FRAIJANES (Guatemala): Selama bertahun-tahun, petak kecil tanaman kopi Hernan Argueta tampaknya kebal terhadap jamur yang menyebar di tempat lain di Amerika Tengah. Penyakit yang ditularkan melalui udara yang menyerang tanaman kopi, bercak daunnya dan menyebabkannya layu dan rontok, belum mampu menimbulkan banyak kerusakan di ketinggian pegunungan Guatemala yang lebih dingin.
Kemudian cuaca berubah.
Suhu menghangat di dataran tinggi dan bintik-bintik kuning-oranye menyebar ke tanaman Argueta. Sejak tren pemanasan terlihat pada tahun 2012, petani berusia 46 tahun itu mengatakan keluarganya telah beralih dari selusin biji kopi seberat 100 pon (45 kilogram) menjadi hanya lima kantong setiap bulan.
Sekarang Argueta adalah salah satu dari ribuan petani kopi di kawasan itu yang berjuang melawan jamur yang disebut “karat kopi” dengan harapan dapat terus menyediakan biji Arabika aromatik dengan rasa halus yang dinikmati oleh pecinta kopi di seluruh dunia. Tetapi tanpa obat untuk jamur, dan kondisi iklim yang diperkirakan akan mendorong penyebarannya, mereka bersiap untuk perjuangan yang panjang dan keras untuk bertahan hidup.
Argueta, seperti banyak petani, mengganti pohon tuanya dengan tanaman kopi baru yang lebih tahan karat, menebang pohon yang ada dengan harapan akan tumbuh daun baru. Namun, dibutuhkan dua hingga tiga tahun bagi tanaman baru untuk menghasilkan ceri merah cerah yang mengandung biji yang berharga. Argueta harus mencari pekerjaan konstruksi untuk memenuhi kebutuhan. “Sekarang kami harus mencari jenis pekerjaan lain,” katanya.
Penyakit hawar kopi pertama kali melanda Amerika Tengah pada tahun 1970-an. Selama beberapa dekade, petani kopi hanya berurusan dengan karat dan hasil yang lebih rendah. Tapi karena hawar menyebar ke dataran tinggi, masalah itu membutuhkan tindakan. Tahun lalu, Guatemala mengumumkan keadaan darurat nasional, dengan pejabat memperkirakan bahwa karat telah mempengaruhi 70 persen panen negara itu.
Di negara tetangga El Salvador, tingkat infeksi mencapai 74 persen, menurut Organisasi Kopi Internasional yang berbasis di London. Di Kosta Rika 64 persen; di Nikaragua, 37 persen; dan di Honduras, 25 persen.
Dalam laporan bulan April, ICO mengatakan harga rata-rata kopi mencapai tertinggi dua tahun – lebih dari US$1,70 per pon – karena pengamat pasar khawatir tentang produksi di Brasil, di mana kekeringan parah telah mempengaruhi panen kopi terbesar di dunia, dan Pola cuaca El Nino diperkirakan akan semakin menekan pasokan di seluruh wilayah.
Penyebaran penyakit busuk daun telah mendorong petani untuk mengambil langkah-langkah baru, seperti “menabrak”, praktik memangkas pohon dari semua vegetasi yang terinfeksi dengan harapan dapat mendorong mereka untuk tumbuh kembali dengan kekuatan yang lebih besar. Mereka juga menggunakan fungisida dan memasang penutup naungan, yang tampaknya membantu menjauhkan jamur.
Rust juga melanda pertanian di Meksiko selatan, yang menghasilkan sebagian besar kopi yang tumbuh di bawah naungan di kawasan itu, dan di mana pemerintah memimpin proyek penanaman kembali yang komprehensif.
“Kami memiliki perkebunan kopi tua yang tidak produktif yang belum dipangkas. Dalam beberapa kasus, usianya mencapai 40 tahun,” kata Belisario Dominguez Mendez, kepala urusan kopi untuk departemen pertanian Meksiko. “Panen kopi adalah dalih yang bagus untuk mengubah industri kopi di Meksiko,” katanya, mencatat bahwa pemerintah berniat untuk mengganti sekitar 20 persen tanaman kopi setiap tahun, dengan harapan dapat mengganti semuanya dalam lima tahun.
Namun, semua ini tidak akan membuat karat hilang.
“Ini masalah mengelolanya, mengendalikannya,” kata Dominguez Mendez. “Kami telah hidup dengan karat selama 30 tahun, dan kami akan terus hidup dengannya selama kami ada.”
Di El Salvador, Claudia Herrera de Calderon mengkhawatirkan warisan keluarganya, dua perkebunan kopi besar di pegunungan dekat perbatasan Guatemala. Dia menginjak-injak tanaman dan menyemprotkan fungisida pada dua bidang tanah, yang totalnya sekitar 500 hektar (1.200 acre). Tapi itu tidak cukup.
“Bahkan jika Anda memotongnya, masalahnya adalah dengan perubahan iklim yang kita lihat – hujan, kekeringan, penyakit busuk – pada dasarnya, kita melihat kebutuhan untuk menanam kembali semuanya,” kata Herrera de Calderon.
Dengan sedikit bantuan pemerintah dan pertaniannya jatuh di bawah titik impas, dia harus memberhentikan pekerja dan kekurangan dana yang dibutuhkan untuk menanam kembali. Dan karena jamur menyebar dengan sangat mudah, semua langkah pencegahan harus dilakukan secara bersamaan, jika tidak, satu peternakan akan menginfeksi peternakan berikutnya.
“Sekarang semua fincas terinfeksi, dan kami yang berusaha menyemprot fungisida dibiarkan bermasalah karena pertanian tetangga tidak melakukan apa-apa,” katanya.
Dengan banyaknya kota pedesaan yang bergantung pada produksi kopi, para pengamat mengkhawatirkan hilangnya pekerjaan secara meluas. Produsen di dataran tinggi Guatemala telah kehilangan rata-rata antara sepertiga hingga 60 persen dari pendapatan mereka pada tahun lalu, menurut PBB. Asosiasi Kopi Nasional Guatemala, yang dikenal sebagai Anacafe, mengatakan sekitar 100.000 pekerjaan kopi langsung telah mengering.
Perserikatan Bangsa-Bangsa memberikan bantuan makanan darurat kepada 14.000 rumah tangga Guatemala yang kehilangan pendapatan karena penyakit busuk daun. Namun ini kurang dari 10 persen dari 160.000 rumah yang diperkirakan oleh badan gizi pemerintah membutuhkan bantuan tersebut.
Namun, Argueta tidak menyerah. Sama seperti dia telah “menabrak” pohon yang ada, berharap untuk membujuk mereka untuk memulai kembali, dia siap untuk memulai lagi.
Pada hari baru-baru ini di Fraijanes, sebuah kota di tenggara Guatemala City, dia dan petani lainnya mengantre untuk mendapatkan bibit baru tahan karat yang dibagikan pemerintah.
“Varietas ini akan menjadi lebih baik,” kata Argueta. “Itu sendiri adalah berkah.”