WASHINGTON: Di tengah skandal besar atas penundaan perekrutan, pemalsuan pencatatan dan masalah lain yang mengganggu sistem perawatan kesehatan yang tegang untuk para veteran Amerika, Presiden Barack Obama mengumumkan pengunduran diri Departemen Urusan Veteran.
Obama mengatakan pada hari Jumat bahwa dia menerima pengunduran diri Eric Shinseki dengan “penyesalan yang sangat besar” selama pertemuan Gedung Putih, hanya dua hari setelah laporan internal yang pedas menemukan masalah yang luas dan mendalam dalam sistem perawatan kesehatan yang luas, yang sedang berjuang untuk mengimbangi jumlah tersebut. . dokter hewan yang kembali dari Irak dan Afghanistan.
Shinseki, pensiunan jenderal bintang empat Jepang-Amerika yang mengawasi Urusan Veteran sejak awal kepresidenan Obama, telah menghadapi seruan yang semakin meningkat untuk mundur karena kontroversi tersebut telah menjadi masalah besar di Washington. Dalam 36 jam setelah temuan hari Rabu, Demokrat dalam pemilihan ulang kongres yang ketat November ini bergabung dengan Partai Republik dalam menyerukan pengunduran diri Shinseki.
Obama mengatakan Shinseki, seorang veteran Perang Vietnam dan orang Asia-Amerika berpangkat tertinggi dalam sejarah militer AS, mengabdi dengan hormat. Tetapi sekretaris urusan veteran mengatakan kepada presiden bahwa badan tersebut membutuhkan kepemimpinan baru dan dia tidak ingin menjadi gangguan. “Saya setuju. Kita tidak punya waktu untuk mengalihkan perhatian. Kita harus memperbaiki masalahnya,” kata Obama.
Partai Republik di Kongres mengatakan pengunduran diri Shinseki saja tidak cukup untuk menyelesaikan masalah di sebuah agensi yang berjuang untuk memenuhi peningkatan permintaan layanannya. Sekitar 9 juta veteran sekarang terdaftar dalam sistem perawatan kesehatan, sekitar 1 juta lebih dari enam tahun yang lalu. Masuknya mereka berasal dari veteran yang kembali dari Irak dan Afghanistan, veteran Perang Vietnam yang sudah tua yang sekarang memiliki lebih banyak masalah kesehatan, langkah Kongres untuk memperluas jumlah orang yang memenuhi syarat untuk perawatan dan migrasi veteran ke VA selama resesi terakhir setelah mereka pensiun. pekerjaan.
Anggota parlemen di kedua sisi telah bergerak dengan hati-hati, sensitif karena dianggap mengeksploitasi penderitaan para veteran untuk keuntungan politik. Tetap saja, kepergian Shinseki sepertinya tidak akan mengakhiri pertarungan politik tahun pemilihan di antara partai-partai tersebut.
Pemimpin Partai Republik John Boehner mengatakan pengunduran diri itu “tidak membebaskan presiden dari tanggung jawabnya untuk turun tangan dan memperbaiki keadaan bagi para veteran kita.” Dia dan Pemimpin Senat Republik Mitch McConnell meminta Demokrat untuk bergabung dengan mereka dalam undang-undang “yang akan membantu memperbaiki sistem ini yang telah sangat mengecewakan para veteran kita.”
Dalam laporan mereka, penyelidik agensi mengatakan 1.700 veteran yang mencari perawatan di fasilitas di barat daya kota Phoenix diasingkan karena mereka tidak pernah ditambahkan ke daftar tunggu resmi.
VA memiliki tujuan untuk mencoba membuat janji dengan pasien dalam waktu 14 hari sejak mereka pertama kali mencari perawatan. Keterlambatan pengobatan — dan ketidakteraturan dalam mencatat waktu tunggu pasien — telah didokumentasikan selama bertahun-tahun dalam berbagai laporan organisasi pemerintah dan luar dan diketahui dengan baik oleh pejabat VA, anggota Kongres, dan organisasi layanan veteran.
Tetapi kontroversi yang sekarang berputar-putar di sekitar VA berasal dari tuduhan bahwa karyawan menyimpan daftar tunggu rahasia di rumah sakit Phoenix – dan dugaan bahwa hingga 40 pasien mungkin telah meninggal saat menunggu perawatan. Penyelidikan umum inspektur VA awal atas tuduhan tersebut menemukan pemalsuan sistemik dari catatan perekrutan di Arizona dan lokasi lain, tetapi tidak menentukan apakah ada kematian yang terkait dengan penundaan tersebut.
Dalam pidato sebelumnya pada hari Jumat, Shinseki mengatakan temuan laporan itu “sama sekali tidak dapat diterima” dan “pelanggaran kepercayaan” yang dianggapnya tidak bertanggung jawab dan tidak dapat dipertahankan. Dia mengumumkan serangkaian langkah, termasuk pemecatan pejabat senior di fasilitas Phoenix.
“Saya tidak bisa menjelaskan kurangnya integritas,” katanya kepada kelompok veteran tunawisma pada hari Jumat. “Saya tidak akan mempertahankannya, karena itu tidak dapat dipertahankan.”
Obama telah menunjuk Sloan Gibson, wakil sekretaris VA, untuk menjalankan departemen sementara sementara dia mencari sekretaris lain.
Dia mengatakan Shinseki memulai proses pemecatan orang dan membatalkan bonus kinerja. Presiden mengatakan terserah Departemen Kehakiman untuk menentukan apakah ada pelanggaran pidana di VA.