Pasukan keamanan dan aktivis oposisi bentrok di ibu kota Bangladesh pada hari Minggu, menyebabkan sedikitnya satu orang tewas, ketika ribuan polisi turun ke jalan untuk memadamkan protes massal yang menyerukan Perdana Menteri Sheikh Hasina untuk membatalkan pemilu mendatang.
Saingan Hasina, mantan perdana menteri Khaleda Zia, diperkirakan akan berpidato di rapat umum pada Minggu malam untuk menentang larangan pemerintah terhadap pertemuan politik dalam jumlah besar. Pihak berwenang dilaporkan telah menahan ratusan orang dalam tindakan keras menjelang pemilu akhir pekan depan, yang semakin memperparah krisis politik di negara miskin di Asia Selatan tersebut.
Petugas keamanan mengepung rumah Zia di kawasan kelas atas Gulshan di Dhaka, tempat sebagian besar kedutaan asing berada, dan memarkir truk bermuatan pasir sebagai upaya untuk mencegah Zia meninggalkan rumahnya. Polisi membantah bahwa tindakan tersebut diambil untuk menghentikannya bergabung dalam demonstrasi.
Zia mencoba keluar dari rumahnya, namun polisi membangun barikade yang menghalanginya mencapai mobilnya. Video TV menunjukkan Zia yang marah mengecam pemerintahan Hasina, dengan mengatakan: “Hentikan.”
Sementara itu, ribuan aparat keamanan, terutama polisi, berusaha mencegah berkumpulnya para aktivis.
Seorang pelajar berusia 21 tahun tewas di daerah Malibagh di Dhaka ketika petugas keamanan menembakkan peluru karet untuk membubarkan para aktivis, kata petugas polisi Mozammel Haque. Para saksi mata mengatakan kekerasan terjadi setelah sekelompok aktivis dari partai oposisi Jamaat-e-Islami mulai turun ke jalan.
Pendukung partai yang berkuasa dengan tongkat mengejar aktivis oposisi yang melemparkan batu ke gedung Mahkamah Agung. Saksi mata mengatakan puluhan orang terluka dalam kekerasan tersebut.
Transportasi umum di Dhaka dihentikan, sehingga ibu kota terputus dari wilayah lain di negara itu. Pihak oposisi menyalahkan polisi karena mencegah bus dan kendaraan lain bepergian ke kota. Lalu lintas lancar di jalan-jalan Dhaka yang biasanya padat, dan banyak orang tinggal di rumah karena takut akan kekerasan.
Media lokal melaporkan bahwa lebih dari 650 orang telah ditahan sejak Jumat sebagai bagian dari tindakan keras nasional menjelang pemilu 5 Januari, yang diboikot oleh pihak oposisi. Partai-partai oposisi mengatakan mereka yang ditahan adalah aktivis mereka, namun polisi mengatakan mereka ditahan atas tuduhan khusus untuk mencegah tindakan sabotase.
Pihak oposisi mendorong Hasina untuk mengundurkan diri dan menyerahkan kekuasaan kepada pejabat independen yang mengawasi pemilu. Hasina menolak permintaan tersebut dan berjanji untuk terus melanjutkan pemilu.
Demonstrasi pada hari Minggu dipandang sebagai upaya besar terakhir pihak oposisi untuk menggagalkan pemilu, namun demonstrasi tersebut kemungkinan besar tidak akan berhasil karena pendekatan pemerintah yang keras kepala.
Lebih dari 150 orang tewas dalam kekerasan politik di Bangladesh sejak krisis ini memburuk pada bulan Oktober. Konflik tersebut mempertemukan aliansi oposisi yang dipimpin oleh Partai Nasionalis Bangladesh yang merupakan oposisi Zia melawan Hasina, yang menuduh Zia melindungi orang-orang yang diadili atau dihukum karena kejahatan perang yang melibatkan perang kemerdekaan negara itu melawan Pakistan pada tahun 1971.
Jamaat-e-Islami, mitra utama partai Zia, ingin pemerintah menghentikan pengadilan kejahatan perang terhadap para pemimpinnya. Zia mengatakan dengar pendapat yang diprakarsai oleh Hasina bermotif politik untuk melemahkan oposisi, namun klaim tersebut dibantah oleh pemerintah. Jamaat-e-Islami dilarang mengikuti pemilu.
Banyak warga yang frustrasi dengan kekacauan yang terjadi di Bangladesh, yang sedang berjuang untuk mengentaskan kemiskinan, membangun demokrasi dan meningkatkan pendapatan per kapita.
“Terlalu banyak darah yang tertumpah dalam beberapa minggu terakhir. Kami menuntut penghentian pertumpahan darah seperti itu,” kata surat kabar Daily Star di Dhaka dalam editorialnya pada hari Minggu.
Dunia usaha juga menyatakan keprihatinannya, dengan mengatakan bahwa konflik tersebut mempengaruhi kemajuan negara tersebut di sektor manufaktur, termasuk industri pakaian yang sedang berkembang dan menghasilkan lebih dari $20 miliar per tahun dari ekspor.