Jumlah korban tewas dalam runtuhnya gedung delapan lantai di ibu kota Bangladesh mendekati 1.000 orang pada hari Kamis, setelah 55 jenazah lagi diangkat dari reruntuhan, kata para pejabat.
“Jumlah korban tewas yang terkonfirmasi kini berjumlah 921 orang dan 55 jenazah ditemukan hingga Kamis pukul 14.00,” kata seorang pejabat di ruang kendali Administrasi Distrik Dhaka, yang didirikan di luar gedung Rana Plaza untuk mengoordinasikan penyelamatan, kepada Xinhua.
Tim penyelamat berhasil menyelamatkan 2.437 orang hidup-hidup setelah bangunan itu runtuh.
Sedikitnya 12 orang ditangkap, termasuk pemilik gedung dan pemilik pabrik.
Selain cabang bank dan ratusan toko, enam lantai gedung ini menampung lima lini pakaian – Phantom Apparels, Phantom Tac, Ether Tex, New Wave Style, dan New Wave Bottoms – yang memproduksi pakaian untuk banyak merek global besar.
Pejabat tersebut, yang tidak mau disebutkan namanya, mengatakan tim penyelamat melanjutkan upaya mereka ketika bau busuk masih menyengat di sekitar reruntuhan bangunan yang runtuh pada 24 April.
Setelah retakan terdeteksi sehari sebelum bencana di gedung yang menampung lima pakaian itu, ribuan pekerja dievakuasi.
Namun, petugas pabrik memaksa para pekerja untuk terus bekerja keesokan paginya.
Menurut pejabat tersebut, belum diketahui berapa banyak jenazah yang masih terjebak di reruntuhan karena jumlah pasti orang yang berada di dalam gedung pada saat runtuhnya bangunan tersebut belum dapat dipastikan.
Banyak anggota keluarga masih menunggu di lokasi runtuhnya gedung dan di lokasi sekolah tempat jenazah awalnya disimpan untuk diidentifikasi.
Tawheedul Islam, petugas ruang kendali polisi, mengatakan 64 jenazah yang membusuk hingga tidak dapat dikenali lagi tidak diklaim dan telah dikuburkan.
“Hanya segelintir jenazah yang kami temukan ponsel dan kartu identitasnya yang dapat diidentifikasi oleh kerabat mereka,” kata seorang penyelamat.
Investigasi awal pemerintah menyalahkan getaran dari generator raksasa dan mesin jahit sebagai penyebab runtuhnya bangunan tersebut, yang diduga dibangun tanpa izin yang sesuai dan dengan bahan di bawah standar.
Kelima pabrik garmen tersebut mempekerjakan 3.122 pekerja, sebagian besar perempuan, menurut data bulanan dari asosiasi pemilik.
Namun pihak berwenang mengatakan jumlah pekerja melebihi angka yang ditunjukkan.
Berkat tenaga kerja yang murah, Bangladesh kini menjadi eksportir pakaian terbesar kedua di dunia setelah Tiongkok, yang memproduksi merek global untuk pelanggan di seluruh dunia.
Sektor ekspor senilai $20 miliar terdiri dari sekitar 5.000 pabrik yang mempekerjakan lebih dari empat juta pekerja, 80 persen di antaranya adalah perempuan.
Dalam salah satu tragedi terburuk dalam sejarah Bangladesh akhir tahun lalu, sedikitnya 112 pekerja tewas dalam kebakaran yang memusnahkan Tazreen Fashion Limited berlantai delapan, tempat produksi merek-merek global.
Menteri Tekstil dan Rami Bangladesh Abdul Latif Siddique mengatakan pemerintah akan menutup pabrik-pabrik yang dianggap berbahaya.
Pihak berwenang menutup sementara 18 pabrik garmen, 16 di Dhaka dan dua di Chittagong.