Organisasi kepolisian internasional Interpol mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya telah menyita lebih dari 240 kg gading gajah dan 856 batang kayu serta menangkap 660 tersangka dalam operasi terkoordinasi selama sebulan di Afrika bagian selatan dan timur.
Interpol mengatakan mereka juga menyita 20kg cula badak, 302 kantong arang, 637 senjata api, hampir 2.000 butir amunisi, 30 gergaji mesin, 200kg ganja dan khat, 65 butir heroin, 47 bagian tubuh hewan dan kendaraan X4-hua. sebuah pernyataan
Heri Lugaye, asisten inspektur polisi di Biro Pusat Nasional Interpol di Tanzania, mengatakan mereka mengidentifikasi jaringan besar yang terlibat dalam penyelundupan gading gajah selama operasi dari 26 September hingga 26 Oktober.
“Kami juga menyita sejumlah besar gading gajah, serta pengiriman kayu dan arang ilegal,” kata Lugaye dalam pernyataannya.
“Kami terus mengikuti intelijen yang dihasilkan dari operasi ini dan berharap dapat melakukan penyitaan lebih lanjut berdasarkan upaya kerja sama ini,” tambahnya.
Kekhawatiran semakin meningkat di kalangan pelestari lingkungan bahwa gajah Afrika yang terancam punah saat ini sedang bergulat dengan krisis terburuk yang menimpa mereka sejak tahun 1989 ketika perdagangan gading komersial internasional dilarang.
Para pegiat konservasi satwa liar mengatakan meningkatnya permintaan gading dan cula badak di Asia telah menyebabkan krisis perburuan liar di Kenya khususnya dan Afrika secara keseluruhan dalam beberapa tahun terakhir, dengan lebih dari 1.000 badak dibunuh di benua tersebut dalam 20 bulan terakhir.
Kenya telah berinvestasi pada teknologi terkini untuk memperkuat upaya melawan perburuan satwa liar. Pengenalan pemindai dan anjing pelacak di titik perbatasan, bandara, dan pelabuhan diharapkan dapat meminimalisir penyelundupan gading dan cula badak.
Interpol menyita 1.700 potong gading dengan berat hampir lima ton di Dar es Salaam dan Zanzibar awal bulan ini.
Tim ini juga telah dikerahkan di wilayah Afrika Timur untuk menentukan kejahatan lingkungan di wilayah tersebut, dengan fokus pada perburuan gajah dan perdagangan gading ilegal.
Operasi tersebut, yang dilakukan sebagai bagian dari Project Wisdom dan Project Leaf Interpol, bersama-sama menargetkan penyelundupan gading dan pembalakan liar, di mana para penyelundup seringkali menyembunyikan gading di dalam wadah arang atau ruang truk yang digunakan untuk mengangkut kayu melintasi perbatasan.
Operasi selama sebulan ini melibatkan petugas penegak hukum, otoritas kehutanan, penjaga taman, polisi dan petugas pelanggan dari Tanzania, Swaziland, Zimbabwe, Afrika Selatan dan Mozambik.
“Operasi ini menghasilkan sejumlah besar informasi dan intelijen tidak hanya tentang di mana dan bagaimana kejahatan ini dilakukan, namun juga tentang individu dan jaringan di baliknya,” kata David Higgins, kepala unit keamanan lingkungan Interpol.
“Dengan menganalisis dan membandingkannya dengan informasi yang disimpan dalam database global Interpol, hal ini memungkinkan penegak hukum mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang cara menargetkan sumber daya secara lebih efektif dan mengganggu jaringan kejahatan transnasional yang terlibat,” tambah Higgins.