Peta kedutaan besar AS yang tertutup – dan kedutaan besar yang tetap buka – di Timur Tengah dan Afrika memberikan gambaran mengenai kekhawatiran pemerintahan Obama mengenai potensi serangan teroris al-Qaeda terhadap kepentingan AS di luar negeri.
Meskipun misi diplomatik di sebagian besar negara-negara Arab terkena dampaknya, namun beberapa di antaranya, termasuk di ibu kota yang pernah menjadi sasaran ekstremis di masa lalu, tidak terkena dampaknya. Dan negara-negara yang ditutup di Afrika dan Samudera Hindia menunjukkan bahwa ketakutan tersebut mungkin disebabkan oleh kerentanan kedutaan dan staf tertentu serta jumlah teroris yang semakin banyak bergerak dan juga ancaman spesifik.
Tampaknya ada satu faktor kunci: Seberapa pentingkah keamanan yang ada saat ini?
Sebanyak 19 kedutaan dan konsulat AS di 16 negara diperintahkan tutup untuk umum hingga Sabtu. Wilayah ini terbentang sepanjang garis bulan sabit yang bergerigi dari timur ke selatan dari Libya melalui Teluk hingga Rwanda dan mencakup negara kepulauan Madagaskar dan Mauritius. Misi tersebut lebih sedikit di negara-negara yang lebih sedikit dibandingkan dengan perintah penutupan pada hari Minggu lalu sebagai tanggapan awal pemerintah terhadap informasi intelijen bahwa Al Qaeda di Semenanjung Arab sedang mempersiapkan serangan.
Perubahan-perubahan tersebut, beserta penyertaan dan penghilangan, menunjukkan bagaimana analisis ancaman telah berkembang.
Dalam komentar publik pertamanya mengenai masalah ini, Presiden Barack Obama mengatakan ancaman teroris “cukup signifikan sehingga kita mengambil segala tindakan pencegahan.” Meskipun ada peringatan perjalanan global, ia mengatakan warga Amerika tidak boleh membatalkan rencana perjalanan mereka ke luar negeri namun harus “menunjukkan akal sehat.”
“Ada beberapa negara yang kecil kemungkinannya mengalami serangan teroris, ada beberapa negara yang lebih berbahaya,” kata Obama dalam wawancara dengan acara NBC “The Tonight Show” yang disiarkan Selasa malam.
Menurut Departemen Luar Negeri, penutupan tersebut merupakan hasil dari informasi yang sama mengenai ancaman tersebut. Namun aliran intelijen tersebut tampaknya tersebar luas, mencakup kedutaan dan pos-pos lain yang tersebar sepanjang 4.800 mil dari Tripoli, Libya, hingga Port Louis, Mauritius, dan tidak terbatas pada negara-negara Muslim atau negara-negara mayoritas Muslim.
“Ini adalah arus yang sama yang kami rujuk dalam peringatan perjalanan sejak Minggu,” kata juru bicara departemen tersebut Jen Psaki pada hari Selasa, sambil menambahkan, “Jelas ada informasi baru.” Dia tidak ingin menjelaskan lebih lanjut.
Yaman, tempat departemen tersebut memerintahkan sebagian besar pegawai pemerintah AS untuk pulang pada Selasa pagi, jelas berada di tengah-tengah. Pangkalan Al Qaeda di Semenanjung Arab, Yaman, telah menjadi sasaran peringatan perjalanan yang parah dan berkelanjutan sejak tahun 2002.
Sebuah pesan rahasia yang disadap antara pemimpin al-Qaeda Ayman al-Zawahri dan wakilnya di Yaman tentang rencana serangan teroris besar-besaran mendorong penutupan tersebut. Pesan Al-Zawahri kepada Nasser al-Wahishi diterima beberapa minggu lalu dan awalnya tampaknya menargetkan Yaman, menurut pejabat yang mengetahui masalah tersebut. Ancaman telah diperluas hingga mencakup situs-situs Amerika atau Barat lainnya di luar negeri, kata para pejabat, yang mengindikasikan bahwa targetnya bisa berupa satu kedutaan, sejumlah pos, atau situs web lain.
Mengingat kedekatannya dengan Yaman, fasilitas AS di negara tetangga terdekat – Oman, Qatar, Bahrain, Uni Emirat Arab, Arab Saudi dan Djibouti – dapat dianggap sebagai target logis, begitu juga dengan pos di Mesir, Yordania, Libya dan Sudan. . Namun Lebanon, yang pernah menjadi lokasi serangan teror besar anti-Amerika di masa lalu, tidak dimasukkan dalam daftar tersebut. Begitu pula dengan Maroko dan Tunisia, tempat kelompok ekstremis juga pernah melakukan serangan sebelumnya.
Misi di Mauritania, Aljazair, Irak, Afghanistan dan Bangladesh, di mana serangan telah lama sering terjadi, termasuk dalam perintah penutupan awal namun diizinkan untuk dibuka kembali pada hari Senin.
Pos-pos diplomatik AS di Pakistan, yang berulang kali diserang oleh kelompok ekstremis aktif, tidak pernah ditutup sebagai respons terhadap ancaman terbaru ini. Begitu pula dengan wilayah di Indonesia, Kenya, atau Tanzania, yang semuanya diserang oleh al-Qaeda atau afiliasinya. Kamis akan menjadi peringatan 15 tahun serangan tahun 1998 terhadap kedutaan besar AS di Nairobi dan Dar es Salaam.
Di masing-masing negara tersebut, pengalaman terorisme di masa lalu telah menyebabkan AS meningkatkan keamanan secara signifikan di misinya.
Oleh karena itu, penting bagi Departemen Luar Negeri untuk menutup kedutaannya di Rwanda dan Burundi, dua negara kecil di Afrika Tengah yang terkenal dengan genosida dan bentrokan suku yang brutal. Mereka juga menutup kedutaan besar di Madagaskar dan Mauritius. Selain ketidakstabilan politik dalam negeri yang berujung pada kekerasan, Madagaskar belum menjadi masalah keamanan khusus bagi Amerika Serikat di masa lalu. Demikian pula dengan Mauritius, negara yang sepi namun stabil dan relatif makmur tanpa tentara, yang sebelumnya tidak berada dalam radar teror.
Namun, kebijakan perbatasan yang tidak seimbang dan kinerja pasukan keamanan yang tidak konsisten di keempat negara tersebut, serta kurang intensnya fokus keamanan sehari-hari dari Washington, dapat menjadikan mereka menarik bagi calon penyerang.