“Anak-anak saya suka makan selai kacang. Saya membayar `1.000 untuk membeli sebuah parsel,” kata Xavier, seorang Tamil Sri Lanka dari Jaffna, sambil tersenyum sambil menunjukkan parsel tersebut.
Xavier mengunjungi Katchativu bersama sekelompok orang Tamil Sri Lanka pada hari Sabtu untuk berpartisipasi dalam festival tahunan St Antony dan membeli paket tersebut dari sebuah toko di pulau itu.
“Saya tahu saya telah ditipu oleh saudara-saudara Tamil kami, tapi saya tidak bisa menahan diri untuk tidak membeli permen ini,” katanya. Senyuman di wajahnya hanya bertahan selama dua menit. Dia kemudian menatap kosong ke pasir selama beberapa menit. “Saudaraku, saya membutuhkan setidaknya 1.000 rupee sehari untuk memberi makan empat anggota keluarga saya,” tambah Xavier.
Setelah perang, situasi di Provinsi Utara, tempat sebagian besar warga Tamil Sri Lanka tinggal, sangat menyedihkan, katanya. “Kami tidak memiliki toko ransum seperti Tamil Nadu yang menjual beras dan bahan pokok lainnya dengan harga murah. Kami harus bayar 85 rupee untuk satu kg beras, 300 rupee untuk satu liter minyak goreng,” keluhnya.
Terjadi keheningan singkat. Mereka kemudian berbalik dan menunjuk pria berpakaian sipil. “Mereka adalah petugas intelijen Lanka yang dikerahkan ke sini untuk mengamati siapa yang memberikan wawancara kepada media,” kata mereka sebelum tiba-tiba mengakhiri pembicaraan dan meninggalkan tempat itu.
Namun pernyataan paling mencolok datang dari seorang nelayan asal Mannar: Warga Tamil Sri Lanka di Provinsi Utara diperlakukan sebagai warga negara kelas dua. “Kami tidak diberi hak di tempat umum. Aparat TNI menghina kami di depan umum, kondisi ekonomi yang buruk membuat kami kehilangan mata pencaharian,” kata Manikandan. “Tidak ada nilai uang. Populasi di Provinsi Utara lebih sedikit, yang berarti perekonomian stagnan karena semua masyarakat bergantung pada pekerjaan yang sama,” tambahnya.
Seorang Tamil asal Sri Lanka yang mendirikan kios di festival tersebut mengatakan bahwa sebagian besar pemilik toko menjual kayu cendana Sri Lanka dengan keyakinan bahwa mereka dapat memperoleh penghasilan lebih banyak selama festival. “Karena banyak lapak yang didirikan, kami rugi. Hal yang sama terjadi di sana. Banyak di antara kami yang membuka toko atau hotel tanpa ada orang yang bisa diajak berbelanja,” tanya seorang penjaga toko yang membuka toko hingga larut malam.
Karena tidak mampu mengatasi situasi tersebut, banyak warga Tamil Sri Lanka yang mencoba melarikan diri ke Australia. Namun yang tidak diketahui banyak orang adalah bahwa pemerintah Sri Lanka secara tidak langsung mendorong masyarakat Tamil untuk meninggalkan Provinsi Utara, kata seorang pengusaha asal Jaffna.
“Dalam seminggu, ribuan warga kami, termasuk perempuan dan anak-anak, mempertaruhkan nyawa mereka untuk melarikan diri secara ilegal ke Australia dengan perahu. Angkatan Laut kami mengetahui hal itu, tetapi mereka ingin kami pergi sehingga mereka dapat mempercepat pemukiman warga Sinhala di wilayah kami,” kata kelompok Tamil Lanka.
“Mereka juga mengubah nama tempat dari Tamil menjadi Sinhala. Sebentar lagi ras Tamil akan musnah dari Lanka. Kalian semua hanya akan membaca tentang kami di buku-buku sejarah,” desak mereka.
(Nama diubah untuk melindungi identitas orang)