Massa anti-Muslim menyapu tiga kota lagi di wilayah utama Myanmar yang mayoritas penduduknya beragama Buddha pada akhir pekan, menghancurkan masjid-masjid dan membakar puluhan rumah meskipun ada upaya pemerintah untuk membendung pecahnya kekerasan sektarian terbaru di negara itu.
Presiden Thein Sein mengumumkan keadaan darurat di Myanmar tengah pada hari Jumat dan mengerahkan pasukan militer ke kota Meikhtila yang paling parah terkena dampaknya, di mana 32 orang tewas dan 10.000 sebagian besar warga Muslim mengungsi. Namun bahkan ketika tentara memulihkan ketertiban di sana setelah beberapa hari anarki di mana umat Buddha bersenjata membakar tempat tinggal Muslim di kota tersebut, kerusuhan menyebar ke selatan hingga ke ibu kota, Naypyitaw.
Seorang warga Muslim di Tatkone, sekitar 80 kilometer (50 mil) dari Meikhtila, mengatakan melalui telepon bahwa sekelompok orang yang terdiri dari sekitar 20 orang menggeledah sebuah masjid berlantai satu di sana pada Minggu malam, melemparinya dengan batu dan memecahkan jendela sebelum pergi. tembakan. mengusir mereka. Dia berbicara tanpa menyebut nama karena masalah keamanan dan mengatakan dia yakin para pelaku bukan dari Tatkone.
Sehari sebelumnya, massa lainnya membakar sebuah masjid dan 50 rumah di kota terdekat Yamethin, televisi pemerintah melaporkan. Masjid lain dan beberapa bangunan dihancurkan pada hari yang sama di Lewei, lebih jauh ke selatan. Belum jelas siapa yang berada di balik kekerasan tersebut, dan tidak ada bentrokan atau korban jiwa yang dilaporkan di ketiga kota tersebut.
Meningkatnya kerusuhan sektarian membayangi pemerintahan Thein Sein ketika mereka berjuang untuk mewujudkan perubahan demokratis di negara Asia Tenggara setelah setengah abad kekuasaan militer secara resmi berakhir dua tahun lalu pada bulan ini.
Kekerasan serupa yang mengguncang negara bagian Rakhine bagian barat tahun lalu, yang mempertemukan etnis Budha Rakhine melawan Muslim Rohingya, telah menewaskan ratusan orang dan membuat 100.000 orang mengungsi dari rumah mereka.
Orang-orang Rohingya secara luas dianggap sebagai migran ilegal dari Bangladesh dan sebagai akibatnya sebagian besar orang tidak diberi paspor. Sebaliknya, populasi Muslim di Myanmar tengah sebagian besar berasal dari India dan tidak menghadapi pertanyaan serupa mengenai kewarganegaraan.
Meningkatnya konflik sektarian di luar negara bagian Rakhine merupakan sebuah perkembangan yang tidak menyenangkan, hal ini menunjukkan bahwa sentimen anti-Muslim telah meningkat secara nasional sejak tahun lalu dan, jika dibiarkan, dapat menyebar.
Ketegangan sektarian dan etnis bukanlah hal baru di Myanmar, yang juga merupakan rumah bagi kelompok minoritas Kristen, Hindu, dan animisme.
Muslim berjumlah sekitar 4 persen dari sekitar 60 juta penduduk negara tersebut, dan selama era pemerintahan otoriter yang panjang, pemerintah militer dua kali mengusir ratusan ribu warga Rohingya, sementara bentrokan yang lebih kecil terjadi di tempat lain. Sekitar sepertiga penduduk negara ini terdiri dari kelompok etnis minoritas; sebagian besar berperang melawan pemerintah untuk mendapatkan otonomi.
Para analis mengatakan rasisme juga berperan dalam hal ini. Berbeda dengan mayoritas etnis Burma, sebagian besar Muslim di Myanmar adalah keturunan Asia Selatan, yaitu populasi berkulit gelap yang bermigrasi ke Myanmar berabad-abad lalu dari wilayah yang sekarang menjadi bagian India dan Bangladesh.
Pertumpahan darah terbaru “menunjukkan bahwa ketegangan antarkomunitas di Myanmar tidak hanya terbatas pada Rakhine dan Rohingya di Negara Bagian Rakhine utara,” kata Jim Della-Giacoma dari International Crisis Group. “Myanmar adalah sebuah negara dengan lusinan permasalahan dan keluhan lokal yang dibawa selama masa pemerintahan otoriter, dan kita baru mulai melihat dan memahaminya. Merupakan paradoks transisi bahwa kebebasan yang lebih besar justru memungkinkan konflik-konflik lokal ini muncul kembali.”
“Jika negara demokratis menjadi tujuan suatu bangsa, maka mereka harus memberikan tempat bagi seluruh rakyatnya sebagai warga negara yang setara,” kata Della-Giacoma. “Mengingat sejarah negara ini, hal itu tidak akan mudah.”
Pemerintah menyebutkan total korban tewas di Meikhtila sebanyak 32 orang, dan pihak berwenang mengatakan mereka telah menahan sedikitnya 35 orang yang diduga terlibat dalam pembakaran dan kekerasan di wilayah tersebut.
Pada hari Minggu, Vijay Nambiar, Penasihat Khusus Sekretaris Jenderal PBB untuk Myanmar, mengunjungi Meikhtila, mengunjungi warga pengungsi dan menyerukan pemerintah untuk menghukum mereka yang bertanggung jawab.
Nambiar mengatakan dia terdorong untuk mengetahui bahwa beberapa individu di kedua komunitas telah saling membantu dan bahwa para pemimpin agama kini menganjurkan perdamaian.
Umat Muslim di Meikhtila, yang merupakan 30 persen dari 100.000 penduduk kota, tampaknya menanggung dampak paling parah dari kehancuran tersebut. Setidaknya lima masjid dibakar dari Rabu hingga Jumat, dan sebagian besar rumah serta toko yang dibakar adalah milik warga Muslim.
Kekacauan dimulai pada hari Rabu setelah terjadi pertengkaran antara pemilik toko emas Muslim dan pelanggannya yang beragama Buddha. Ketika berita menyebar bahwa seorang pria Muslim telah membunuh seorang biksu Buddha, massa Buddha melewati lingkungan Muslim dan situasi dengan cepat menjadi tidak terkendali.
Warga dan aktivis mengatakan polisi tidak berbuat banyak untuk menghentikan para perusuh atau bereaksi terlalu lambat sehingga membiarkan kekerasan meningkat.
Seorang pria Muslim di Meikhtila bernama Aung Thein, yang keluarganya mengungsi, mengatakan situasi di sana masih tegang.
Orang-orang masih mengancam umat Islam yang mencoba kembali ke rumah mereka yang hancur untuk menyaring puing-puing dan menyelamatkan harta benda mereka. “Kami hanya ingin kembali ke rumah kami dan membangun kembali kehidupan kami,” katanya.