Polisi menembakkan peluru karet dan gas air mata pada hari Senin di hari ketiga bentrokan dengan ribuan pekerja garmen yang menuntut upah minimum yang lebih baik di tengah meningkatnya ketegangan mengenai bisnis ekspor utama negara tersebut.
Polisi mengatakan kekerasan terjadi terutama di kawasan industri Gazipur dan Savar, di luar ibu kota Dhaka. Ratusan pabrik yang memproduksi pakaian untuk banyak merek besar global, termasuk Wal-Mart dan H&M, berlokasi di kedua wilayah tersebut.
Saksi mata mengatakan para pekerja juga turun ke jalan di dua persimpangan utama di Dhaka dan mengganggu lalu lintas.
Puluhan orang terluka dalam kekerasan tersebut ketika para pekerja melemparkan batu ke arah polisi, yang kemudian membalas dengan peluru karet dan gas air mata, menurut kepala polisi setempat Gazipur, Abdul Baten. Lebih dari 100 pabrik tutup pada hari itu, katanya.
Harian Bengali Prothom Alo melaporkan bahwa para pekerja yang marah menyerang kamp sementara petugas keamanan dan menjarah delapan senjata di Gazipur. Mereka kemudian membakar empat senjata dan membuang sisanya ke saluran pembuangan, katanya.
Sekitar 50 orang terluka dalam kekerasan jalanan serupa pada hari Minggu.
Para pekerja menuntut agar upah minimum bulanan mereka dinaikkan menjadi 8.114 taka (sekitar $100) dari saat ini 3.000 taka ($38). Pemilik pabrik tidak bersedia menaikkan upah bulanan melebihi 3.600 taka ($45), dengan alasan hal itu akan meningkatkan biaya produksi mereka.
Pada hari Senin, Asosiasi Produsen dan Eksportir Garmen Bangladesh meminta pemerintah untuk campur tangan.
“Kami harus menjalankan pabrik kami. Kami menuntut pihak berwenang menjamin keamanan untuk melanjutkan produksi,” kata SM Mannan, wakil presiden asosiasi industri, kepada The Associated Press setelah pertemuan dengan menteri kabinet dan perwakilan pekerja pada hari Senin.
Dia mengatakan penutupan pabrik akan memaksa mereka kehilangan uang, dan dapat mempengaruhi kemampuan mereka untuk membayar pekerja menjelang hari raya Islam bulan depan.
“Kami harus membayar gaji dan bonus kepada mereka sebelum Idul Adha. Kalau kami tidak bisa melanjutkan produksi, bagaimana kami bisa memastikan pengiriman kami?” Dia bertanya.
Bangladesh menghasilkan sekitar $20 miliar per tahun – hampir 80 persen dari total pendapatan ekspor negara tersebut – dari ekspor garmen, terutama ke Amerika Serikat dan Eropa. Ini mempekerjakan sekitar 4 juta pekerja, sebagian besar perempuan.
Kondisi kerja yang keras dan seringkali tidak aman di industri garmen Bangladesh mendapat perhatian global setelah runtuhnya sebuah pabrik berlantai delapan yang menewaskan lebih dari 1.100 orang pada bulan April. Sektor ini juga telah mengalami banyak kebakaran, termasuk kebakaran pada bulan November 2012 yang menewaskan 112 pekerja.
Pihak berwenang di Bangladesh dan perusahaan pakaian global telah berjanji untuk meningkatkan standar keselamatan.