Menteri Luar Negeri John Kerry berusaha memastikan bahwa usulan Rusia untuk mengamankan senjata kimia Suriah akan cukup mengganggu dan dapat dilaksanakan guna mendukung inisiatif diplomatik untuk meminta pertanggungjawaban Suriah atas penggunaan senjata terlarang tersebut.
Perjalanan yang direncanakan secara tergesa-gesa ini terjadi ketika Gedung Putih mencoba mengaitkan keberhasilan atau kegagalan jalur diplomatik dengan kesediaan Rusia untuk melakukan perlawanan sengit terhadap sekutunya, Suriah. Namun, pemberontak Suriah sangat kecewa dengan keputusan Presiden Barack Obama untuk menghentikan serangan militer demi kesepakatan untuk mencabut akses terhadap senjata kimia dari Presiden Bashar Assad.
Kunjungan ini dilakukan bersamaan dengan pengiriman senjata ringan dan amunisi lainnya kepada para pemberontak selama dua minggu terakhir, bersamaan dengan pengiriman kendaraan dan peralatan lainnya dari Departemen Luar Negeri AS, The Washington Post melaporkan pada Rabu malam. Pengiriman bantuan tersebut tertunda, kata surat kabar itu, karena tantangan logistik dan kekhawatiran Amerika bahwa bantuan apa pun akan jatuh ke tangan kelompok ekstremis. Beberapa anggota parlemen AS mengkritik pemerintah, yang beberapa bulan lalu mengatakan akan mengirimkan bantuan mematikan, karena tidak bergerak lebih cepat untuk membantu para pemberontak.
Obama juga menghadapi tentangan di Kongres untuk menghentikan tindakan terhadap permintaan otorisasinya untuk menghukum Assad secara militer atas dugaan peran pemerintahnya dalam serangan kimia di pinggiran kota Damaskus bulan lalu. Rekan sejawatnya dari Rusia, Vladimir Putin, mengklaim dalam sebuah opini di The York Times bahwa potensi serangan oleh AS akan menimbulkan lebih banyak korban jiwa dan dapat menyebarkan konflik ke luar Suriah dan memicu gelombang terorisme.
Dalam pertemuan yang direncanakan pada Kamis malam dan Jumat dengan Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov, Kerry akan mendesak Moskow untuk menyajikan rencana yang kredibel dan dapat diverifikasi untuk menginventarisasi, mengkarantina, dan menghancurkan persediaan senjata kimia Suriah, menurut para pejabat AS.
Kerry didampingi oleh para ahli senjata kimia Amerika untuk mengkaji dan mungkin memperluas gagasan Rusia mengenai tugas rumit dalam menangani persediaan senjata kimia dalam jumlah besar secara aman di tengah konflik yang brutal dan tidak dapat diprediksi. Pakar teknis Rusia akan bergabung dengan Lavrov dalam pertemuan tersebut.
“Tujuan kami di sini adalah untuk menguji keseriusan proposal ini, untuk membicarakan rincian bagaimana hal itu akan dilakukan, bagaimana mekanisme dalam mengidentifikasi, memverifikasi, mengamankan dan pada akhirnya menghancurkan senjata kimia tersebut,” katanya Jen Psaki, juru bicara. untuk Departemen Luar Negeri, kata singkat. sebelum Kerry meninggalkan Washington.
AS berharap bahwa kesepakatan yang dapat diterima dengan Rusia dapat menjadi bagian dari resolusi mengikat Dewan Keamanan PBB yang sedang dinegosiasikan yang akan meminta pertanggungjawaban Suriah atas penggunaan senjata kimianya. Namun, Rusia telah lama menentang tindakan PBB terhadap Suriah, memveto tiga resolusi sebelumnya dan memblokir banyak kecaman yang tidak terlalu keras sebelumnya, dan belum menunjukkan keinginan untuk menyetujui resolusi tersebut saat ini.
Seorang diplomat senior PBB, yang berbicara tanpa menyebut nama karena kontaknya bersifat pribadi, mengatakan pertemuan hari Kamis akan menjadi sesi penjajakan untuk menentukan apakah mereka dapat mengatasi “tugas besar” untuk membongkar senjata kimia Suriah saat negara tersebut sedang berperang.
Dalam kolomnya yang dimuat di situs Times pada hari Rabu, Putin mengklaim bahwa intervensi militer dalam konflik internal di negara-negara asing “telah menjadi hal yang lumrah di Amerika Serikat” adalah hal yang “mengkhawatirkan”.
“Apakah ini demi kepentingan jangka panjang Amerika? Saya meragukannya,” tulis Putin. “Jutaan orang di seluruh dunia semakin melihat Amerika bukan sebagai model demokrasi, namun hanya mengandalkan kekerasan, membentuk koalisi di bawah slogan ‘Anda bersama kami atau melawan kami’.”
Putin mengatakan dia lebih suka mengambil keuntungan dari kesediaan Suriah untuk menempatkan persenjataan kimianya di bawah kendali internasional dan menyambut baik minat Obama untuk terus membahas Suriah dengan Rusia.
“Jika kita dapat menghindari kekerasan terhadap Suriah, hal ini akan memperbaiki suasana dalam urusan internasional dan memperkuat rasa saling percaya,” tulisnya. “Ini akan menjadi kesuksesan kita bersama dan membuka pintu kolaborasi dalam isu-isu penting lainnya.”
Kapal-kapal AS di Mediterania tetap siap menyerang Suriah jika diperlukan, kata Menteri Angkatan Laut Ray Mabus. Pemberontak Suriah tampak skeptis bahwa pasukan AS akan digunakan, dan mengatakan bahwa Amerika telah berulang kali mengingkari janji untuk membantu pemberontakan mereka. Mereka merujuk pada pernyataan Obama pada bulan Juni bahwa ia akan memberikan bantuan mematikan kepada pemberontak.
Sementara itu, pasukan Assad memperoleh keuntungan.
“Kami berada di pihak kami sendiri,” kata Mohammad Joud, seorang pejuang oposisi di kota Aleppo di utara yang dilanda perang, melalui Skype. “Saya selalu mengetahui hal ini, namun berkat tindakan Obama yang memalukan, orang lain juga menyadari kenyataan ini.”
Ayham Kamel, analis Timur Tengah di Eurasia Group di London, mengatakan oposisi Suriah akan kesulitan dalam hal moral dan tujuan.
“Rezim Assad akan menjadi lebih kuat karena meskipun mereka sepakat untuk menyerahkan senjata kimianya, mereka dapat mempertahankan segalanya untuk melawan oposisi yang telah kehilangan wilayah pada tahun lalu dan kini mengalami pukulan besar,” kata Kamel. . .
Juru bicara Gedung Putih Jay Carney menolak menetapkan batas waktu bagi upaya diplomatik untuk menyelesaikan kebuntuan tersebut, namun mengatakan bahwa mengendalikan persediaan senjata kimia Suriah di bawah kendali internasional “jelas akan memakan waktu.”
“Rusia kini mempertaruhkan gengsinya,” kata Carney pada Rabu. Ketika ditanya apakah prestise Amerika juga dipertaruhkan, Carney menjawab: “Amerika Serikat memimpin dalam situasi ini. Dan hal ini tidak selalu populer dan tidak selalu nyaman.”
Di Capitol Hill, tindakan terhadap resolusi kongres yang mengizinkan intervensi militer AS di Suriah terhenti, bahkan sebuah alternatif yang mencerminkan tawaran diplomatik Rusia.