Menteri Luar Negeri AS John Kerry membantah keras menyebut Israel sebagai “negara apartheid” di tengah perselisihan mengenai komentar yang diduga dibuat dalam pertemuan pribadi.
“Saya tidak yakin saya pernah secara terbuka atau pribadi menyatakan bahwa Israel adalah negara apartheid atau berniat menjadi negara apartheid,” kata diplomat tinggi AS itu dalam sebuah pernyataan tegas setelah diminta mengundurkan diri atau setidaknya meminta maaf atas dugaan komentar tersebut.
“Siapapun yang mengetahui sesuatu tentangku pasti mengetahui hal itu tanpa keraguan sedikit pun.”
Namun Kerry, yang melihat upayanya yang gigih untuk menengahi perdamaian antara Israel dan Palestina gagal, menyatakan bahwa ia menggunakan pilihan kata yang buruk dalam pidatonya di hadapan para ahli internasional dari Komisi Trilateral pada hari Jumat.
“Saya telah berada cukup lama untuk mengetahui kekuatan kata-kata dalam menciptakan kesan yang salah, bahkan ketika tidak disengaja, dan jika saya dapat memundurkan rekaman itu, saya akan memilih kata lain untuk menggambarkan keyakinan teguh saya bahwa satu-satunya cara adalah jangka panjang untuk memiliki sebuah negara Yahudi dan dua negara serta dua bangsa yang hidup berdampingan dalam perdamaian dan keamanan adalah melalui solusi dua negara.”
Situs berita online Daily Beast melaporkan bahwa Kerry memperingatkan bahwa “negara persatuan bisa jadi merupakan negara apartheid dengan warga kelas dua – atau akan menjadi negara yang menghancurkan kemampuan Israel untuk menjadi negara Yahudi.”
Situs tersebut mengatakan pihaknya telah menerima rekaman pidato Kerry, yang memicu kemarahan di Israel dan menyebabkan seorang senator Partai Republik menyerukan pengunduran dirinya.
Kerry “berulang kali menunjukkan kesediaan untuk bertahan di dunia di mana Israel dijadikan paria,” kata Senator Ted Cruz.
“Sebelum terjadi kerusakan terhadap kepentingan keamanan nasional dan aliansi penting kita dengan Negara Israel,” Kerry harus mengajukan pengunduran dirinya dan Presiden Barack Obama harus “menerimanya,” tambahnya.
Senator veteran Partai Republik John McCain juga mengatakan Kerry harus segera menjelaskan komentarnya dan meminta maaf, namun menertawakan saran agar diplomat tinggi AS tersebut mengundurkan diri.
Dalam pernyataannya, Kerry berkata: “Saya tidak akan membiarkan komitmen saya terhadap Israel dipertanyakan oleh siapa pun, terutama untuk tujuan politik partisan.”