Jepang bergerak selangkah lebih dekat untuk memulai kembali reaktor nuklir ketika perusahaan utilitas bersiap untuk menyerukan inspeksi keselamatan di reaktor mereka yang tidak digunakan, tanda paling jelas dari kembalinya energi nuklir hampir dua setengah tahun setelah bencana Fukushima.
Dengan semua kecuali dua dari 50 reaktornya tidak beroperasi sejak krisis ini, Jepang tidak mempunyai energi nuklir yang pernah menyediakan sekitar sepertiga daya listriknya.
Empat dari sembilan operator pembangkit listrik tenaga nuklir Jepang – yang memasok wilayah Hokkaido, Kansai, Shikoku dan Kyushu – akan mengajukan permohonan inspeksi oleh Otoritas Pengaturan Nuklir untuk 10 reaktor di lima pembangkit listrik pada hari Senin, ketika persyaratan keselamatan mulai berlaku. Permohonan untuk dua reaktor lagi diharapkan akhir minggu ini.
Reaktor yang memenuhi peraturan yang lebih ketat akan diizinkan untuk dibuka kembali pada awal tahun depan, dan setiap inspeksi diperkirakan akan berlangsung selama beberapa bulan. Kritikus mengatakan peraturan tersebut memiliki celah, termasuk masa tenggang untuk peralatan keselamatan tertentu.
Perusahaan-perusahaan utilitas di Jepang telah berusaha mati-matian untuk menghidupkan kembali reaktor-reaktor mereka, karena terpukul oleh kenaikan biaya bahan bakar dan minyak untuk menjalankan pembangkit listrik konvensional guna menutupi kekurangan tersebut.
Hampir semua perusahaan utilitas yang memiliki pembangkit listrik tenaga nuklir melaporkan kerugian besar pada tahun fiskal lalu karena tingginya biaya impor bahan bakar. Hokkaido Electric Power Co., misalnya, mengatakan pihaknya terkena tambahan biaya bahan bakar harian sebesar 600 juta yen ($6 juta) untuk mengganti tiga reaktor yang menganggur. Operator inti telah meminta atau berencana menaikkan tarif.
Perdana Menteri Shinzo Abe telah mendorong dimulainya kembali aktivitas nuklir sejak menjabat pada bulan Desember, membekukan rencana penghapusan nuklir pemerintah sebelumnya. Menghidupkan kembali pembangkit listrik tenaga nuklir adalah bagian dari platform kampanye partainya yang berkuasa dalam pemilihan parlemen dua minggu lagi.
Peraturan tersebut untuk pertama kalinya mengharuskan pabrik untuk waspada terhadap kebocoran radiasi, mendirikan pusat komando darurat, dan melakukan tindakan anti-teroris jika terjadi kecelakaan serius. Operator diharuskan meningkatkan perlindungan terhadap tsunami dan gempa bumi, serta angin puting beliung dan kecelakaan penerbangan.
Keselamatan sebelumnya diserahkan kepada operator, dengan mengandalkan kepentingan pribadi mereka untuk melindungi investasi mereka sebagai insentif untuk menerapkan tindakan yang memadai. Tokyo Electric Power Co. mendapat kecaman karena meremehkan risiko tsunami dan membangun tembok laut yang tingginya kurang dari setengah tinggi gelombang yang melanda Fukushima Dai-ichi dan menyebabkan banyak keruntuhan dan kebocoran radiasi besar-besaran. Sekitar 160.000 pengungsi masih belum bisa pulang ke rumah.
“Kami memutuskan untuk mengajukan permohonan karena kami yakin dengan langkah-langkah keselamatan yang telah kami ambil,” kata Shota Okada, juru bicara Hokkaido Electric Power Co., di pabrik tiga reaktor Tomari. “Kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk mengakomodasi kelancaran proses pemeriksaan.”
Kritikus mengatakan persyaratan tersebut memiliki celah yang membuat segalanya lebih mudah bagi operator, termasuk masa tenggang lima tahun – yang diberikan kepada reaktor yang dikenal sebagai PWR yang dilengkapi dengan ruang penahanan yang lebih besar sehingga kecil kemungkinannya mengalami peningkatan tekanan dibandingkan reaktor yang hancur di Fukushima – untuk mengambil beberapa langkah wajib. Ini berarti setengah dari 48 reaktor yang menggunakan sistem air bertekanan dapat beroperasi tanpa fitur tersebut hingga lima tahun.
Kesepuluh reaktor yang dijadwalkan untuk diperiksa adalah PWR, dan ventilasi berfilter serta pusat komando diyakini masih beroperasi di banyak reaktor tersebut.
Persetujuan tersebut bertujuan untuk melanjutkan operasi reaktor, meskipun masyarakat sekitar masih tertinggal untuk melaksanakan prosedur darurat dan evakuasi yang diperlukan, dan memulai kembali operasi tersebut akan menyebabkan lebih banyak limbah nuklir, timbunan plutonium dan risiko keselamatan dan lingkungan lainnya, kata sekelompok ahli yang dipimpin oleh Hosei. Kata sosiolog universitas Harutoshi. Funabashi.
Kritikus mengatakan pengoperasian pembangkit listrik tenaga nuklir pada akhirnya akan menjadi beban keuangan karena peningkatan keselamatan berada di bawah persyaratan dan biaya penghentian reaktor yang sudah tua dan pembersihan limbah melonjak. Bahkan peningkatan keamanan awal diperkirakan melebihi total gabungan sebesar 1 triliun yen ($10 miliar).
TEPCO, yang kesulitan mendapatkan kompensasi yang besar dan biaya pembersihan bencana, ingin mengajukan permohonan untuk memulai kembali dua reaktor di Niigata, Jepang tengah, namun terpaksa menundanya di tengah protes lokal.
Gubernur Niigata Hirohiko Izumida pada hari Jumat menuduh Presiden TEPCO Naomi Hirose mengabaikan masyarakat lokal: “Uang atau keselamatan, mana yang lebih penting?”