Aktivis pro-Moskow yang dibarikade di dalam gedung-gedung pemerintah di Ukraina timur menyatakan wilayah mereka merdeka pada hari Senin dan menyerukan referendum pemisahan diri dari Ukraina – sebuah gambaran buruk dari peristiwa yang menyebabkan aneksasi Krimea oleh Rusia.
Pemerintah Ukraina menuduh Rusia menghasut kerusuhan dan berusaha mengusir para penyerang dari beberapa bangunan yang direbut, sehingga memicu bentrokan sengit di satu kota. Rusia, yang memiliki puluhan ribu tentara di sepanjang perbatasannya, telah dengan tegas memperingatkan Ukraina agar tidak menggunakan kekerasan.
Di Washington, Amerika mengatakan setiap tindakan Rusia ke Ukraina timur akan menjadi “eskalasi yang sangat serius” yang dapat menimbulkan sanksi lebih lanjut. Juru bicara Gedung Putih Jay Carney mengatakan ada bukti kuat bahwa beberapa pengunjuk rasa pro-Rusia adalah pekerja dan bukan penduduk setempat.
Pada saat yang sama, AS mengumumkan bahwa Menteri Luar Negeri John Kerry akan bertemu dengan diplomat terkemuka dari Rusia, Ukraina, dan Uni Eropa dalam upaya baru untuk meredakan ketegangan. Pertemuan tersebut, yang merupakan perundingan empat arah pertama sejak krisis ini meletus, akan berlangsung dalam 10 hari ke depan, kata Departemen Luar Negeri.
Aktivis pro-Rusia yang merebut gedung administrasi provinsi di kota Donetsk pada akhir pekan lalu mengumumkan pembentukan Republik Rakyat Donetsk yang merdeka pada hari Senin.
Mereka juga menyerukan referendum pemisahan wilayah Donetsk diadakan paling lambat tanggal 11 Mei, menurut kantor berita Rusia Interfax.
Tindakan serupa juga dilakukan di kota berbahasa Rusia lainnya di wilayah timur, Kharkiv, tempat para aktivis pro-Moskow memproklamasikan “Republik Rakyat Kharkiv yang berdaulat”, kata Interfax.
Laporan tersebut mengutip polisi daerah yang mengatakan bahwa mereka kemudian membersihkan gedung pemerintah daerah, dan para aktivis menanggapinya dengan melemparkan bom api dan batu ke jendela serta membakar ban. Laporan berita lokal menyebutkan massa pro-Rusia kemudian merebut kembali gedung tersebut.
Walikota Kharkiv Gennady Kernes mengatakan para aktivis juga mengambil alih menara TV di Kharkiv dan menuntut agar menara itu melanjutkan siaran saluran-saluran Rusia yang dilarang. Namun polisi setempat mengatakan para penyerang kemudian pergi.
Viktoria Syumar, wakil kepala Dewan Keamanan dan Pertahanan Ukraina, mengatakan pasukan khusus Ukraina telah mengusir penyerang pro-Rusia dari markas besar Dinas Keamanan Ukraina di Donetsk.
Rusia mencaplok Krimea bulan lalu, menyusul referendum yang diadakan hanya dua minggu setelah semenanjung Laut Hitam dikuasai oleh pasukan Rusia. Ukraina dan negara-negara Barat menolak pemungutan suara dan aneksasi tersebut dan menganggapnya ilegal.
Para aktivis yang menduduki gedung kantor pusat pemerintah di Donetsk memblokir pintu masuk dengan barikade setinggi 6 kaki yang terbuat dari ban mobil yang dilapisi kawat berduri.
Di dalam, lusinan orang – hampir semuanya laki-laki, banyak dari mereka mengenakan balaclava dan pentungan – berdiri berkelompok. Mereka menolak untuk berbicara kepada wartawan mengenai rencana jangka pendek mereka.
Saat kegelapan mulai turun, orang-orang di antara beberapa ratus orang melepaskan kembang api singkat yang disambut dengan teriakan “Rusia, Rusia!”
Wilayah Donetsk dan Kharkiv – dan kota berbahasa Rusia ketiga yang dikepung oleh aktivis pro-Moskow pada akhir pekan, Luhansk – memiliki populasi gabungan hampir 10 juta dari 46 juta penduduk Ukraina, dan merupakan bagian terbesar dari hasil industri negara tersebut. .
Perdana Menteri Ukraina Arseniy Yatsenyuk menuduh Rusia memicu kerusuhan untuk menciptakan dalih mengirim pasukan dan mengambil bagian lain dari Ukraina.
Rencananya adalah pasukan asing akan melintasi perbatasan dan merebut wilayah negara tersebut, yang tidak akan kami izinkan, kata Yatsenyuk, seraya menambahkan bahwa mereka yang terlibat dalam kerusuhan jelas beraksen Rusia.
Menteri Luar Negeri Swedia, Carl Bildt, juga mengatakan bahwa peristiwa di Ukraina timur adalah bagian dari “strategi destabilisasi” Moskow.
“Mereka yang berpikir bahwa Krimea akan berakhir adalah salah,” kata Bildt.
Kementerian Luar Negeri Rusia menolak klaim Ukraina tetapi menegaskan kembali tuntutan lamanya agar Ukraina mengubah konstitusinya untuk mengubah negara itu menjadi federasi dengan kekuasaan provinsi yang lebih luas.
“Jika kekuatan politik yang menamakan diri mereka pemerintah Ukraina terus mengambil sikap tidak bertanggung jawab terhadap nasib negara dan rakyatnya, Ukraina pasti akan menghadapi masalah dan krisis baru,” kata kementerian itu dalam sebuah pernyataan.
Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov telah memperingatkan pemerintah Ukraina untuk menggunakan kekerasan sebagai tanggapan terhadap “tuntutan sah” masyarakat di Ukraina timur.
Ukraina Timur mempunyai populasi etnis Rusia yang besar dan menjadi basis dukungan bagi Presiden terguling Viktor Yanukovych, yang melarikan diri ke Rusia pada Februari setelah berbulan-bulan aksi protes. Ikatan ekonomi dan budaya dengan Rusia kuat di sini, dan banyak yang khawatir dengan pemerintahan baru, yang lebih menyukai hubungan yang lebih erat dengan Uni Eropa.
Dalam sebuah video yang diposting di Internet, seorang aktivis pro-Rusia yang tidak disebutkan namanya di markas besar pemerintah Donetsk meminta Presiden Rusia Vladimir Putin untuk mengirim pasukan penjaga perdamaian ke wilayah tersebut untuk mendukung para pengunjuk rasa.
Namun seorang anggota parlemen senior Rusia mengatakan pada hari Senin bahwa langkah seperti itu tidak akan dilakukan dalam waktu dekat.
Viktor Oserov, ketua komite pertahanan di majelis tinggi parlemen Rusia, mengatakan Moskow tidak dapat mengirimkan pasukan penjaga perdamaian tanpa resolusi Dewan Keamanan PBB, menurut Interfax.