Kekhawatiran terhadap perilaku agresif Tiongkok di Laut Cina Selatan menjadi topik utama pada hari Minggu di KTT regional pertama yang diselenggarakan oleh Myanmar, yang diharapkan dapat menunjukkan kemajuan yang telah dicapai negara tersebut sejak bangkit dari setengah abad pemerintahan militer yang brutal.
Kebuntuan antara kapal Tiongkok dan Vietnam di dekat Kepulauan Paracel telah memberikan sorotan baru pada perselisihan maritim yang telah berlangsung lama dan sengit.
Pertaruhannya besar – Laut Cina Selatan adalah salah satu jalur pelayaran terpenting di dunia, kaya akan ikan dan diyakini menyimpan cadangan minyak dan gas dalam jumlah besar.
Namun, beberapa anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) khawatir akan mengganggu hubungan politik dan ekonomi mereka dengan negara tetangga dan kekuatan regional mereka. Draf pernyataan penutup yang akan dibacakan oleh tuan rumah Myanmar, yang diperoleh The Associated Press, tidak menyebutkan secara langsung tentang Tiongkok.
Meskipun tidak banyak yang diharapkan ketika pernyataan bersama para menteri luar negeri pada hari Sabtu menyatakan keprihatinan dan menyerukan pengendalian diri, Presiden Filipina Benigno Aquino III menjelaskan sebelum para pemimpin duduk pada hari Minggu bahwa ia menginginkan tindakan yang lebih tegas.
Dia mengatakan dia akan mengangkat sengketa wilayah negaranya dengan Beijing, sambil meminta dukungan untuk menyelesaikan konflik tersebut melalui arbitrase internasional.
“Mari kita menjunjung tinggi supremasi hukum dan mengikuti penyelesaian sengketa wilayah untuk memberikan pengakuan dan penghormatan terhadap hak-hak semua bangsa,” kata Aquino dalam sebuah pernyataan. “Kita tidak bisa hanya mengandalkan pembicaraan antara dua negara untuk menyelesaikan masalah yang berdampak pada negara lain di kawasan ini.”
Vietnam memprotes penempatan anjungan minyak Tiongkok di dekat pantainya, dan mengirimkan armada untuk menghadapi sekitar 50 kapal Tiongkok yang melindungi fasilitas tersebut.
Vietnam mengatakan pulau-pulau tersebut termasuk dalam landas kontinen dan zona ekonomi eksklusif sepanjang 200 mil laut. Tiongkok mengklaim kedaulatan atas wilayah tersebut dan sebagian besar Laut Cina Selatan – sebuah posisi yang telah membawa Beijing ke dalam konflik dengan negara penggugat lainnya, termasuk Filipina dan Malaysia.
Amerika Serikat mengkritik tindakan terbaru Tiongkok sebagai tindakan yang provokatif dan tidak membantu.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Hua Chunying menanggapi dengan mengatakan bahwa masalah ini seharusnya tidak berdampak pada ASEAN dan bahwa Beijing menentang “upaya satu atau dua negara untuk menggunakan masalah Laut Selatan untuk merusak persahabatan secara keseluruhan dan merugikan kerja sama Tiongkok-ASEAN,” menurut pernyataan negara. menjalankan kantor berita Xinhua.
Para pemimpin juga diperkirakan akan membahas ketegangan di Semenanjung Korea – dan menegaskan kembali komitmen mereka terhadap wilayah yang “bebas dari senjata nuklir dan semua senjata pemusnah massal lainnya,” menurut rancangan pernyataan akhir.
Mereka juga membahas perlunya mengatasi ancaman secara efektif seperti kejahatan dunia maya, perdagangan manusia, perubahan iklim, serta ketahanan pangan dan energi, masalah hak asasi manusia, dan upaya menuju Komunitas Ekonomi ASEAN.
Ini adalah pertama kalinya Myanmar menjadi tuan rumah pertemuan puncak para kepala negara Asia Tenggara sejak bergabung dengan blok beranggotakan 10 negara tersebut pada tahun 1997.
Sebelumnya, lembaga ini diabaikan karena catatan hak asasi manusianya yang buruk. Meskipun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, negara ini telah menerapkan reformasi politik dan ekonomi sejak para jenderal yang berkuasa menyerahkan kekuasaan kepada pemerintah kuasi-sipil pada tahun 2011.
ASEAN terdiri dari Brunei, Kamboja, Indonesia, Laos, Malaysia, Myanmar, Filipina, Singapura, Thailand, dan Vietnam.