SANAA: Arab Saudi pada Kamis melancarkan serangan udara terhadap instalasi militer di Yaman yang dikuasai pemberontak Syiah yang merebut kota pelabuhan utama di selatan negara itu, yang menyebabkan presiden melarikan diri melalui laut, kata para pejabat keamanan. Beberapa serangan terjadi di ibu kota negara, Sanaa.
Serangan udara yang mendapat dukungan dari sembilan negara lainnya ini mendapat tanggapan keras dari Iran, yang menyebut operasi tersebut sebagai “invasi” dan “langkah berbahaya” yang akan memperburuk krisis di negara tersebut.
Pertengkaran antara negara-negara besar di kawasan ini mengancam akan mengubah Yaman yang miskin menjadi pertarungan proksi antara kekuatan Sunni di Timur Tengah dan Iran yang dipimpin Syiah.
Al-Arabiya News milik Saudi melaporkan bahwa kerajaan tersebut mengerahkan 100 jet tempur, 150.000 tentara dan unit angkatan laut lainnya.
Pemberontak Syiah, yang dikenal sebagai Houthi, meminta pendukung mereka untuk melakukan protes di jalan-jalan Sanaa pada Kamis sore, kantor berita SABA yang dikuasai Houthi di Yaman melaporkan.
Presiden Abed Rabbo Mansour Hadi, sekutu dekat AS, meninggalkan Yaman melalui laut pada hari Rabu ketika pemberontak mulai mengambil alih kota pelabuhan selatan Aden tempat ia bersembunyi.
Duta Besar Saudi untuk Amerika Serikat, Adel al-Jubeir, mengumumkan operasi militer tersebut dalam konferensi pers di Washington. Dia mengatakan pemerintahnya kini berkonsultasi dengan AS dan sekutu lainnya, namun militer AS tidak terlibat dalam operasi tersebut.
Gedung Putih mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Rabu malam bahwa AS mengoordinasikan dukungan militer dan intelijen dengan Saudi, namun tidak berpartisipasi secara langsung dalam serangan tersebut.
Pemain regional lainnya terlibat dalam operasi Saudi: Uni Emirat Arab, Kuwait, Qatar dan Bahrain bergabung dengan Arab Saudi dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan oleh Saudi Press Agency, mengatakan mereka akan menanggapi permintaan Hadi “untuk melindungi Yaman dan negara tercintanya.” orang-orang dari agresi milisi Houthi yang telah dan merupakan alat di tangan kekuatan asing yang tidak berhenti mengganggu keamanan dan stabilitas saudara Yaman.” Oman, anggota keenam Dewan Kerjasama Teluk, tidak menandatangani deklarasi tersebut.
Mesir juga mengumumkan dukungan politik dan militer. “Koordinasi sekarang sedang dilakukan dengan Arab Saudi dan negara-negara Teluk mengenai persiapan untuk berpartisipasi dengan angkatan udara dan angkatan laut Mesir serta pasukan darat jika diperlukan,” katanya dalam sebuah pernyataan oleh kantor berita negara.
Pakistan, Yordania, Maroko dan Sudan juga bergabung dalam operasi tersebut, Saudi Press Agency melaporkan pada hari Kamis.
Arab Saudi dan sekutunya di Teluk percaya bahwa Houthi adalah alat bagi Iran untuk mengambil kendali atas Yaman dan mengatakan mereka bermaksud menghentikan pengambilalihan tersebut. Kelompok Houthi menyangkal bahwa mereka didukung oleh Iran.
Para pejabat keamanan di Yaman mengatakan serangan udara Saudi menargetkan sebuah kamp pasukan khusus yang dilatih AS, yang dikendalikan oleh para jenderal yang setia kepada mantan Presiden Ali Abdullah Saleh. Para pejabat mengatakan sasarannya termasuk pangkalan rudal di Sanaa yang dikuasai Houthi awal tahun ini. Salah satu pejabat keamanan Yaman mengatakan serangan itu juga menargetkan depot bahan bakar di pangkalan tersebut.
Kelompok Houthi mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada wartawan bahwa jet Saudi telah menyerang pangkalan militer yang dikenal sebagai al-Duleimi dan mereka membalasnya dengan rudal anti-pesawat.
Riad Yassin, Menteri Luar Negeri Yaman, mengatakan kepada TV Al-Hadath Saudi bahwa serangan udara tersebut disambut baik.
“Saya berharap Houthi mendengarkan alasan yang masuk akal. Dengan apa yang terjadi, mereka telah memaksa kami melakukan hal ini,” katanya.
Runtuhnya pemerintahan Hadi merupakan pukulan terhadap strategi kontra-terorisme Washington terhadap cabang al-Qaeda di Yaman, yang dianggap sebagai jaringan teror paling kuat. Selama akhir pekan, sekitar 100 penasihat militer AS menarik diri dari pangkalan udara al-Annad tempat mereka memimpin kampanye drone melawan al-Qaeda di Semenanjung Arab, atau AQAP.
Yaman sekarang menghadapi perpecahan, dengan Houthi menguasai sebagian besar wilayah utara, termasuk ibu kota Sanaa, dan beberapa provinsi di selatan. Dalam beberapa hari terakhir, mereka telah merebut kota terbesar ketiga, Taiz, serta sebagian besar provinsi Lahj, keduanya terletak di utara Aden.
Kelompok Houthi didukung oleh Saleh, otokrat yang memerintah Yaman selama tiga dekade hingga ia digulingkan di tengah pemberontakan Arab Spring pada tahun 2011. Beberapa unit militer dan keamanan yang paling lengkap dan terlatih tetap setia kepada Saleh dan mereka membantu Houthi dalam kemajuan pesat mereka.
Hadi meninggalkan Sanaa menuju Aden awal bulan ini setelah melarikan diri dari tahanan rumah di bawah pemerintahan Houthi, yang menguasai ibu kota enam bulan lalu. Di Aden, ia mencoba melakukan perlawanan terakhir, dengan mengklaim bahwa Aden adalah pusat sementara dari sisa pemerintahannya, yang didukung oleh milisi sekutu dan unit tentara yang setia.
Ketika pasukan Houthi dan Saleh semakin mendekat di beberapa front, Hadi dan para pembantunya meninggalkan Aden dengan dua kapal di Teluk Aden pada hari Rabu, kata pejabat keamanan dan pelabuhan kepada The Associated Press. Para pejabat menolak menyebutkan tujuannya.