kekuasaan.
“Kami telah mendengar banyak tentang ‘solusi damai’ ini, namun tidak ada langkah positif dan nyata dari rezim tersebut,” kata Nizar Al Hrakey, seorang anggota koalisi.
Pemimpin kelompok pemberontak resmi terbesar di Suriah, Tentara Pembebasan Suriah, mendukung gagasan pemerintahan sementara pada hari Senin.
“Kami menganggapnya sebagai satu-satunya pemerintahan yang sah di negara ini,” kata Jenderal. Salim Idris kepada wartawan di Istanbul.
Namun, kewenangan Idris di dalam negeri masih terbatas, dengan beberapa kelompok pemberontak paling sukses di lapangan menolak kewenangannya.
Pemerintah Suriah tidak segera mengomentari pertemuan di Istanbul tersebut. Mereka menyalahkan perang tersebut pada konspirasi asing untuk melemahkan Suriah yang dilakukan oleh teroris di lapangan.
Hitto tidak menerima mandat besar dari koalisi, di mana dia bukan anggotanya. Dari 63 anggota aktif grup, hanya 48 yang memilih. Empat surat suara kosong dan Hitto menerima 35 suara tersisa.
Hitto lahir di Damaskus, ibu kota Suriah, pada tahun 1963, menurut CV resminya yang disediakan oleh koalisi. Tidak banyak dikenal di Suriah, Hitto telah tinggal di Amerika Serikat selama lebih dari dua dekade, terakhir di Texas. Ia meraih gelar dari Universitas Purdue di Indiana dan Universitas Indiana Wesleyan.
Dia bekerja di sejumlah perusahaan teknologi berbeda dan membantu menjalankan sekolah swasta Muslim bernama Brighter Horizons Academy. Ia juga merupakan anggota pendiri Muslim Legal Fund of America, yang didirikan untuk memberikan bantuan hukum kepada umat Islam setelah serangan teroris 11 September 2001.
Ia menikah dan memiliki empat anak.
Aktivis Ghassan Yassin, yang menyaksikan pemungutan suara setelah melakukan perjalanan dari kota Aleppo yang disengketakan, mengatakan ia tidak melihat alasan untuk optimis mengenai pembentukan pemerintahan sementara.
Dia mengatakan dia baru saja mendengar kabar dari Hitto dan ragu pemerintahnya memiliki sumber daya untuk membuat perbedaan.
“Pertanyaannya bukan apakah ada pemerintahan sementara, tapi apakah akan ada dukungan terhadap pemerintahan tersebut,” katanya.
Konflik Suriah dimulai dengan protes politik pada bulan Maret 2011, dan sejak itu berubah menjadi perang saudara, dengan ratusan kelompok pemberontak melawan pasukan Assad di seluruh negeri. PBB mengatakan lebih dari 70.000 orang telah terbunuh dan jutaan orang terpaksa meninggalkan rumah mereka akibat kekerasan tersebut.
Juga pada hari Senin, pesawat tempur Assad menyerang sasaran di dekat kota Arsal, Lebanon, menurut Kantor Berita Nasional Lebanon. Kedua negara mempunyai perbatasan yang rawan.
Juru bicara Departemen Luar Negeri AS Victoria Nuland membenarkan bahwa pesawat tempur dan helikopter Suriah menembakkan roket ke Lebanon utara dan menyerang dekat Arsal.
“Ini adalah peningkatan signifikan dalam pelanggaran kedaulatan Lebanon yang dilakukan oleh rezim Suriah,” kata Nuland. “Pelanggaran kedaulatan seperti ini benar-benar tidak bisa diterima.”