Seorang biksu Buddha berjubah merah dengan tenang mengambil batu dan melemparkannya ke kamera keamanan. Kemudian, saat polisi mengawasi, para pengikutnya menghancurkan sebuah toko pakaian Muslim terkenal.
Serangan bulan lalu terhadap jaringan Fashion Bug di dekat ibu kota Sri Lanka, Kolombo, yang difilmkan oleh sebuah stasiun televisi lokal yang juru kameranya diserang oleh massa, merupakan ledakan paling umum dalam kampanye anti-Muslim yang semakin meningkat yang dilakukan oleh kelompok nasionalis Budha di negara kepulauan tersebut.
Meningkatnya serangan dan retorika anti-Muslim telah memicu kekhawatiran akan gelombang baru kekerasan etnis di negara yang masih dalam tahap pemulihan dari perang saudara selama seperempat abad antara pemerintah, yang dikuasai oleh etnis Sinhala yang beragama Buddha, dan kelompok pemberontak Tamil yang mayoritas beragama Hindu. .
“Mereka baru saja selesai memburu warga Tamil, tanpa menyelesaikan permasalahan apa pun, dan kini mereka mulai memburu warga Muslim. Hampir semua komunitas minoritas berada di bawah ancaman,” kata pemimpin politik Muslim Azad Salley.
Kampanye anti-Muslim dipimpin oleh para biksu Buddha dan dengan cepat mendapat perhatian di kalangan generasi muda melalui pidato kemarahan dan teori konspirasi konyol yang tersebar di media sosial.
Para pemimpin kampanye mengeluh bahwa etnis Buddha Sinhala di Sri Lanka, yang mencakup hampir 75 persen dari 20 juta penduduk negara itu dan mengendalikan pemerintahan dan militer, terancam oleh 9 persen penduduk negara tersebut yang beragama Islam. Mereka mengatakan umat Islam mendominasi bisnis di negara tersebut, mengobarkan fundamentalisme agama dan bersekongkol untuk mengambil alih negara tersebut secara demografis dengan meningkatkan angka kelahiran mereka sambil secara diam-diam mensterilkan warga Sinhala.
Sebuah kelompok relawan Muslim, yang tidak ingin disebutkan namanya karena takut akan pembalasan, telah mendokumentasikan 33 insiden anti-Muslim sejak September 2011. Ini termasuk setidaknya lima serangan terhadap tempat ibadah umat Islam, serangan terhadap bisnis dan sebuah episode di mana siswa Muslim di sekolah pertanian negeri disuguhi daging babi, yang dilarang oleh agama mereka untuk dimakan.
Kaum nasionalis Budha telah menuntut agar para pemimpin agama Muslim berhenti mengeluarkan sertifikat “Halal”, yang menyatakan bahwa produk-produk lokal sesuai dengan prinsip-prinsip Islam, dan menuntut agar biaya yang dibayarkan untuk sertifikasi tersebut dibebankan kepada konsumen yang tidak menaruh curiga – seringkali non-Muslim. membangun masjid. Sertifikasi diberikan gratis bulan lalu.
Mereka juga mengkampanyekan undang-undang yang ditujukan untuk komunitas Muslim. Ada yang melarang perempuan mengenakan jilbab.
“Saya mempunyai hak mendasar ketika saya berjalan-jalan untuk melihat wajah seseorang,” kata Dilantha Withanage, seorang pejabat kelompok nasionalis Buddha terkemuka Bodu Bala Sena, atau Pasukan Buddha.
Undang-undang lain yang diusulkan akan melarang laki-laki Muslim menikahi hingga empat istri.
“Yang kita perjuangkan adalah sistem hukum tunggal di negeri ini. Kalau seorang muslim berhak menikah dengan empat istri, biarlah umat Buddha juga punya,” ujarnya.
Sri Lanka mengizinkan warganya menikah sesuai dengan adat istiadat empat agama utama – Buddha, Hindu, Islam, dan Kristen.
Withanage membantah memiliki agenda anti-Islam dan mengatakan kelompoknya hanya ingin agama Buddha mendapat pujian dalam membangun peradaban Sri Lanka. Agama lain masih bisa dianut, ujarnya.
Serangan terhadap Fashion Bug terjadi seminggu setelah seorang biksu menuduh perusahaan tersebut dan bisnis Muslim lainnya melakukan “kejahatan seksual” terhadap karyawan perempuan Sinhala dan membuat mereka masuk Islam dengan menikahi karyawan Muslim. Massa menyerbu toko dengan dalih bahwa seorang gadis berusia 15 tahun telah diperkosa di dalam toko, sebuah tuduhan yang ternyata tidak benar.
Biksu lain mengatakan pada rapat umum bahwa toko pakaian milik Muslim lainnya memberikan permen gratis kepada pelanggan wanita Sinhala yang mengandung bahan-bahan yang dapat menyebabkan keguguran dan kemandulan. Dia mengatakan ikat pinggang pria yang dijual oleh perusahaan-perusahaan tersebut menyebabkan penyakit ginjal dan merusak testis pelanggan.
Pesan teks dikirim secara massal yang menuduh perusahaan Muslim lainnya memproduksi pembalut wanita yang membuat perempuan menjadi tidak subur. Klaim tersebut juga disampaikan di Facebook dan Twitter.
Kampanye ini telah membuat takut umat Islam, yang mencurigai pemerintah tidak hanya menolak melindungi mereka, namun juga secara aktif memicu ketegangan, sebuah tuduhan yang dibantah oleh pemerintah.
Penyedia telekomunikasi nasional Sri Lanka mulai menjual lagu tema Buddha Force sebagai nada dering untuk mengumpulkan dana bagi grup tersebut. Setelah protes, perusahaan tersebut meminta maaf atas “tekanan emosional” yang mungkin dirasakan komunitas mana pun – namun menolak untuk mundur.
Kecurigaan bahwa pihak berwenang terlibat tumbuh setelah polisi berdiri dan menyaksikan serangan Fashion Bug.
Di tengah kritik atas kurangnya tindakan polisi, 17 tersangka, termasuk tiga biksu, dibawa ke pengadilan. Pengadilan kemudian membebaskan mereka dan mengatakan para pihak mencapai penyelesaian secara damai. Juru kamera yang terluka juga mencabut pengaduannya, dengan mengatakan bahwa melawan kasusnya dapat menyebabkan keresahan sosial.
Menteri Pertahanan yang berkuasa, Gotabhaya Rajapaksa, saudara laki-laki presiden, baru-baru ini menjadi tamu utama di acara Pasukan Buddha, di mana ia membela kelompok tersebut.
“Para biksu yang terhormat selalu maju untuk melindungi negara, ras, agama, dan budaya kita. Upaya ini untuk membawa mereka ke jalur yang benar, bukan untuk menebar kebencian,” ujarnya.
Mohamed Saleem, seorang pekerja komunitas Muslim di Kolombo, menyebut dukungan Menteri Pertahanan terhadap kelompok ekstremis “mengkhawatirkan.”
“Apakah umat Islam setara dengan warga negara ini atau tidak?” Dia bertanya.
Juru bicara kepresidenan Mohan Samaranayake menepis tuduhan bahwa pemerintah terlibat dalam kampanye anti-Muslim dan menyebutnya sebagai tuduhan yang biasa dilakukan oleh pihak oposisi.
“Saya harus menekankan fakta bahwa pemerintah telah memperlakukan setiap komunitas secara setara sejak awal,” katanya.
Ia mengatakan pemerintah tidak akan membatasi kebebasan berekspresi siapa pun, namun akan mengambil tindakan jika melanggar hukum
Kaum Muslim, keturunan pedagang Arab yang datang ke pulau ini lebih dari satu milenium lalu, dianggap sebagai kelompok etnis tersendiri. Namun mereka memiliki sejarah yang relatif bersahabat dengan mayoritas Sinhala dan dianiaya oleh pemberontak Tamil karena memihak negara selama perang.
Kusal Perera, seorang analis politik Sinhala, mengatakan dia yakin kampanye anti-Muslim bertujuan untuk mengalihkan perhatian warga Sri Lanka dari meningkatnya biaya hidup dan isu-isu kontroversial lainnya. Para pedagang Sinhala juga melihat peluang untuk “merebut pasar” yang didominasi oleh bisnis Muslim, katanya.
Mohammed Thanis, penduduk kota Kantalai di bagian timur, mengatakan pemerintah lebih peduli untuk mempertahankan suara dari basis Sinhala daripada mengambil tindakan terhadap kekuatan anti-Muslim.
Politisi oposisi Mujeebur Rahman mengatakan komunitas Muslim sejauh ini enggan bereaksi, namun dia khawatir apa yang akan terjadi jika kesabarannya habis.
“Jika mereka mencoba bereaksi, bentrokan besar bisa terjadi,” katanya.