Menteri Luar Negeri AS John Kerry, yang terlibat dalam diplomasi ulang-alik terbang tinggi untuk memikat Israel dan Palestina kembali ke pembicaraan damai, terbang ke Tepi Barat pada hari Minggu untuk pertemuan ketiga dalam beberapa hari dengan Presiden Palestina Mahmoud Abbas.
Pejabat AS, Israel dan Palestina menolak untuk merilis rincian pertemuan tertutup selama tiga hari terakhir, tetapi keputusan Kerry untuk terbang dari Yerusalem ke Ramallah, Tepi Barat, untuk melihat Abbas lagi sebelum meninggalkan wilayah itu merupakan indikasi bahwa sekretaris percaya ada adalah kesempatan untuk menyatukan kedua belah pihak.
“Bekerja keras” hanya itu yang akan dikatakan Kerry ketika seorang reporter bertanya kepadanya di sebuah sesi foto apakah ada kemajuan yang dicapai.
Meski minim bacaan, ada beberapa petunjuk bahwa pertemuan itu lebih dari sekedar obrolan biasa.
Sebagian besar pertemuan Kerry berlangsung setidaknya dua jam dan beberapa di antaranya berlangsung lebih lama. Pertemuan makan malam pertamanya dengan Netanyahu pada Kamis malam berlangsung pukul empat, dan pertemuan pada Sabtu malam di suite hotel dengan perdana menteri Israel dan para penasihatnya berlangsung lebih dari enam jam.
Setelah pertemuan bubar setelah jam 3 pagi, Kerry beristirahat sebelum fajar di Yerusalem dengan para penasihat senior. Kerry, dengan lengan kemeja putihnya digulung, berjalan dengan pengawalan keamanan ke taman dekat hotel, memberi isyarat dan berbicara dengan penasihat utamanya tentang proses perdamaian Timur Tengah.
Bahkan ada lebih banyak petunjuk bahwa diskusi Kerry mungkin akan menyentuh.
Pejabat hukum, militer, dan lainnya menemani Netanyahu ke pertemuan tersebut, mungkin merupakan indikasi bahwa diskusi telah mencapai tingkat yang lebih rinci.
Kerry membatalkan kunjungan ke Abu Dhabi dalam perjalanan dua minggunya melalui Asia dan Timur Tengah karena diskusinya yang panjang tentang proses perdamaian Timur Tengah di Yerusalem dan Amman, Yordania.
Dan hanya banyaknya pertemuan sejak Kamis—tiga dengan Netanyahu dan segera tiga dengan Abbas—mungkin menunjukkan bahwa kedua belah pihak setidaknya tertarik untuk mencoba menemukan jalan kembali ke meja perundingan.
Seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri AS mengatakan Kerry akan melakukan perjalanan ke Ramallah pada Minggu untuk bertemu dengan Abbas. Pejabat AS tidak berwenang untuk membahas negosiasi dengan nama dan meminta anonimitas.
Namun, pertemuan tersebut akan semakin merusak rencana perjalanan Kerry. Dia dijadwalkan menghadiri konferensi keamanan Asia Tenggara di Brunei – sekitar 5.400 mil dari Israel – pada hari Senin dan Selasa. Di sela-sela konferensi, Kerry akan bertemu dengan Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov dalam pertukaran yang kemungkinan akan berfokus pada pembocor Badan Keamanan Nasional Edward Snowden. Kerry juga akan mengadakan diskusi trilateral dengan pejabat Jepang dan Korea Selatan yang kemungkinan akan membahas topik ambisi nuklir Korea Utara.
Namun, untuk saat ini, Kerry memusatkan perhatiannya di Timur Tengah. Kecuali untuk penerbangan cepat ke pertemuan di Amman, Kerry sebagian besar bersembunyi di lantai atas sebuah hotel di dekat Kota Tua Yerusalem, terlibat dalam diskusi serius dan mendalam tentang konflik yang telah berlangsung puluhan tahun. Di lantai lain, hotel mengadakan pertemuan keluarga besar, dan anak-anak berisik dengan pakaian pesta berlarian mondar-mandir di koridor, tidak menyadari kehadiran Kerry.
Ada keraguan yang mendalam bahwa Kerry dapat membuat kedua belah pihak menyepakati solusi dua negara. Itu adalah sesuatu yang telah menghindari presiden dan diplomat selama bertahun-tahun. Tetapi kesibukan pertemuan meningkatkan harapan bahwa kedua belah pihak dapat dibujuk untuk setidaknya memulai kembali pembicaraan, yang terhenti pada tahun 2008.
Sejauh ini, belum ada tanda-tanda publik bahwa kedua pihak mempersempit perbedaan mereka.
Di masa lalu, Abbas mengatakan dia tidak akan bernegosiasi kecuali Israel berhenti membangun pemukiman di tanah yang berperang atau menerima garis 1967 – sebelum merebut Tepi Barat, Jalur Gaza dan Yerusalem timur dalam perang Timur Tengah tahun itu – sebagai titik awal untuk pembicaraan perbatasan. Palestina mengklaim ketiga wilayah itu untuk negara masa depan mereka.
Netanyahu menolak tuntutan Palestina dan mengatakan seharusnya tidak ada prasyarat untuk pembicaraan.
Abbas membuat kemajuan signifikan dengan pendahulu Netanyahu, Ehud Olmert, dalam pembicaraan pada 2007 dan 2008, tetapi percaya tidak ada gunanya bernegosiasi dengan pemimpin Israel saat ini.
Netanyahu telah mengambil posisi awal yang jauh lebih keras daripada Olmert, menolak untuk mengakui perbatasan Israel pra-1967 sebagai dasar untuk pembicaraan perbatasan dan mengatakan Yerusalem Timur, ibu kota yang diharapkan Palestina, tidak akan dibahas. Abbas dan pembantunya mencurigai Netanyahu ingin melanjutkan pembicaraan demi negosiasi dan menciptakan perisai diplomatik bagi Israel, bukan untuk mencapai kesepakatan.
Abbas memiliki banyak kerugian di dalam negeri jika dia mengabaikan tuntutannya agar Netanyahu membekukan pembangunan pemukiman atau mengakui perbatasan tahun 1967 sebagai titik awal sebelum pembicaraan dapat dilanjutkan. Netanyahu menolak kedua klaim tersebut. Mayoritas warga Palestina, kecewa setelah 20 tahun negosiasi tanpa hasil dengan Israel, menentang kembalinya pembicaraan dengan persyaratan Netanyahu.
Sementara rincian pembicaraan yang sedang berlangsung telah dirahasiakan, mereka belum memadamkan spekulasi. Pada Sabtu sore, laporan berita mengatakan bahwa pertemuan empat arah akan diadakan dalam beberapa hari mendatang dengan AS, Yordania, Israel, dan Palestina di meja perundingan.
“Mereka mengatakan KTT empat arah, apakah Anda mendengarnya?” Netanyahu bertanya kepada Kerry selama sesi foto sebelum pertemuan terakhirnya dengan Kerry.
“Aku melakukannya,” jawab Kerry.
Ada spekulasi bahwa pembicaraan berjalan dengan baik dan tidak akan kemana-mana.
Ditanya apakah kedua belah pihak hampir melanjutkan negosiasi, Menteri Kabinet Israel Gilad Erdan mengatakan kepada Channel 2 TV: “Sayangnya, sejauh ini, tidak.”