BEIRUT: Bashar al-Assad, presiden Suriah, kemarin (Minggu) mengakui bahwa rezimnya terpaksa menyerahkan wilayahnya dalam perang saudara di negaranya karena tentaranya kekurangan tenaga kerja.
Dalam penilaiannya yang jujur mengenai ketegangan yang melanda tentara Suriah setelah konflik selama lebih dari empat tahun, Assad mengatakan bahwa tentara tidak dapat berperang di mana pun karena risiko kehilangan wilayah.
“Jika kita berpikir kita akan menang di mana pun dan pada waktu yang sama dalam semua pertempuran… itu tidak realistis dan mustahil,” katanya. “Kami terpaksa menyerahkan wilayah-wilayah tersebut untuk memindahkan pasukan tersebut ke wilayah-wilayah yang ingin kami pertahankan.”
Tn. Assad telah kalah dalam serangkaian pertempuran dalam beberapa bulan terakhir. Pada bulan Mei, Negara Islam Irak dan Levant (Isil) dengan mudah merebut Palmyra, sementara koalisi pasukan Islam yang lemah mendorong pasukan pro-pemerintah keluar dari provinsi timur laut Idlib.
Kontrol teritorial pemerintah Suriah tidak lebih dari 25 persen wilayah negara itu, dan sisanya terbagi di antara kelompok-kelompok bersenjata termasuk ISIS, kelompok pemberontak lainnya dan milisi Kurdi yang terorganisir dengan baik, menurut Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, yang berperang. Namun, wilayah yang dikuasai negara adalah rumah bagi mayoritas penduduk.
Assad mengakui kemunduran tersebut namun menegaskan “kita berada dalam fase fatal dan tidak ada solusi yang setengah-setengah”. “Apakah angkatan bersenjata Suriah mampu… mempertahankan tanah airnya? Ya, tentu saja mereka mampu,” kata Assad dalam pidato yang disiarkan televisi kepada pejabat setempat dari ibu kota, Damaskus.
“Tetapi tentara pada tingkat pertama adalah masalah tenaga kerja yang kemudian akan memanfaatkan senjata dan amunisi. Semuanya tersedia, namun ada kekurangan tenaga kerja.”
Ia juga mengakui peran pejuang non-Suriah yang mendukung perjuangan pemerintahnya melawan pemberontak.
“(Negara saudara kami) Iran hanya memberi kami keahlian militer, dan saudara-saudara kami yang setia dalam perlawanan Lebanon, mereka berperang bersama kami… darah mereka digabungkan dengan darah saudara-saudara mereka di tentara dan angkatan bersenjata,” kata Tn. Assad, mengacu pada kelompok Syiah Lebanon, Hizbullah.
Hizbullah berperan penting dalam mengamankan wilayah strategis di dekat perbatasan Suriah-Lebanon, menguasai kota-kota yang menjadi markas pemberontak dan mencegah pemberontak melarikan diri ke Lebanon. Mereka juga terlibat dalam pertempuran dengan pemberontak di kota wisata Zabadani, hanya enam mil sebelah timur perbatasan Lebanon.
Iran telah mengirimkan anggota elit Garda Revolusinya untuk bertindak sebagai penasihat militer bagi pasukan pro-pemerintah di Suriah. Selain itu, mereka secara teratur mengirimkan pasukan tidak teratur dari negara tetangga Irak dan penduduk Syiah Afghanistan untuk melawan oposisi.
Assad mengisyaratkan perluasan pengaruh kelompok-kelompok tersebut di Suriah, dengan mengatakan: “tanah air bukan untuk mereka yang tinggal di dalamnya dan membawa paspor atau kewarganegaraannya… tapi untuk mereka yang membela dan melindunginya”.
Pidatonya disampaikan satu hari setelah pemerintah mengeluarkan amnesti umum bagi para pembelot dan tentara yang membelot. Assad memperkirakan beberapa ribu orang akan memanfaatkan konsesi tersebut dan bergabung dengan tentara.
Hal ini juga bisa menjadi awal untuk menyebutkan sebuah konsep umum, sebuah langkah yang berpotensi sangat tidak populer karena populasi yang semakin terkepung.