Kecelakaan kereta komuter Chicago yang tergelincir dan menabrak eskalator di salah satu bandara tersibuk di dunia akan jauh lebih buruk, dan mungkin berakibat fatal, jika hal itu tidak terjadi bagaimana dan kapan kejadiannya, kata ‘seorang pakar transportasi.
Penyelidik federal tetap bungkam tentang apa yang mungkin menyebabkan kereta Chicago Transit Authority melompati jalurnya sekitar pukul 3 pagi pada hari Senin, memekik melintasi platform beton dan menabrak eskalator yang sering digunakan yang membawa pelancong dan pekerja ke Bandara Internasional O’Hare. Penyelidik diharapkan berada di tempat kejadian lagi pada hari Selasa.
“Merupakan keajaiban tidak ada seorang pun yang meninggal,” kata Joseph Schwieterman, pakar transportasi di DePaul University.
Seandainya kecelakaan itu terjadi pada siang hari, ketika kereta sering penuh dan eskalator penuh dengan penumpang yang membawa barang bawaan, kemungkinan besar akan lebih banyak orang yang terluka, bahkan ada yang tewas, katanya. Kecelakaan tersebut melukai lebih dari 30 orang, semuanya berada di dalam kereta, meski tidak ada yang mengalami luka yang mengancam jiwa.
“Kereta api yang menaiki eskalator (penuh) bisa menjadi skenario terburuk,” kata Schwieterman. “Saat pejalan kaki tertabrak kereta api, biasanya berakibat fatal.”
Dia juga mencatat bahwa melompat keluar jalur kemungkinan besar akan menghilangkan gerak maju kereta, sehingga mengurangi tingkat keparahan kecelakaan. Pemberhentian yang lebih tiba-tiba akan menyebabkan orang-orang membanting kursi dan dinding kereta dengan lebih keras, katanya.
“Itu adalah sebuah keberuntungan,” katanya. “Kereta yang menabrak tembok dengan kecepatan tinggi bisa berakibat fatal bagi banyak orang.”
Serikat pekerja yang mewakili operator kereta api mengatakan kelelahan mungkin berperan dalam kecelakaan di sebuah terowongan di O’Hare, bandara tersibuk kedua di AS, yang menunjukkan bahwa wanita tersebut mungkin tertidur.
Operator tersebut, yang tidak segera disebutkan namanya, mulai bekerja pada hari Minggu sekitar jam 8 malam tetapi akhir-akhir ini banyak lembur, kata Presiden Amalgamated Transit Union Local 308 Robert Kelly, Senin sore.
“Saya tahu dia banyak bekerja – seperti halnya banyak anggota kami,” katanya. “Mereka harus mencari nafkah… Dia sangat lelah.
Kelly mengatakan dia menjalani tes narkoba dan alkohol standar setelah tergelincir, dan dia mengatakan dia meyakinkannya bahwa itu bukan masalah.
Ketika ditanya apakah dia mungkin mengangguk, Kelly menjawab: “Indikasinya ada. Ya.”
Kereta dirancang sedemikian rupa sehingga jika operator menjadi tidak mampu, tangannya akan terlepas dari kendali dan harus berhenti. Kelly berspekulasi bahwa kelembaman akibat benturan dapat membuat operator membentur tombol manual dan mempercepatnya ke eskalator.
Penyelidik belum menarik kesimpulan apa pun tentang kecelakaan itu, kata pejabat Dewan Keselamatan Transportasi Nasional Tim DePaepe, Senin. Dia mengatakan para penyelidik berencana untuk berbicara dengan operator dan memeriksa rem kereta, sinyal lintasan dan faktor-faktor lain yang mungkin terjadi.
Ini bukan pertama kalinya kelelahan atau kehilangan fokus diangkat sebagai kemungkinan penyebab tergelincirnya kereta api.
Dalam kecelakaan kereta api yang tergelincir pada bulan Desember yang menewaskan empat orang di New York, perwakilan teknisi pengoperasian mengatakan dia mungkin kehilangan fokus pada kendali karena mabuk sesaat. Laporan awal tidak menyebutkan masalah ini, dan mengatakan bahwa kecepatan yang berlebihan tampaknya menjadi salah satu faktornya.
Dalam kecelakaan yang terjadi pada hari Senin, seorang supervisor CTA dan pekerja lain di dekat bagian atas eskalator mengatakan mereka melihat kereta datang dengan kecepatan normal, sekitar 15 mph (24 kmph), menurut Kelly.
“Hal berikutnya yang mereka dengar adalah suara (benturan) dan teriakan serta jeritan,” katanya.
Sebagian besar penumpang pergi tanpa bantuan, kata para pejabat. Korban luka dirawat di rumah sakit setempat dan dipulangkan.
“Saya punya ‘Boom!’ dengar! dan ketika saya turun dari kereta, kereta sudah sampai ke eskalator,” kata penumpang Denise Adams kepada wartawan hari Senin. “Itu sangat panik.”
Operator kereta mengalami cedera kaki dan diperbolehkan pulang dari rumah sakit. Kelly menggambarkan dia putus asa setelah kecelakaan itu, namun masih bisa membantu penumpang.
“Dia segera keluar dari kabin dan mulai bertanya kepada semua orang dan memastikan semua orang baik-baik saja,” katanya.
Penyidik juga akan meninjau rekaman video dari kamera di dalam stasiun kereta O’Hare dan kamera yang dipasang di bagian depan kereta, kata DePaepe. Kereta tersebut akan tetap berada di lokasi kejadian hingga NTSB menyelesaikan penyelidikannya. Sementara itu, stasiun tetap ditutup, dan bus CTA membawa penumpang ke dan dari O’Hare ke stasiun berikutnya di jalur tersebut.