NORFOLK – Kapal patroli tak berawak berpemandu mandiri yang dapat meninggalkan kapal perang yang mereka lindungi dan berkerumun serta menyerang potensi ancaman di perairan dapat bergabung dengan armada Angkatan Laut A.S. dalam waktu satu tahun, kata para pejabat pertahanan, seraya menambahkan bahwa teknologi baru ini suatu hari nanti dapat membantu serangan seperti itu. pemboman mematikan tahun 2000 di USS Cole di lepas pantai Yaman.
Kantor Penelitian Angkatan Laut yang berbasis di Arlington, Virginia mendemonstrasikan teknologi kapal gerombolan otonom selama dua minggu pada bulan Agustus di Sungai James dekat Fort Eustis di Virginia – tidak jauh dari salah satu daerah konsentrasi armada terbesar Angkatan Laut. Dikatakan bahwa angkatan laut melakukan simulasi transit melalui selat, seperti perjalanan rutin kapal perang AS melalui Selat Hormuz di Teluk Persia.
Dalam demonstrasi tersebut, sebanyak 13 kapal patroli kecil tak berawak mengawal sebuah kapal angkatan laut bernilai tinggi. Kemudian sebanyak delapan kapal tanpa pemandu berhenti dan mengerumuni ancaman ketika sebuah kapal yang berperan sebagai kapal musuh terdeteksi, kata kantor tersebut, dan menyebut demonstrasi tersebut sukses.
Robert Brizzolara, manajer program di Kantor Riset Angkatan Laut, mengatakan kapal-kapal tersebut dapat memutuskan sendiri tindakan apa yang akan diambil setelah diperingatkan akan adanya ancaman dan bekerja sama untuk mengepung atau memblokir jalur kapal lawan, bergantung pada pergerakan kapal tersebut dan tindakan mereka. kapal lain di dekatnya.
Kapal patroli tiup dengan lambung kaku juga dapat menembakkan senapan mesin kaliber .50 jika diminta. Namun, pihak yang berwenang akan selalu mengambil keputusan untuk menggunakan kekuatan mematikan, kata para pejabat. Seorang pelaut di kapal komando akan bertanggung jawab atas setiap kapal tak berawak dan dapat mengendalikan kapal mana pun kapan saja. Dan jika komunikasi antara kapal tak berawak dan pelaut yang mengawasi mereka terputus, kapal tersebut akan mati secara otomatis.
“Saya tidak ingin melihat USS Cole terjadi lagi,” Laksamana Muda. Matthew Klunder, kepala penelitian angkatan laut, mengatakan serangan perahu kecil berisi bahan peledak menewaskan 17 pelaut dan melukai 39 orang di kapal perang itu. “Saya dapat memberitahu Anda bahwa sistem yang baru saja kami pasang di atas air akan mencegah terjadinya Cole.”
Brizzolara mengatakan teknologi ini dimaksudkan untuk memungkinkan para pelaut yang biasanya mengawaki kapal-kapal tersebut untuk tidak menghalangi sementara kapal-kapal yang dipandu sendiri berusaha untuk “menghalangi, merusak atau menghancurkan” kapal-kapal musuh.
Para pejabat mengatakan bahwa meskipun pengeboman Cole bukan satu-satunya inspirasi bagi program tersebut, namun hal ini merupakan salah satu hal yang penting. Para peneliti telah mengerjakan teknologi ini selama sekitar satu dekade. Peralatan tersebut dapat ditempatkan di kapal kecil mana pun dan dilengkapi sensor serta radar yang memberitahukan apa yang terjadi di area tersebut. Algoritme tingkat lanjut membantu perahu merencanakan rutenya serta menentukan tindakan dan kecepatannya.
Klunder mengatakan bahwa tenaga kerja terkadang menjadi masalah mengapa lebih banyak kapal patroli tidak mengawal kapal yang lebih besar, dan bahwa musuh potensial mungkin mencoba untuk melarikan diri dari kapal tersebut. Dia mengatakan teknologi seperti itu dapat menempatkan lebih banyak kapal pelindung di dalam air, sehingga memberikan kebebasan bagi para pelaut untuk mengambil peran kunci di kapal tersebut.
“Kami benar-benar telah mengembalikan pelaut kami ke tempat yang seharusnya, yaitu kembali mengawaki sistem tempur kami, mengawaki sistem senjata kami, mengemudikan kapal kami,” kata Klunder.
Klunder mengatakan teknologi tersebut harus diterapkan kepada komandan angkatan laut dalam waktu satu tahun. Dia mengatakan suku cadang untuk perlengkapan kecil yang dapat diangkut ini berharga sekitar $2.000 dan dapat digunakan pada kapal patroli yang ada di instalasi angkatan laut dan di banyak kapal perang besar.
Angkatan Laut mengatakan beberapa komponen diadaptasi dari teknologi yang awalnya dikembangkan NASA untuk program penerbangan luar angkasa Mars Rover. Apa yang membuat demonstrasi pada bulan Agustus ini begitu penting adalah karena hal ini menunjukkan bahwa banyak kapal dapat berkoordinasi satu sama lain, kata Klunder.
Dia mengatakan ini adalah pertama kalinya teknologi ini digunakan pada lebih dari satu atau dua kapal. Dan dia berbicara tentang potensi penerapan yang lebih luas di masa depan di luar penggunaan militer.
“Ini adalah sesuatu yang mungkin tidak hanya Anda temukan di kapal angkatan laut kami, kami pasti dapat melihatnya digunakan untuk melindungi kapal dagang, untuk melindungi pelabuhan, dan juga digunakan untuk melindungi anjungan minyak lepas pantai,” kata Klunder.