BEIRUT: Serangan udara di Sanaa menandai kemunculan Yaman sebagai teater terbaru perang proksi antara Arab Saudi yang Sunni dan Iran yang didominasi Syiah.
Kedua kekuatan regional ini telah lama berjuang untuk mendapatkan supremasi, dan persaingan mereka untuk mendapatkan kekuasaan mungkin menjadi ciri paling menentukan yang membentuk kekacauan dan pertumpahan darah yang tiada henti di Timur Tengah.
Selama bertahun-tahun, pengaruh Teheran telah menyebar ke seluruh koridor yang dibentuk oleh Irak, Suriah dan Lebanon, tiga negara di ujung utara Timur Tengah Arab yang memiliki populasi Syiah yang signifikan. Karena kesal dengan sejarah diskriminasi yang dilakukan oleh Sunni, banyak warga Syiah di negara-negara tersebut dengan senang hati beralih ke Iran yang non-Arab.
Penyisiran pemberontak Syiah yang bersekutu dengan Iran di sebagian besar Yaman, di perbatasan selatan Arab Saudi, kini menambah ketakutan kerajaan tersebut akan dikepung oleh Teheran.
Bentrokan kedua kubu juga memicu kebencian agama Sunni-Syiah, yang pada gilirannya memicu tumbuhnya kelompok ekstremis Sunni dan jihad seperti al-Qaeda dan kelompok ISIS.
Arab Saudi dan sekutunya telah mencoba melawan kemajuan Iran, namun sebagian besar tidak berhasil. Keputusan untuk melakukan intervensi dengan kekuatan udara – dan mungkin lebih banyak lagi – di Yaman tampaknya dilakukan secara tiba-tiba pada Rabu malam, namun hal ini telah terjadi selama berbulan-bulan.
Mesir dan Arab Saudi mendorong pembentukan kekuatan serangan regional yang dapat memproyeksikan kekuatan negara-negara Arab dengan cara yang paling tegas dalam beberapa dekade terakhir. Pertemuan puncak Liga Arab di Mesir pada hari Sabtu diperkirakan akan menyetujui kekuasaan tersebut.
Pasukan ini sebagian ditujukan untuk memerangi peningkatan militansi Islam Sunni, seperti kebangkitan kelompok militan ISIS di Libya. Namun Yaman bisa menjadi target lain. Kawasan ini telah mengambil tindakan atas konflik Yaman – negara-negara Sunni mulai dari Teluk, Yordania hingga Maroko telah mendukung serangan tersebut; rezim Syiah di Suriah mengutuk mereka.
Perundingan nuklir negara-negara Barat dengan Iran, yang kini berlangsung di wilayah asalnya, membawa komplikasi lain. Arab Saudi dan negara-negara Teluk khawatir bahwa kesepakatan ini akan membuat Iran berada di ambang pembuatan senjata nuklir – namun hal ini juga menandakan persetujuan AS terhadap peran Teheran di wilayah tersebut.
Berikut adalah titik nyala saat ini:
YAMAN
Di mata Arab Saudi, pengambilalihan sebagian besar wilayah Yaman oleh pemberontak Syiah yang dikenal sebagai Houthi berarti terciptanya klien Iran di negara yang menganggap kerajaan itu sebagai bagian dari wilayahnya. Kelompok Houthi menguasai ibu kota Yaman, Sanaa, dan sebagian besar wilayah utara dan selatan Yaman, memaksa presiden yang didukung Saudi dan AS, Abed Rabbo Mansour Hadi, melarikan diri ke luar negeri. Dia muncul kembali di Riyadh pada hari Kamis, dalam perjalanan menuju KTT Arab.
Iran menegaskan dukungannya terhadap Houthi adalah murni diplomasi dan kemanusiaan, dan membantah tuduhan bahwa mereka memasok senjata. Namun ada tanda-tanda bahwa dukungannya lebih jauh lagi. Tak lama setelah Houthi mengambil alih ibu kota Yaman tahun lalu, penerbangan harian dilakukan antara Iran dan Sanaa, dengan tujuan mengirimkan berton-ton pasokan medis. Pemerintahan Hadi mengklaim penerbangan tersebut membawa senjata ke Houthi. Pada tahun 2013, pihak berwenang Yaman mencegat sebuah kapal yang membawa senjata ke Yaman yang menurut Amerika Serikat diyakini dikirim ke pemberontak oleh Iran.
Dalam pidatonya di Teheran bulan lalu, Presiden Iran Hassan Rouhani membuat pengakuan paling terbuka mengenai dukungan negaranya terhadap Houthi, dan menggambarkannya sebagai bagian dari perjuangan melawan ekstremis Sunni di wilayah tersebut. “Anda bisa melihat bahwa kekuatan yang bisa membantu rakyat Irak, Suriah, Lebanon dan Yaman melawan kelompok teroris adalah Republik Islam Iran,” ujarnya. Wakil Kepala Garda Revolusi Iran, Jenderal. Hossein Salami, dalam pidatonya di bulan Januari, membandingkan Houthi dengan klien Iran, Hizbullah di Lebanon.
Namun Arab Saudi mempunyai peran tersendiri dalam kesengsaraan Yaman saat ini. Bantuan terbesar bagi Houthi datang dari mantan otokrat Yaman, Ali Abdullah Saleh. Saleh digulingkan setelah pemberontakan tahun 2011, namun kesepakatan yang ditengahi Saudi yang membuatnya mengundurkan diri memungkinkan dia untuk tetap tinggal di negara tersebut dan mempertahankan loyalisnya di militer – dan kekuatan tersebut kini berperang bersama Houthi.
Suriah
Perang saudara di Suriah telah menjadi konflik paling berdarah dan paling melelahkan dalam konflik Iran-Saudi. Arab Saudi dan negara-negara tetangganya yang didominasi Sunni mendukung pemberontak yang berjuang untuk menggulingkan Presiden Bashar Assad, yang sekte minoritas Alawinya merupakan cabang Syiah. Teheran menggelontorkan uang untuk menjaga pemerintahan Assad tetap bertahan secara finansial, memasok senjata dan mendukung intervensi pejuang dari milisi Syiah Lebanon Hizbullah dan milisi Syiah Irak di pihak tentara Suriah.
Bagi Iran, Suriah adalah sekutu penting yang memberikan pengaruh langsung di pusat dunia Arab dan jalur pasokan ke cabang militernya di Lebanon, Hizbullah. Arab Saudi dan negara-negara Teluk lainnya, bersama dengan Turki, bertekad untuk membiarkan Assad mundur, dengan tujuan untuk mematahkan pijakan tersebut.
Sebaliknya, konflik tersebut berlanjut selama empat tahun dengan lebih dari 200.000 orang tewas dan jutaan orang mengungsi, dan memicu bangkitnya kelompok ISIS, yang menguasai sepertiga wilayah Suriah dan Irak. Kini, negara-negara Arab Sunni seperti Yordania dan Uni Emirat Arab telah melakukan intervensi langsung dalam konflik tersebut – bukan melawan Assad, namun dengan bergabung dengan AS dalam serangan udara melawan kelompok ISIS.
IRAK
Iran telah lama mempunyai pengaruh di Irak, namun pengaruhnya tidak lebih besar dari tahun lalu ketika militer Irak runtuh dalam menghadapi kelompok ISIS. Milisi Syiah yang didukung Iran terbukti penting dalam membantu pemerintah yang dipimpin Syiah di Irak melawan militan ISIS. Iran memiliki jenderal. Qassem Soleimani, komandan Pasukan Quds Pengawal Revolusi yang kuat, dikirim untuk melakukan operasi langsung, bersama dengan puluhan penasihat militer. AS dan sekutu lainnya telah melancarkan kampanye udara terhadap para militan, bahkan ketika mereka menjaga jarak dengan Iran.
Peran Iran yang terang-terangan dan menonjolnya milisi Syiah dalam kampanye tersebut telah menimbulkan kekhawatiran di Teluk bahwa Irak dengan cepat menjadi negara satelit Iran di wilayah tersebut.
LIBANON
Dengan pemerintah pusat yang lemah dan campuran sektarian yang sangat kuat, Lebanon selalu rentan terhadap tarikan Iran dan Arab Saudi yang mendukung milisi saingannya. Iran memiliki perwakilan di kelompok Syiah Hizbullah yang kuat di Lebanon, yang mempersenjatai, membiayai, melatih, dan membimbing. Hal ini telah membantu kelompok Syiah Lebanon, yang memiliki pluralitas dibandingkan Muslim Sunni, Kristen, dan Druze, untuk mendominasi negara tersebut. Arab Saudi menganggap dirinya pelindung Sunni Lebanon dan merupakan pendukung utama kubu pro-Barat yang dipimpin Sunni.
Di Lebanon sering dikatakan bahwa tidak ada yang bisa dilakukan – termasuk memilih presiden dan menunjuk perdana menteri – kecuali ada kesepakatan antara Arab Saudi dan Iran. Negara ini sudah hampir setahun tanpa presiden.
BAHRAIN
Pemerintah Bahrain menuduh Iran berusaha memicu kerusuhan dengan memprovokasi kelompok Syiah Bahrain, yang merupakan mayoritas di negara itu, untuk menggulingkan monarki yang dipimpin Sunni. Kelompok Syiah menyangkal hal ini dan mengatakan protes mereka bertujuan untuk memberikan mereka hak yang lebih besar dan mengakhiri status mereka sebagai warga negara kelas dua. Negara-negara Teluk Arab yang dipimpin oleh Arab Saudi mengirim pasukan regional ke Bahrain pada tahun 2011 pada puncak protes Musim Semi Arab untuk membantu meredam protes tersebut.