Saat Trinidad dan Tobago mempersiapkan peringatan 168 tahun kedatangan kelompok pertama yang terdiri dari 231 orang India ke Hindia Barat, yang bersulang dalam perayaan tersebut adalah kapal migran pertama — Fath-Al-Razak.
Fath-Al-Razak dianggap sebagai lambang diaspora India, awalnya berasal dari negara bagian Bihar, Uttar Pradesh, Haryana, Madhya Pradesh, Benggala Barat, dan Tamil Nadu saat ini.
Dalam semua promosi perayaan HUT, lambang Fath-Al-Razak ditampilkan.
Namun masih banyak kapal lain — Sutlej, Rhine, Herdford, Avon, Ganges, Mutlah, Jammuna, Hughly dan Dewa — dan mereka membawa total 147.592 orang ke negara ini antara tahun 1845 dan 1917.
Para pekerja kontrak dipekerjakan di banyak perkebunan di Trinidad seperti Kastil Brechin, St. Louis. John, Harapan, Maraval, St. John, El Salvador, La Republic, St. Maria, St. Anthony, El Dorado, La Vega dan Penyu.
Berbagai sisa pemukiman Indian masih muncul di kawasan tersebut.
Pada tahun 1995, Hari Kedatangan India dinyatakan sebagai hari libur umum, menandai peringatan 150 tahun kedatangan gelombang pertama orang India Timur pada tanggal 30 Mei 1845.
Sejumlah kegiatan sosial, budaya dan keagamaan telah direncanakan untuk merayakan kesempatan ini.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah, Kementerian Keanekaragaman Nasional dan Integrasi Sosial menyelenggarakan upacara pengenalan kembali di Pulau Nelson, tak jauh dari pantai Trinidad.
Di sini orang-orang India dikarantina dan kemudian dikirim ke perkebunan untuk bekerja.
Brinsley Samaroo, mantan kepala departemen sejarah di Universitas West Indies di St. Louis. Augustine, Trinidad, seorang sejarawan terkenal tentang diaspora India, menyebutkan banyak aspek dari pengiriman pertama.
Dia mengutip Reid Irving and Company, pemilik perkebunan gula di Trinidad, yang memperingatkan agen lokal mereka tentang kemungkinan kondisi kesehatan para imigran.
“Kondisi mereka sangat menyedihkan di negara mereka sendiri sehingga tidak banyak berguna selama enam bulan pertama di Mauritius,” kata perusahaan itu.
“Tetapi mungkin kehidupan yang baik dalam perjalanan yang lebih jauh akan memungkinkan mereka tiba di Trinidad dalam keadaan yang lebih efisien.”
Samaroo mengatakan kondisi hidup dan kerja sangat sulit sehingga pihaknya mempersiapkan gelombang pertama pekerja kontrak dan ribuan pekerja kontrak lainnya agar cukup berani untuk bertahan hidup dan melintasi “Kala Pani” di Andaman.
“Beberapa dari mereka pernah bertugas di Mauritius, yang mereka capai setelah empat hingga lima minggu (dari India). Bahkan mereka tidak menyangka bahwa perjalanan ke Karibia akan menempuh jarak lebih dari tiga kali lipat.”
Baru-baru ini, Winston Dookeran, Menteri Luar Negeri Trinidad dan Tobago, mengatakan bahwa diaspora India di sini tidak boleh hanya menjadi kelompok penekan, tetapi sekarang harus memainkan perannya dalam membentuk kewarganegaraan nasional di semua lapisan masyarakat.
“Negara ini harus bergerak melampaui batas negara dan menunjukkan kapasitasnya sebagai kekuatan nasional di seluruh Karibia, Amerika Tengah, dan Amerika Selatan.”