Perjalanan antarplanet bisa menjadi satu langkah lebih dekat setelah para ilmuwan memastikan bahwa penggerak elektromagnetik yang cukup cepat untuk mencapai Bulan dalam waktu empat jam benar-benar berfungsi.
EmDrive dikembangkan oleh penemu Inggris Roger Shawyer hampir 15 tahun yang lalu, tetapi pada saat itu diejek karena tidak mungkin secara ilmiah.
Ini menghasilkan daya dorong dengan menggunakan energi matahari untuk menghasilkan beberapa gelombang mikro yang bergerak bolak-balik dalam ruang tertutup. Artinya, sampai ada yang rusak atau aus, secara teoritis mesin bisa tetap berjalan selamanya tanpa memerlukan bahan bakar.
Dorongan tersebut, yang disamakan dengan Penggerak Impuls Star Trek, telah membingungkan para ilmuwan karena melanggar salah satu konsep dasar fisika – kekekalan momentum – yang menyatakan bahwa jika sesuatu didorong ke depan, sesuatu akan didorong ke arah yang berlawanan. Oleh karena itu, kekuatan-kekuatan di dalam ruangan harus saling meniadakan.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, NASA telah mengkonfirmasi keyakinannya bahwa alat tersebut berhasil dan minggu ini Martin Tajmar, ketua Sistem Luar Angkasa di Universitas Teknologi Dresden di Jerman, juga menunjukkan bahwa EmDrive menghasilkan daya dorong.
Mesin tersebut mampu menghasilkan daya dorong beberapa ribu kali lebih besar dari roket foton standar dan dapat mencapai Mars dalam 70 hari atau Pluto dalam 18 bulan. Perjalanan menuju Alpha Centauri, yang saat ini membutuhkan waktu puluhan ribu tahun, dapat dicapai hanya dalam 100 tahun.
“Kampanye pengujian kami tidak dapat mengkonfirmasi atau menyangkal klaim EmDrive, namun bermaksud untuk mengevaluasi secara independen kemungkinan efek samping dalam metode pengukuran yang digunakan sejauh ini,” kata Prof Tajmar.
“Meskipun demikian, kami mengamati guncangan yang mendekati prediksi sebenarnya setelah menghilangkan banyak kemungkinan sumber kesalahan yang memerlukan penyelidikan lebih lanjut terhadap fenomena tersebut.”
“Pengukuran kami menunjukkan dorongan seperti yang diharapkan dari klaim sebelumnya setelah mempelajari interferensi termal dan elektromagnetik dengan cermat.
‘Jika benar, hal ini pasti bisa merevolusi perjalanan ruang angkasa.’
Mr Shawyer juga mengatakan dia hanya tinggal beberapa bulan lagi untuk mempublikasikan hasil baru dalam jurnal peer-review yang mengkonfirmasi bahwa upayanya berhasil.
Namun, para ilmuwan masih belum mengetahui cara kerjanya. NASA berpendapat bahwa hal ini mungkin ada hubungannya dengan teknologi yang memanipulasi partikel subatom yang terus-menerus muncul dan menghilang di ruang kosong.