JERUSALEM: Israel pada hari Kamis secara dramatis meningkatkan serangan udaranya terhadap ratusan lokasi Hamas di Jalur Gaza, ketika warga Palestina melaporkan bahwa serangan tersebut juga mengenai sebuah rumah dan kafe pantai, sehingga jumlah total orang yang tewas dalam serangan minggu ini meningkat menjadi setidaknya 85 orang. . Sistem pertahanan rudal Israel juga kembali mencegat roket yang ditembakkan militan ke dua kota terbesar di negara itu, Yerusalem dan Tel Aviv.
Juru bicara militer, Letkol. Peter Lerner, mengatakan Israel menyerang lebih dari 320 sasaran Hamas dalam semalam, dengan fokus pada jaringan terowongan bawah tanah dan lokasi peluncuran roket. Secara total, tentara telah menyerang 750 lokasi sejak serangan dimulai pada hari Selasa.
Israel telah mengerahkan 20.000 tentara cadangan untuk kemungkinan operasi darat di Gaza, namun untuk saat ini tetap fokus pada memaksimalkan serangan udara, kata Lerner. Invasi darat dapat menyebabkan lebih banyak korban sipil di pihak Palestina dan membahayakan pasukan darat Israel.
Tidak ada pihak yang menunjukkan tanda-tanda akan menghentikan pertempuran paling sengit mereka sejak pertempuran delapan hari pada akhir tahun 2012. Israel mengatakan bahwa Hamas harus menghentikan serangan roket dari Gaza agar Israel dapat mempertimbangkan gencatan senjata. Militan menembakkan ratusan roket, menyerang seluruh wilayah Israel dan mengganggu kehidupan di seluruh negeri.
Tidak ada warga Israel yang terluka parah, karena sistem pertahanan “Iron Dome” mencegat setidaknya 70 proyektil yang ditujukan ke kota-kota besar. Sistem ini dirancang untuk mencegat roket yang ditujukan ke daerah berpenduduk, sekaligus membiarkan roket lain jatuh di area terbuka.
“Opsi lahan harus menjadi pilihan terakhir dan hanya jika benar-benar diperlukan. Ini adalah rencana tindakan yang dirancang dengan cermat,” kata Lerner.
Kabinet keamanan Israel bertemu untuk membahas langkah selanjutnya.
Menteri Luar Negeri John Kerry, yang berada di Beijing untuk menghadiri pertemuan puncak dengan para pemimpin Tiongkok, mengatakan bahwa AS sedang berusaha membendung meningkatnya kekerasan dengan cara yang memungkinkan negara Yahudi tersebut untuk terus mempertahankan diri dari serangan roket Hamas. Dia menyebutnya sebagai “momen berbahaya” bagi Timur Tengah.
Kerry mengatakan dia berbicara dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dan Presiden Palestina Mahmoud Abbas.
Menteri Pertahanan Israel Moshe Yaalon mengatakan operasi itu berjalan sesuai rencana, dengan Israel menargetkan beberapa kepentingan Hamas.
“Keberhasilan Angkatan Darat sejauh ini sangat signifikan,” katanya. “Kami akan melanjutkannya sampai mereka memahami bahwa eskalasi ini tidak bermanfaat bagi mereka dan bahwa kami tidak akan menoleransi serangan roket ke kota-kota dan warga kami.”
Pejabat medis Palestina mengatakan satu serangan pada Kamis pagi menghantam sebuah rumah di kota Khan Younis, Gaza selatan, menewaskan delapan anggota keluarga Al Haj. Traktor membersihkan tumpukan puing dari bangunan yang hancur sementara seorang pria berbaring di atas kasur dan selimut yang tersisa.
Serangan sebelumnya menewaskan delapan orang yang menonton semifinal Piala Dunia antara Argentina dan Belanda di sebuah kafe pantai Gaza, kata Mahmoud Sawali, seraya menambahkan bahwa setidaknya dua saudara laki-lakinya termasuk di antara korban tewas.
“Kami hanya memohon pertolongan kepada Tuhan. Di sini saya mempunyai dua saudara yang syahid, dan yang ketiga saya cari,” ujarnya.
Militer Israel mengatakan sedang menyelidiki kedua insiden tersebut. Dikatakan juga bahwa pihaknya menabrak sebuah mobil di Gaza yang membawa tiga militan Jihad Islam yang terlibat dalam penembakan roket. Kelompok militan tersebut mengkonfirmasi bahwa anggotanya tewas dalam serangan tersebut. Para pejabat Hamas mengatakan sisi perbatasan Palestina dengan Israel juga hancur akibat serangan udara Israel.
Kementerian Kesehatan di Gaza melaporkan 85 kematian, termasuk 22 kematian pada hari Kamis. Dikatakan bahwa setengahnya adalah perempuan dan anak-anak, meskipun penyebab pasti kecelakaan tersebut belum dapat dikonfirmasi.
Israel menuduh militan sengaja membahayakan warga sipil dengan menggunakan rumah dan bangunan sipil lainnya sebagai tempat berlindung. Tentara juga secara langsung menargetkan kantor-kantor dan rumah-rumah para militan yang mereka katakan digunakan sebagai pusat komando. Pihak militer mengatakan pihaknya terlebih dahulu menghubungi keluarga korban untuk meminta warga sipil mengungsi sebelum mencapai sasarannya. Banyak di antara korban tewas tampaknya adalah keluarga dari militan yang dicari, berdasarkan nama korban tewas yang diberikan oleh pihak Palestina.
Hamas menembakkan roket dari “di dalam rumah, jalan-jalan, dan lingkungan yang dihuni warga sipil… sehingga warga sipil ini akan melakukan pembalasan dan membalas tembakan,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Israel Yigal Palmor.
Setelah jeda semalam, para militan melanjutkan serangan mereka ke Israel tengah dan selatan. Sisa-sisa roket jarak jauh yang ditembakkan dari Gaza mendarat di sebuah pompa bensin di selatan Tel Aviv setelah ditembak jatuh oleh Iron Dome.
Kamis malam, empat roket ditembakkan ke Yerusalem, memicu sirene serangan udara di seluruh kota. Militer mengatakan dua roket berhasil dicegat, sementara dua lainnya jatuh di area terbuka. Kepulan asap putih setelah pencegat terlihat di pusat kota Yerusalem. Israel menganggap Yerusalem sebagai ibu kotanya, namun kota ini juga merupakan rumah bagi sejumlah besar penduduk Palestina dan tempat-tempat suci penting umat Islam.
Jarak tembak roket yang lebih jauh dari Gaza mengganggu kehidupan di Israel selatan dan tengah, di mana orang-orang terpaksa tinggal di dekat rumah, dan taman kanak-kanak serta perkemahan musim panas ditutup. Televisi Israel selalu menjadi saluran berita dengan pembaruan dari kedua sisi perbatasan dan bahkan stasiun musik radio menginterupsi lagu-lagu dengan berita dari setiap sirene yang menginformasikan tentang roket yang datang.
“Kami mendengar sirene dan kami segera memasuki rumah penampungan,” kata Avraham Nachum, dari kota Netivot di Israel selatan. “Salah satu dari anak laki-laki itu sedang mandi. Dia tidak berhasil keluar dari kamar mandi tepat waktu.”
Selain menembaki dua kota terbesar Israel, Tel Aviv dan Yerusalem, Hamas juga meluncurkan roket yang mencapai kota Sichron Yaakov, lebih dari 100 kilometer (60 mil) utara Gaza.
Kamis malam, polisi Israel mengatakan mereka mencegat sebuah mobil Palestina yang dua penumpangnya mencoba menyelundupkan bom ke Israel dari Tepi Barat. Juru bicara kepolisian Micky Rosenfeld mengatakan orang-orang tersebut ditangkap di sebuah pos pemeriksaan di Tepi Barat, dan bom tersebut sedang dibongkar.
Juga pada hari Kamis, Mesir membuka kembali perbatasan Rafah dengan Gaza, memungkinkan sekitar 150 warga Mesir yang terdampar di Gaza untuk kembali ke rumah, kata pejabat keamanan Mesir.
Para pejabat mengatakan mereka mengizinkan 17 warga Palestina yang terluka parah menyeberang untuk mendapatkan perawatan medis. Para pejabat, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media, mengatakan total sekitar 500 warga Palestina yang terluka diperkirakan akan pergi ke Mesir untuk mendapatkan perawatan medis.