DUBLIN: Irlandia menuju tempat pemungutan suara untuk memutuskan apakah pernikahan sesama jenis harus dilegalkan, dalam sebuah referendum yang mengungkap perpecahan tajam antar komunitas di negara yang secara tradisional beragama Katolik ini.
Mengizinkan pasangan gay untuk menikah akan menjadi sebuah perubahan besar di negara di mana homoseksualitas baru didekriminalisasi pada tahun 1993, dan aborsi masih ilegal kecuali jika nyawa ibu berada dalam bahaya.
“Banyak teman gay saya ingin menikah. Saya rasa ini hanya soal kesetaraan,” kata Eoghan Bonass, 35, yang memberikan suaranya di sebuah tempat pemungutan suara di Milltown, pinggiran selatan Dublin. “Referendum ini sangat menyentuh hati. Saya melihat ada lebih banyak kesadaran mengenai referendum ini dibandingkan dengan referendum sebelumnya,” katanya.
Rachael Stanley (60) mengatakan dia memilih “Tidak” dan “sangat merasakan hal itu”. “Ini soal anak-anak. Ini langkah yang terlalu radikal. Saya ingin melindungi pernikahan dan stabilitas anak-anak,” katanya. “Saya harap saya tidak merasa tersinggung karena mengatakan hal ini,” tambahnya. Jika langkah tersebut disetujui dan undang-undang selanjutnya disahkan, Irlandia akan menjadi negara pertama yang melakukan perubahan setelah pemungutan suara.
Referendum di Kroasia dan Slovenia sama-sama menghasilkan suara “tidak”, meskipun parlemen Slovenia tetap melanjutkan dan menyetujui pernikahan sesama jenis pada bulan Maret. “Kami mengatakan di sini, yang pertama di dunia, bahwa rakyat Irlandia dapat memberikan hak pernikahan sipil kepada semua warga negara kami,” kata Perdana Menteri Enda Kenny sebelum pemungutan suara.
Irlandia akan menjadi negara ke-19 di dunia yang melegalkan pernikahan sesama jenis dan ke-14 di Eropa. Di seberang perbatasan di Irlandia Utara, yang merupakan bagian dari Inggris, pernikahan sesama jenis dilarang meskipun hal tersebut legal di wilayah lain di negara tersebut.
Semua partai politik utama di Irlandia, termasuk Konservatif, mendukung perubahan definisi konstitusional pernikahan, dan jajak pendapat terbaru menunjukkan kubu mereka unggul.
“Beban dan tekanan yang ada pada (pasangan gay), yang hidup dalam bayang-bayang – dapat dihilangkan pada hari Jumat dengan memilih ‘Ya’,” kata Kenny. Namun hasilnya belum pasti karena Gereja Katolik berusaha keras untuk memberikan suara “Tidak”, dan banyak pemilih berusia lanjut dan pedesaan setuju dengan para pendeta.
“Pilihan saya ‘Tidak’ bukanlah suara yang menentang kaum gay dan lesbian, namun menentang perubahan definisi pernikahan,” kata Uskup Agung Dublin, Diarmuid Martin, kepada televisi pemerintah RTE pada hari Rabu.
“Saya pikir Anda bisa memiliki kesetaraan sambil mengakui perbedaan. Bagi saya, hal mendasar adalah bahwa pernikahan dan keluarga adalah tentang pemberian yang saling melengkapi antara seorang pria dan seorang wanita, seorang ibu dan seorang ayah.”
Mayoritas warga Irlandia mengidentifikasi diri sebagai Katolik, namun pengaruh Gereja telah memudar di tengah meningkatnya sekularisasi dan setelah gelombang skandal pelecehan seksual terhadap anak-anak yang telah mendiskreditkan hierarki tersebut.