Di manakah Sangeeta Richards, orang yang menjadi pusat kontroversi seputar penangkapan seorang diplomat India di New York, yang telah memicu pertikaian diplomatik besar antara India dan Amerika Serikat?
Menurut kedutaan India, Richard yang dibawa ke AS pada November 2012 oleh Devyani Khobragade, wakil konsul jenderal India di New York, telah berada di AS sejak Juni lalu.
Bagi pengacara Amerika kelahiran Indian di Manhattan, Preet Bharara, ia tampaknya adalah “Saksi-1” dalam kasusnya melawan Khobragade atas “penipuan visa dan eksploitasi pengasuh dan pengurus rumah tangganya” dengan membayar sebagian kecil dari gaji kontrak sebesar $4,500 gaji sebulan. .
Namun apakah Richard merupakan salah satu pekerja rumah tangga asing yang “berhak atas perlindungan yang sama terhadap eksploitasi seperti yang diberikan kepada warga negara AS,” seperti yang dituduhkan Bharara, atau apakah pengaduannya kepada pihak berwenang hanyalah sebuah siasat untuk tetap tinggal di AS?
Menurut perkiraan, Departemen Luar Negeri AS mengeluarkan lebih dari 2.200 “visa khusus” A-3 dan G-5 setiap tahun kepada pegawai pribadi diplomat dan staf organisasi internasional. Banyak di antara mereka yang dieksploitasi, ada pula yang menentang majikan mereka hanya demi mendapatkan kartu hijau.
Pejabat India berpendapat bahwa sebenarnya tidak ada eksploitasi dalam kasus Richard, karena diplomat yang membawa pembantu rumah tangga dari India mengurus semua kebutuhan mereka seperti perumahan, makanan, perawatan medis dan perjalanan pulang, selain menerima gaji yang cukup layak menurut standar India. . membayar.
Namun demikian, kasus Khobragade adalah kasus ketiga yang melibatkan konsulat India di New York.
Pada bulan Juni 2011, Santosh Bharadwaj, mantan pembantu rumah tangga, menggugat Konsul Jenderal India saat itu di New York Prabhu Dayal, menuduhnya mengintimidasi dia untuk melakukan kerja paksa selama satu tahun. Setahun kemudian, dia menyelesaikan kasusnya dengan syarat yang dirahasiakan.
Pada bulan Februari 2012, seorang hakim di New York mendenda mantan konsultan pers Neena Malhotra sebesar $1,5 juta karena diduga memaksa seorang gadis India di bawah umur, Shanti Gurung, untuk bekerja tanpa bayaran dan menjadikannya “perlakuan biadab”.
Dia mengajukan banding atas keputusan tersebut tetapi tidak kembali ke AS.
Ada kasus lain dimana diplomat juga dituntut karena membayar pekerja rumah tangga di bawah standar.
Pada bulan November 2012, Duta Besar Mauritius Somduth Soborun mengaku bersalah atas tuduhan pelanggaran ringan karena tidak membayar upah minimum AS kepada pengurus rumah tangganya saat mewakili Mauritius di PBB pada tahun 2009.
Soborun, yang tidak menggunakan kekebalan diplomatiknya, diperintahkan untuk membayar denda $5.000 dan gaji tambahan hampir $25.000 kepada wanita tersebut, yang ia bawa dari Filipina ke rumahnya di New Jersey untuk dirawat.
Namun tidak seperti Khobragade, tidak satupun dari mereka ditangkap atau diborgol atau digeledah.
Faktanya, tidak satupun dari 49 diplomat Rusia dan pasangan mereka yang didakwa oleh Bharara seminggu sebelumnya karena menipu Medicaid, sebuah program layanan kesehatan negara untuk keluarga berpenghasilan rendah, sebesar $1,5 juta selama satu dekade berada dalam tahanan karena menikmati kekebalan diplomatik.
Sebelas dari mereka masih tinggal di AS dan enam di antaranya mewakili Rusia di New York.
Tak satu pun dari mereka dapat dituntut kecuali Rusia melepaskan kekebalan diplomatik, dan hal ini sangat kecil kemungkinannya. Hal ini akan membuat AS hanya mempunyai satu pilihan – meminta para tersangka penipu untuk meninggalkan negara tersebut – sebuah jalan keluar yang tidak tersedia bagi Khobragade.