Kehidupan di Bumi bisa terancam oleh “gunung berapi super” dahsyat yang diyakini para ahli seismologi akan meletus – dalam 200 juta tahun mendatang.
Setidaknya dua “tumpukan” batuan seukuran benua runtuh saat meluncur di dasar mantel bumi, 1.800 mil (2.900 km) di bawah Samudera Pasifik.
Dengan melakukan hal tersebut, mereka menciptakan lubang batuan yang sebagian meleleh seukuran Florida, sehingga meningkatkan kemungkinan terjadinya letusan dahsyat yang jarang terjadi, klaim ahli seismologi.
Namun bahayanya “tidak akan terjadi dalam waktu dekat” dan kemungkinan besar akan terjadi antara 100 juta hingga 200 juta tahun dari sekarang, tim dari Universitas Utah menambahkan.
Tumpukan batu tersebut pertama kali ditemukan pada tahun 1990an dan terletak tepat di atas inti bumi, di bawah beberapa zona vulkanik paling aktif di Pasifik Selatan dan Afrika.
Namun sebuah studi baru yang menggunakan gelombang gempa untuk menghasilkan gambar interior bumi, dengan cara yang mirip dengan bagaimana sinar-X digunakan pada tubuh manusia, menemukan bahwa tumpukan tersebut saling bertabrakan.
Dr Michael Thorne, yang memimpin penelitian tersebut, mengatakan: “Apa yang mungkin kami deteksi adalah awal dari salah satu peristiwa letusan besar yang – jika itu terjadi – dapat menyebabkan kehancuran yang sangat besar di Bumi.
“Ini adalah jenis mekanisme yang dapat menyebabkan letusan besar-besaran, namun dalam skala waktu 100 juta hingga 200 juta tahun dari sekarang. Jadi jangan batalkan pelayaran Anda.”
Aktivitas yang diidentifikasi dalam makalah tersebut dapat mengakibatkan dua jenis letusan, jelasnya dalam jurnal Earth and Planetary Science Letters.
Yang pertama, letusan supervolcano fokal, mungkin memiliki skala yang sama dengan tiga letusan di Yellowstone di AS selama dua juta tahun terakhir, yang menutupi sebagian besar Amerika Utara dengan abu.
Alternatifnya, hal ini dapat menyebabkan banjir letusan basal yang dapat mengubur seluruh wilayah di bawah batuan beku.
Para ilmuwan melacak pergerakan lempeng menggunakan data 51 gempa bumi yang terjadi jauh di bawah permukaan bumi dan memeriksa perubahan gelombang untuk mendeteksi variasi batuan yang berada di atas inti bumi.
Dengan menggunakan simulator komputer, mereka dapat menentukan bentuk dan ukuran kedua tumpukan tersebut, serta mengidentifikasi “gumpalan” batuan setengah cair di tepinya.
Dr Thorne berkata: “Penelitian saya mungkin yang pertama menunjukkan bukti seismik nyata bahwa tumpukan tersebut bergerak. Orang-orang yang telah melakukan simulasi sebelumnya telah menyarankan hal ini.
“Mereka berada di atas inti dan didorong oleh gaya mantel di atasnya seperti subduksi. Mereka bergerak di sekitar inti seperti lempeng benua yang mengambang di permukaan bumi.”