Rudal-rudal Israel menghantam sebuah pusat penelitian di dekat ibu kota Suriah, Damaskus, menyebabkan ledakan dan korban jiwa, kantor berita negara Suriah melaporkan Minggu pagi, mengutip laporan awal.
Jika benar, maka ini akan menjadi serangan kedua Israel terhadap sasaran di Suriah dalam tiga hari terakhir, menandai peningkatan tajam keterlibatan Israel dalam perang saudara berdarah di Suriah.
Belum ada komentar langsung dari Israel. Namun, Israel mengatakan mereka tidak akan membiarkan senjata canggih mengalir dari Suriah ke milisi Hizbullah Lebanon, sekutu Presiden Suriah Bashar Assad dan musuh bersenjata negara Yahudi tersebut.
Dua serangan udara Israel sebelumnya, satu pada bulan Januari dan satu lagi pada hari Jumat, menargetkan senjata yang tampaknya ditujukan ke Hizbullah, kata para pejabat Israel dan AS.
Kantor berita pemerintah Suriah SANA melaporkan Minggu pagi bahwa ledakan terjadi di Pusat Penelitian Jamraya dekat Damaskus, menyebabkan korban jiwa. “Laporan awal menunjukkan bahwa ledakan ini adalah akibat dari rudal Israel yang menargetkan pusat penelitian di Jamraya,” kata SANA.
Kelompok aktivis Suriah, Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, juga melaporkan ledakan besar di daerah Jamraya, sebuah fasilitas penelitian militer dan ilmiah di barat laut Damaskus, sekitar 15 kilometer (10 mil) dari perbatasan Lebanon.
Sebuah video amatir yang diambil pada Minggu pagi di wilayah Damaskus menunjukkan bola api besar menerangi langit malam. Video tersebut tampaknya asli dan konsisten dengan laporan Associated Press lainnya.
Serangan udara pertama Israel di Suriah, pada bulan Januari, juga menghantam Jamraya.
Seorang pejabat AS mengatakan pada saat itu bahwa Israel menargetkan truk-truk di sebelah pusat penelitian yang membawa rudal anti-pesawat SA-17. Serangan tersebut berdampak pada truk dan fasilitas penelitian, kata pejabat tersebut. Militer Suriah tidak mengkonfirmasi adanya serangan terhadap pengiriman senjata pada saat itu, hanya mengatakan bahwa pesawat tempur Israel telah mengebom pusat penelitian tersebut.
Pada hari Sabtu, para pejabat Israel mengkonfirmasi bahwa sehari sebelumnya, pesawat-pesawat Israel telah menargetkan rudal permukaan-ke-permukaan canggih di Suriah yang tampaknya mengarah ke Hizbullah.
Rudal tersebut diyakini adalah M600, versi Suriah dari rudal Fatah 110 milik Iran, sebuah rudal berpemandu yang sangat akurat yang mampu menempuh jarak sekitar 300 kilometer (190 mil) dengan hulu ledak setengah ton, kata seorang pejabat Israel.
Para pejabat Israel berbicara secara anonim karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai kasus tersebut.
Di Washington, juru bicara Pentagon mengatakan dia tidak memiliki informasi terkait dengan laporan hari Minggu mengenai serangan udara baru Israel di Suriah.
Presiden Barack Obama mengatakan pada hari Sabtu, sebelum insiden terakhir, bahwa Israel berhak mengkonfirmasi atau menyangkal serangan apa pun, namun AS berkoordinasi erat dengan Israel.
“Israel harus waspada terhadap transfer senjata canggih ke organisasi teroris seperti Hizbullah,” kata Obama kepada stasiun TV berbahasa Spanyol Telemundo.
Israel mengatakan pihaknya ingin menghindari perang brutal di Suriah, namun bisa saja secara tidak sengaja ikut terlibat ketika negara tersebut berupaya meningkatkan pencegahan dan mencegah senjata canggih mencapai Hizbullah.
Sejak konflik di Suriah meletus lebih dari dua tahun lalu, pertempuran berulang kali meluas ke Turki, Lebanon, Irak, Yordania, dan Dataran Tinggi Golan yang dianeksasi Israel.
Kekhawatiran baru mengenai kebakaran yang lebih besar muncul ketika Washington mempertimbangkan bagaimana menanggapi indikasi bahwa rezim Suriah mungkin menggunakan senjata kimia dalam perang saudaranya.
Obama menggambarkan penggunaan senjata tersebut sebagai “garis merah” dan pemerintah sedang mempertimbangkan pilihannya – termasuk kemungkinan tindakan militer.
Sementara itu, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menarik garis merahnya sendiri dan berulang kali mengatakan negara Yahudi akan siap mengambil tindakan militer untuk mencegah Hizbullah memperoleh senjata baru yang dapat mengganggu keseimbangan kekuatan.
Israel yakin Hizbullah telah menambah persenjataannya dengan puluhan ribu roket dan rudal sejak perang tahun 2006 antara keduanya berakhir dengan jalan buntu.
Israel khawatir Hizbullah akan memanfaatkan kekacauan di Suriah untuk menyelundupkan senjata canggih ke Lebanon.
Ini termasuk rudal anti-pesawat, yang dapat menghambat kemampuan Israel untuk beroperasi di wilayah udara Lebanon, dan rudal canggih Yakhont yang digunakan untuk menyerang kapal angkatan laut dari pantai.
Dalam beberapa hari terakhir ada tanda-tanda meningkatnya ketegangan antara Israel dan Hizbullah.
Dalam peringatan kepada Israel awal pekan ini, pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah mengatakan milisinya “siap dan siap mengambil tindakan” jika terjadi serangan Israel terhadap sasaran apa pun di Lebanon.
Sementara itu, tentara Israel memanggil beberapa ribu tentara cadangan awal pekan ini untuk melakukan apa yang mereka sebut sebagai latihan militer “kejutan” di perbatasannya dengan Lebanon.
Rincian mengenai pemogokan pada hari Jumat masih sedikit.
Para pejabat AS mengatakan serangan udara itu tampaknya mengenai sebuah gudang, namun tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Para pejabat Israel tidak mengatakan di Suriah mana pesawat Israel menyerang atau apakah mereka melepaskan tembakan dari wilayah udara Lebanon, Suriah, atau Israel.
Israel memiliki bom yang dapat menempuh jarak jauh sebelum mencapai sasarannya. Penggunaan senjata semacam itu memungkinkan Israel melakukan serangan tanpa memasuki wilayah udara Suriah, yang berisiko mendapat serangan dari pertahanan antipesawat canggih buatan Rusia.
Warga Suriah tersebut mengatakan dia tidak memiliki informasi mengenai serangan Israel, sementara Hizbullah dan kantor juru bicara militer Israel menolak berkomentar.
Amos Gilad, seorang pejabat pertahanan Israel, tidak membenarkan atau menyangkal serangan udara tersebut tetapi mengecilkan ketegangan lintas batas.
Hizbullah belum memperoleh satu pun persenjataan kimia Suriah yang besar dan tidak tertarik pada senjata semacam itu, kata Gilad. Sebaliknya, milisi “antusias dengan sistem senjata dan roket lain yang bisa mencapai sini (Israel),” katanya dalam pidato di Israel selatan pada hari Sabtu.
Assad “tidak memprovokasi Israel dan insiden di sepanjang perbatasan (antara Suriah dan Golan yang dikuasai Israel) adalah suatu kebetulan,” kata Gilad.
Ketika Israel tampaknya menerapkan garis merahnya, banyak hal yang kini bergantung pada respons Hizbullah dan Suriah, kata para analis.
Para pejabat Israel telah lama khawatir bahwa Assad mungkin akan mencoba menarik Israel ke dalam perang saudara, dengan harapan dapat mengalihkan perhatian dan mungkin menggalang dukungan Arab untuk mendukungnya.
Namun pembalasan atas serangan udara Israel harus dibayar mahal, kata Moshe Maoz, pakar Israel di Suriah.
“Bashar mempunyai masalahnya sendiri dan dia tahu bahwa konflik dengan Israel akan menyebabkan runtuhnya rezimnya,” kata Maoz. “Dia bisa saja melakukannya sejak lama, tapi dia tahu dia akan gagal jika Israel terlibat.”
Hizbullah, yang berperang bersama pasukan Assad, tampaknya mengaitkan nasibnya dengan kelangsungan rezim Suriah. Nasrallah, pemimpin Hizbullah, mengatakan pekan ini bahwa sekutu Suriah “tidak akan membiarkan Suriah jatuh ke tangan Amerika atau Israel”.
Di sisi lain, Hizbullah dapat membahayakan posisinya sebagai kekuatan militer utama Lebanon jika mereka berhadapan dengan Israel, dan tidak jelas apakah milisi tersebut bersedia mengambil risiko tersebut.
Kekhawatiran AS terfokus pada senjata kimia Suriah.
Obama mengatakan penggunaan senjata kimia akan menimbulkan “konsekuensi yang sangat besar” namun ia juga mengatakan bahwa ia memerlukan bukti yang lebih pasti sebelum mengambil keputusan mengenai cara meresponsnya.
Obama mengatakan pada hari Jumat bahwa dia tidak memperkirakan skenario di mana AS akan mengirim pasukan ke Suriah. Sebaliknya, Menteri Pertahanan Chuck Hagel mengatakan Washington sedang meninjau penolakannya untuk mempersenjatai oposisi.
AS sejauh ini menolak mengirimkan senjata kepada pemberontak, karena khawatir senjata tersebut akan jatuh ke tangan kelompok yang terkait dengan al-Qaeda atau ekstremis lain di barisan oposisi.
Menteri Luar Negeri John Kerry, sementara itu, akan menuju ke Moskow minggu depan untuk mencoba membujuk Presiden Rusia Vladimir Putin agar mendukung, atau setidaknya tidak memveto, upaya baru untuk menjatuhkan sanksi PBB terhadap Suriah jika Assad tidak melakukan pembicaraan transisi dengan oposisi.
Rusia, bersama dengan Tiongkok, telah tiga kali menghalangi upaya AS di PBB untuk menekan Assad agar mundur.