Untuk kedua kalinya dalam seminggu, sebuah kapal penyelundup yang penuh dengan migran terbalik di Selat Sisilia pada hari Jumat saat melakukan penyeberangan berbahaya dari Afrika ke Eropa. Setidaknya 27 orang tenggelam, namun 221 orang berhasil diselamatkan dalam operasi gabungan Italia-Malta, kata para pejabat.
Helikopter mengangkut korban luka ke Lampedusa, pulau di Italia yang lebih dekat ke Afrika daripada daratan Italia dan merupakan tujuan pilihan sebagian besar kapal penyelundup yang meninggalkan Tunisia atau Libya. Di luar Lampedusa, sebuah kapal migran dari Libya terbalik pada tanggal 3 Oktober dengan sekitar 500 orang di dalamnya. Hanya 155 yang selamat.
Kapal terbalik pada hari Jumat terjadi 65 mil (105 kilometer) tenggara Lampedusa, tetapi di perairan di mana Malta memiliki tanggung jawab pencarian dan penyelamatan.
Kedua kapal karam tersebut merupakan pengingat suram terbaru mengenai risiko ekstrem yang sering dihadapi para migran dan pencari suaka ketika mencoba menyelinap ke Eropa dengan perahu setiap tahunnya. Dengan adanya kerusuhan dan penganiayaan di Afrika dan Timur Tengah, banyak migran berpendapat bahwa rute pelarian Lampedusa ke Eropa, yang berjarak hampir 70 mil (113 kilometer) dari Afrika Utara, sepadan dengan risikonya.
“Mereka tahu bahwa mereka membahayakan nyawa mereka, tapi ini adalah keputusan yang rasional,” kata Maurizio Albahari, asisten profesor antropologi di Universitas Notre Dame. “Karena mereka mengetahui faktanya, mereka akan menghadapi kematian atau penganiayaan di rumah – apa pun yang tersisa dari rumah mereka, atau jika memang ada rumah.”
Yang mendorong mereka adalah harapan bahwa mereka akan memiliki kehidupan yang lebih baik di Eropa untuk diri mereka sendiri dan anak-anak mereka, katanya. “Entah itu musnah atau pergi ke suatu tempat.”
Dalam kasus terbaru, Penjaga Pantai Italia mengatakan mereka menerima panggilan telepon satelit dari kapal yang menyatakan bahwa kapal tersebut dalam bahaya dan dapat menemukannya berdasarkan koordinat satelit, kata juru bicara Penjaga Pantai Marco Di Milla.
Sebuah pesawat Malta dikirim dan melaporkan bahwa kapalnya terbalik dan “banyak” orang berada di dalam air. Pesawat tersebut menjatuhkan rakit penyelamat, dan sebuah kapal patroli segera tiba di lokasi kejadian, menurut pernyataan dari angkatan bersenjata Malta.
Jumat malam, Perdana Menteri Malta Joseph Muscat melaporkan bahwa 27 mayat telah ditemukan, termasuk tiga anak-anak.
Dia mengatakan 150 orang yang selamat diselamatkan dengan menggunakan kapal Malta. Sebuah kapal patroli Italia memiliki 56 orang lagi yang selamat, sementara sebuah kapal nelayan memiliki 15 orang, kata Cmdr. Marco Maccaroni dari Angkatan Laut Italia. Antara kapal Italia dan Malta, jumlah korban selamat mencapai 221 orang, meskipun tidak jelas apakah korban luka yang diterbangkan ke Lampedusa dengan helikopter termasuk dalam jumlah tersebut.
Insiden itu terjadi ketika operasi pemulihan berlanjut di luar Lampedusa pada hari Jumat untuk korban kapal karam 3 Oktober. Korban tewas mencapai 339 pada hari Jumat, termasuk seorang bayi baru lahir yang ditemukan dengan tali pusar masih terpasang, kata Di Milla.
Kematian baru-baru ini telah menyebabkan seruan baru bagi Uni Eropa untuk berbuat lebih banyak guna melakukan patroli yang lebih baik di Mediterania selatan dan mencegah tragedi serupa – dan bagi negara-negara seperti Libya untuk menindak operasi penyelundupan.
“Kita tidak bisa membiarkan Mediterania menjadi kuburan,” kata Muscat pada konferensi pers di Valletta, ibu kota Malta.
Lampedusa adalah tujuan pilihan para penyelundup yang biasanya mengenakan tarif lebih dari 1.000 euro ($1.355) per kepala dan mendorong para migran ke kapal yang sering mendapat masalah dan perlu diselamatkan. Fortress Europe, sebuah observatorium Italia yang melacak kematian migran yang dilaporkan oleh media, mengatakan sekitar 6.450 orang tewas di Selat Sisilia antara tahun 1994 dan 2012.
Setibanya di Italia, para migran disaring untuk mendapatkan suaka dan sering kali dipulangkan jika mereka tidak memenuhi syarat. Selama tahun 1990-an dan awal tahun 2000-an, banyak pendatang yang dianggap sebagai “migran ekonomi”. Namun banyak dari pendatang baru ini melarikan diri dari penganiayaan dan konflik di negara-negara seperti Suriah dan Eritrea, dan memenuhi syarat untuk mendapatkan status pengungsi, kata para pejabat PBB.
Banyak dari mereka yang berakhir di komunitas imigran yang lebih besar dan terorganisir di Eropa Utara.
Dalam kunjungannya ke Lampedusa minggu ini, Presiden Komisi Eropa Jose Manuel Barroso menjanjikan Italia sekitar 30 juta euro ($41 juta) dana UE untuk memberikan perawatan yang lebih baik bagi para migran yang baru tiba.
Para pejabat Italia telah berjanji untuk memasukkan masalah ini ke dalam agenda pertemuan puncak Uni Eropa mendatang dan agenda UE tahun depan, ketika Italia dan Yunani menjabat sebagai presiden UE.
Sekitar 30.100 migran tiba di Italia dan Malta dalam sembilan bulan pertama tahun 2013, dibandingkan dengan 15.000 migran sepanjang tahun 2012, menurut badan pengungsi PBB.