Hanya beberapa hari setelah peringatan 10 tahun invasi AS ke Irak, Menteri Luar Negeri AS John Kerry mengecam Baghdad karena terus mengizinkan Iran mengakses wilayah udaranya, dan mengatakan bahwa perilaku Irak menimbulkan pertanyaan tentang keandalannya sebagai mitra.
Berbicara kepada wartawan dalam kunjungan mendadak ke Bagdad, Kerry mengatakan ia dan Perdana Menteri Irak Nouri al-Maliki melakukan “diskusi yang sangat bersemangat” mengenai penerbangan Iran, yang menurut para pejabat AS membawa senjata dan pesawat tempur yang dimaksudkan untuk pertempuran tersebut. pemerintah Suriah.
Kerry mengatakan pengangkutan udara – bersama dengan material yang diangkut melintasi wilayah Irak dari Iran ke Suriah – telah membantu rezim Presiden Bashar Assad mempertahankan kekuasaan melalui kemampuan mereka untuk menyerang pemberontak Suriah dan tokoh oposisi yang menuntut penggulingan Assad.
“Saya telah menjelaskan dengan sangat jelas bahwa bagi kita yang terlibat dalam upaya untuk menjatuhkan Presiden Assad dan melihat proses demokrasi berlangsung…apa pun yang mendukung Presiden Assad adalah masalah,” kata Kerry di sebuah konferensi pers. konferensi berita. Kedutaan Besar AS di Bagdad setelah bertemu secara terpisah dengan Maliki di kantornya. “Dan saya telah menjelaskan kepada Perdana Menteri bahwa penerbangan dari Iran sebenarnya membantu mempertahankan Presiden Assad dan rezimnya.”
Penerbangan di Irak telah lama menjadi sumber perselisihan antara AS dan Irak. Irak dan Iran mengklaim pesawat-pesawat tersebut membawa barang-barang kemanusiaan, namun para pejabat AS mengatakan mereka yakin pesawat-pesawat tersebut digunakan untuk mempersenjatai dukungan bagi rezim Assad. Pemerintah memperingatkan Irak bahwa, kecuali ada tindakan yang diambil, Irak akan dikeluarkan dari diskusi internasional mengenai masa depan politik Suriah.
Para pejabat AS mengatakan bahwa dengan tidak adanya larangan total terhadap penerbangan, Washington setidaknya ingin pesawat-pesawat tersebut mendarat dan diperiksa di Irak untuk memastikan pesawat-pesawat tersebut membawa pasokan kemanusiaan. Mantan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton mendapatkan janji dari Irak tahun lalu untuk memeriksa penerbangan tersebut, namun sejak itu hanya dua pesawat yang diperiksa oleh pihak berwenang Irak, menurut pejabat AS.
Seorang pejabat senior AS yang ikut bepergian bersama Kerry mengatakan banyaknya penerbangan yang dilakukan “hampir setiap hari”, bersama dengan pengiriman dari Iran melalui Irak ke Suriah, tidak sesuai dengan klaim bahwa mereka hanya membawa pasokan kemanusiaan. Pejabat tersebut mengatakan bahwa Irak berkepentingan untuk mencegah situasi di Suriah semakin memburuk, terutama karena ada kekhawatiran bahwa ekstremis yang terkait dengan al-Qaeda dapat memperoleh pijakan di negara tersebut ketika rezim Assad melemah.
Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena pejabat tersebut tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai masalah ini, mengatakan ada hubungan yang jelas antara ekstremis terkait al-Qaeda yang beroperasi di Suriah dan militan yang juga melakukan serangan teroris di Irak. wilayah dengan keteraturan yang semakin meningkat.
Komentar Kerry di Bagdad muncul ketika anggota parlemen AS meminta Presiden Barack Obama untuk berbuat lebih banyak guna menghentikan pertumpahan darah di Suriah, termasuk kemungkinan serangan udara terhadap armada pesawat Assad.
Ketua Komite Intelijen DPR dari Partai Republik, Rep. Mike Rogers dari Michigan mengatakan pada hari Minggu bahwa AS harus menciptakan “zona aman” di Suriah utara yang akan memberikan AS lebih banyak pengaruh terhadap kekuatan oposisi.
“Itu tidak berarti Divisi Lintas Udara dan kapal ke-101” telah dikerahkan, kata Rogers kepada acara “Face the Nation” di CBS. ”Ini berarti bahwa kelompok-kelompok kecil dengan kemampuan khusus kembali melibatkan pihak oposisi sehingga kita dapat menyelidiki mereka, melatih mereka, membekali mereka sehingga mereka dapat menjadi kekuatan tempur yang efektif.
Pekan lalu, Sens. Carl Levin, D-Mich., dan John McCain, R-Ariz., meminta Obama dalam suratnya untuk meningkatkan upaya militer AS di wilayah tersebut, termasuk menghancurkan pesawat Assad menggunakan serangan udara presisi.
Kerry mengatakan persetujuan diam-diam Irak terhadap penerbangan Iran membuat rakyat Amerika bertanya-tanya bagaimana sekutu mereka akan melemahkan upaya Amerika, terutama setelah pengorbanan besar yang dilakukan Amerika untuk membebaskan Irak dari pemerintahan tirani Saddam Hussein.
“Ada anggota Kongres dan orang-orang di Amerika yang semakin memperhatikan apa yang dilakukan Irak dan bertanya-tanya bagaimana mereka bisa menjadi mitra dalam upaya demokrasi dan mitra yang menurut orang Amerika telah mereka coba bantu dengan keras, bagaimana hal itu bisa terjadi? negara sebenarnya mungkin melakukan sesuatu yang mempersulit pencapaian tujuan kita bersama, tujuan yang diungkapkan perdana menteri mengenai Suriah dan Presiden Assad,” katanya.
Selain pembelotannya, Kerry mengatakan dia mendesak Maliki dan pejabat Irak lainnya untuk meningkatkan persatuan di tengah meningkatnya kekerasan sektarian dan meminta mereka untuk memastikan pemilu provinsi mendatang berlangsung bebas dan adil. Kerry mengatakan penundaan pemilu di dua provinsi – Anbar dan Ninevah – tidak dapat diterima dan harus dibatalkan.
“Kami sangat mendesak perdana menteri untuk membawa masalah ini ke kabinet dan melihat apakah hal ini dapat dipertimbangkan kembali karena kami sangat yakin bahwa setiap orang harus memilih pada saat yang sama,” katanya.
Selain pertemuannya dengan Maliki, Kerry juga bertemu dengan Ketua Parlemen Irak, Osama al-Nujaifi, seorang Sunni yang faksinya berselisih dengan Syiah Maliki. Kerry juga berbicara melalui telepon dengan Massoud Barzani, kepala Pemerintah Daerah Kurdi yang berbasis di Irbil untuk mendorong masyarakat Kurdi agar tidak melakukan tindakan sepihak – terutama yang melibatkan minyak, seperti kesepakatan pipa dengan Turki.
Kerry tiba di Bagdad dari Amman, di mana ia menemani Presiden Barack Obama dalam turnya ke Israel, Otoritas Palestina, dan Yordania. Kunjungannya ke Irak adalah yang pertama yang dilakukan Menteri Luar Negeri AS sejak Clinton mengundurkan diri pada April 2009. Selama masa jabatan pertama Obama, portofolio Irak sebagian besar didelegasikan kepada Wakil Presiden Joe Biden setelah Obama mengakhiri perang.