JOHANNESBURG: Lusinan gadis dan remaja putri terbunuh saat bepergian ke festival tradisional di mana raja Swaziland diketahui memilih pengantin baru dari ribuan perawan yang bertelanjang dada.
Raja Mswati III menolak untuk membatalkan tarian tongkat tahunan yang berlangsung selama delapan hari setelah setidaknya 30 perempuan muda Swazi meninggal.
Diduga sebuah truk yang membawa gadis-gadis dan remaja putri di belakang berbelok untuk menghindari mobil dan melemparkan mereka ke jalan, di mana mereka ditabrak lalu lintas.
“Raja telah berduka atas bangsanya dan itu sudah cukup. Tarian buluh akan terus berlanjut sesuai jadwal,” kata saudara perempuan raja, Putri Tsandzile Dlamini, yang juga menteri dalam negeri, kepada The Daily Telegraph.
Seorang pria berusia 46 tahun telah hadir di pengadilan atas tuduhan kelalaian, sehari setelah truknya menabrak kendaraan lain, demikian dilaporkan.
Bheki Gama, seorang jurnalis lepas yang berada di lokasi kejadian, membantah klaim pemerintah bahwa hanya 13 “perempuan” yang meninggal. Dia mengatakan paramedis memberitahunya bahwa puluhan perempuan muda meninggal di tempat kejadian atau dalam perjalanan ke rumah sakit.
Gama mengatakan pemerintah menutup liputan mengenai kecelakaan tersebut dan menolak memberikan informasi kepada wartawan.
Juru bicara Jaringan Solidaritas Swaziland yang berbasis di Pretoria mengatakan sedikitnya 65 anak perempuan telah meninggal.
Mswati III, yang memiliki 14 istri dan dikenal hidup mewah meski negaranya termasuk salah satu negara termiskin di dunia, telah menjadi raja Swaziland sejak 1986. Ia memilih sejumlah istrinya dari antara gadis-gadis di pesta dansa itu.