Birokrasi Washington yang biasanya rutin dapat berdampak besar pada hubungan AS dengan Kuba, baik mengarah pada perdamaian yang telah lama tertunda atau menutup pintu bagi pemulihan hubungan, mungkin hingga berakhirnya era Castro yang dijadwalkan pada tahun 2018.
Menteri Luar Negeri AS John Kerry harus memutuskan dalam waktu beberapa minggu apakah akan mendukung Presiden Barack Obama untuk menghapus Kuba dari daftar negara sponsor terorisme, yang merupakan kumpulan musuh-musuh Washington yang juga mencakup Iran, Suriah dan Sudan.
Para pejabat Kuba telah lama memandang penunjukan teroris sebagai hal yang tidak dapat dibenarkan dan telah mengatakan kepada delegasi AS yang berkunjung secara pribadi dalam beberapa pekan terakhir bahwa mereka melihat rekomendasi Kerry sebagai ujian lakmus untuk meningkatkan hubungan. Mereka juga mengisyaratkan bahwa keputusan tersebut dapat mempengaruhi diskusi mengenai pembebasan subkontraktor AS Alan Gross, yang penahanannya pada tahun 2009 menghancurkan harapan akan mencairnya hubungan diplomatik.
Dimasukkannya dalam daftar tersebut berarti larangan tidak hanya terhadap penjualan senjata ke Kuba, tetapi juga terhadap barang-barang yang dapat memiliki kegunaan ganda, termasuk beberapa peralatan rumah sakit. Hal ini juga mengharuskan Amerika Serikat untuk menentang, antara lain, pinjaman apa pun kepada Kuba yang diberikan oleh Bank Dunia atau lembaga pemberi pinjaman internasional lainnya.
Para pejabat AS sepakat bahwa rekomendasi tersebut, yang harus dibuat Kerry sebelum laporan tahunan terorisme Departemen Luar Negeri diterbitkan pada tanggal 30 April, telah terjerat dalam perebutan Gross. Warga Amerika tersebut dijatuhi hukuman 15 tahun penjara setelah dia kedapatan membawa peralatan komunikasi secara ilegal ke pulau tersebut saat bekerja untuk program pembangunan demokrasi yang didanai USAID.
Kuba telah masuk dalam daftar teror sejak tahun 1982, dan juga menjadi target embargo ekonomi AS selama 51 tahun – alasan mengapa pulau pantai, musik dan rum adalah satu-satunya negara yang tidak dapat dikunjungi oleh orang Amerika sebagai turis. Menghapus dari daftar tidak akan mengubah hal ini.
Kritikus mengatakan masuknya Kuba dalam daftar tersebut tidak ada hubungannya dengan ancaman nyata yang ditimbulkan oleh pulau Karibia yang dikelola komunis tersebut, dan mereka mengatakan bahwa daftar tersebut telah dipolitisasi sehingga tidak ada gunanya. Korea Utara disingkirkan pada tahun 2008 selama perundingan nuklir yang akhirnya gagal, dan tidak pernah diangkat kembali. Pakistan, tempat persembunyian Osama bin Laden, sebagian besar tidak dimasukkan dalam daftar karena kepentingan strategisnya.
Analis lama Kuba Philip Peters dari lembaga think tank Lexington Institute yang bermarkas di Virginia mengatakan penghapusan Kuba dari daftar “masuk akal… hanya karena itu adalah klaim aneh yang telah diulangi Amerika Serikat selama bertahun-tahun… Itu akan merusak suasana. “
Yang lain menentang pemberian penghargaan kepada Havana kecuali jika mereka membebaskan Gross.
“Saya sudah lama percaya bahwa kita berkepentingan untuk melihat perbaikan dalam hubungan dengan Kuba,” kata Rep. Chris Van Hollen, seorang Demokrat dari negara bagian asal Gross, Maryland, yang melakukan perjalanan ke Havana dengan delegasi kongres bulan lalu. Namun “langkah pertama yang harus dilakukan adalah menyelesaikan situasi Alan Gross.”
Namun, suara-suara yang menyerukan perubahan kebijakan semakin keras.
Bulan lalu, The Boston Globe mengutip sumber-sumber pemerintah yang mengatakan bahwa diplomat tingkat tinggi telah memutuskan bahwa Kuba harus dikeluarkan dari daftar tersebut. Hal ini mendorong juru bicara Departemen Luar Negeri Victoria Nuland untuk mengatakan “saat ini tidak ada rencana” untuk melakukan hal tersebut, meskipun dia tidak secara eksplisit mengesampingkan kemungkinan tersebut.
Pekan lalu, editorial Los Angeles Times menyerukan agar Kuba dikeluarkan dari daftar, dan surat kabar lain menyatakan pandangan serupa. Kelompok Studi Kuba, sebuah organisasi pengasingan yang berbasis di Washington yang menganjurkan keterlibatan untuk mendorong perubahan demokratis, mengeluarkan buku putih pada bulan Februari yang menyerukan pemeriksaan ulang yang “apolitis” terhadap sebutan teror.
Meskipun Kerry dapat meninjau kembali penunjukan tersebut bahkan setelah laporan Departemen Luar Negeri dikeluarkan, masuknya Kuba ke dalam daftar pada bulan April hampir pasti akan menutup peluangnya untuk dihapuskan pada tahun 2013.
Seorang pejabat AS yang terlibat dalam pertimbangan tersebut mengatakan kepada The Associated Press bahwa Kerry pada akhirnya akan mengambil keputusan dan tidak ada seorang pun di bawah kepemimpinannya yang dapat memprediksi apa yang akan terjadi. “Ini sangat mengudara,” katanya.
Namun pejabat pemerintah lainnya mengatakan bahwa pencabutan sebutan teror akan sulit dilakukan selama Gross masih berada di penjara.
“Ini sangat tidak mungkin,” kata pejabat kedua. “Tidak ada konsensus. Dan jika Anda termasuk dalam (daftar), Anda tetap bertahan selama tidak ada konsensus untuk mengeluarkan Anda.”
Para pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahas masalah ini secara terbuka.
Tampaknya Kuba telah ditetapkan sebagai sponsor teroris karena menjadi tuan rumah bagi anggota kelompok pemberontak Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia (FARC), organisasi militan Basque ETA, dan sejumlah buronan Amerika, yang sebagian besar telah tinggal di sini sejak tahun 1970an.
Namun banyak yang berubah dalam beberapa tahun terakhir.
Akhir tahun lalu, perundingan perdamaian dimulai di Havana antara Kolombia dan FARC, dan bahkan Washington menyatakan harapan bahwa perundingan tersebut akan mengakhiri konflik Kolombia yang telah berlangsung setengah abad.
ETA mengumumkan gencatan senjata permanen pada tahun 2011, dan Madrid belum secara terbuka menyerukan kembalinya buronan Basque. Kuba telah menikmati peningkatan hubungan dengan Spanyol dan Kolombia dalam beberapa tahun terakhir, dan kedua negara secara teratur memberikan suara di PBB untuk menentang kelanjutan embargo AS.
Di bawah kepemimpinan Presiden Raul Castro, Kuba telah membebaskan puluhan pembangkang dan mulai membuka ekonomi dan masyarakatnya, meskipun sistem politiknya tetap satu partai yang tidak memungkinkan adanya oposisi yang sah. Castro mengumumkan pada bulan Februari bahwa ia akan mengundurkan diri pada tahun 2018 dan mengindikasikan kemungkinan penggantinya.
Saatnya mungkin juga sudah tiba dalam hal politik Amerika.
Saat berada di Senat, Kerry adalah seorang kritikus vokal terhadap kebijakan Amerika terhadap Kuba, dan mengatakan bahwa kebijakan tersebut “jelas telah gagal selama hampir 50 tahun.” Dia menyerukan diakhirinya pembatasan perjalanan dan menahan dana jutaan dolar untuk jenis program yang dikerjakan Gross.
Bosnya, Presiden Obama, tidak lagi perlu khawatir mengenai terpilihnya kembali atau menyenangkan warga Amerika-Kuba, sebuah blok pemungutan suara yang sangat penting di negara bagian Florida yang penting.
Ann Louise Bardach, pengamat lama Kuba dan penulis “Without Fidel: A Death Foretold in Miami, Havana and Washington,” mengatakan semua angin politik tampaknya mengarah pada dimulainya kembali hubungan – kecuali keputusan Havana seputar Gross dan upaya untuk memulihkan hubungan dengan Kuba. tukarkan dia dengan lima agen Kuba di AS
“Di satu sisi, mereka memasak angsa mereka dengan Alan Gross,” katanya. “Orang-orang Kuba berpikir, ‘Wah, ide yang sangat brilian, kita punya sesuatu untuk diperdagangkan.’ Mereka tidak tahu bahwa pada saat ini mereka akan mempunyai momentum signifikan di Washington, dan secara politik, karena kekacauan besar ini, Washington tidak bisa bertindak.”