Tabloid-tabloid tersebut menjulukinya “janda kulit putih”, seorang mualaf kelahiran Inggris yang menikah dengan salah satu pelaku bom bunuh diri dalam serangan tahun 2005 terhadap sistem transportasi London. Dan selama berhari-hari media Inggris penuh dengan spekulasi bahwa dia ikut serta dalam pengambilalihan pusat perbelanjaan di Nairobi oleh teroris.
Pada hari Kamis, Interpol, bertindak atas permintaan Kenya, mengeluarkan surat perintah penangkapan terhadap buronan Samantha Lewthwaite yang berusia 29 tahun – bukan sehubungan dengan serangan mal, tetapi atas rencana pemboman resor liburan di Kenya pada tahun 2011.
Jika Lewthwaite benar-benar mendukung tujuan jihad, hal ini akan menjadi kebalikan yang mengerikan bagi janda yang tampaknya sedang berduka ini, yang awalnya mengutuk pemboman transit di London dan mengkritik mendiang suaminya, Jermaine Lindsay, karena ikut ambil bagian.
Para pejabat belum merilis bukti apa pun yang mengaitkannya dengan serangan mal tersebut. Pemberitahuan Interpol tidak menyebutkan hal ini. Dan al-Shabab, kelompok ekstrem Islam Somalia yang berada di balik pengambilalihan tersebut, membantah ada pejuang perempuan yang ambil bagian.
Namun demikian, waktu pemberitahuan Interpol yang diberikan begitu cepat setelah serangan tersebut memicu spekulasi bahwa dia terlibat – kecurigaan ini dipicu oleh komentar dari menteri luar negeri Kenya awal pekan ini bahwa seorang wanita Inggris juga terlibat dalam pembantaian tersebut.
Interpol mengatakan ini adalah pertama kalinya mereka diminta mengeluarkan “red notice” untuk Lewthwaite. Peringatan yang dicari mengatakan dia dicari atas tuduhan kepemilikan bahan peledak dan konspirasi untuk melakukan kejahatan pada bulan Desember 2011.
Belum ada penjelasan langsung dari polisi Kenya mengenai alasan mereka meminta peringatan tersebut sekarang.
“Pihak berwenang Kenya telah memastikan bahwa seluruh 190 negara anggotanya sadar akan bahaya yang ditimbulkan oleh wanita ini, tidak hanya di kawasan ini, tapi secara global,” kata Interpol dalam sebuah pernyataan.
Lewthwaite, putri seorang mantan tentara Inggris, lahir di Irlandia Utara dan dibesarkan di Aylesbury, pusat komuter di barat laut London.
Dia masuk Islam – diyakini saat masih remaja – dan melanjutkan studi agama dan politik di School of Oriental and African Studies di London. Pada saat itulah dia bertemu Lindsay, pertama di ruang obrolan internet dan kemudian di protes London menentang perang di Irak.
Pasangan ini menikah dalam upacara Islam pada tahun 2002 dan pindah kembali ke Aylesbury setahun kemudian.
Anggota dewan kota setempat Raj Khan, yang mengenal Lewthwaite saat masih remaja dan bertemu dengannya lagi tak lama sebelum pemboman kereta bawah tanah, mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia adalah “gadis Inggris normal dan rata-rata” yang pemalu dan kurang percaya diri.
“Dia sedang melalui perjalanan menjadi seorang Muslim,” katanya. “Tidak ada rasa radikalisasi, dan tidak ada perasaan di antara masyarakat bahwa dia menunjukkan tanda-tanda radikalisasi.”
Khan mengatakan dia kehilangan kontak dengannya selama sekitar 10 tahun dan bertemu lagi setelah dia menikah dengan Lindsay. Pasangan itu mendekatinya dan bertanya apakah dia bisa membantu mereka mendapatkan perumahan bersubsidi.
“Dia tampak seperti gadis lembut yang sama, tumbuh menjadi wanita muda yang dewasa,” katanya. “Saya meminta mereka untuk datang dan menemui saya di kantor saya dalam tiga atau empat minggu ke depan, dengan dokumen yang relevan, dan hal berikutnya yang saya tahu adalah pemboman 7/7. Setelah itu dia jelas-jelas bersembunyi. Tidak ada komunikasi yang dilakukan. dibuat.”
Dia bilang dia menganggapnya sebagai pengikut, bukan pemimpin.
Setelah jelas bahwa suaminya yang kelahiran Jamaika terlibat dalam pemboman London, Lewthwaite mengatakan kepada The Sun dua bulan setelah serangan bahwa suaminya berada di bawah pengaruh para imam di masjid-masjid radikal.
“Bagaimana orang-orang ini bisa mengubah dirinya dan meracuni pikirannya sungguh mengerikan,” katanya. Saya kira dia seharusnya menjadi kandidat yang ideal. Dia sangat marah ketika dia melihat warga Muslim dibunuh di jalan-jalan Irak, Bosnia, Palestina dan Israel – dan selalu mengatakan itu adalah hal yang paling buruk. tidak bersalah yang menderita.”
Setelah itu, ia tetap tidak terlihat hingga Maret 2012, ketika namanya muncul dalam penyelidikan terorisme di Kenya.
Para pejabat Kenya mengatakan pada saat itu bahwa Lewthwaite dan orang asing lainnya melakukan perjalanan ke Kenya pada tahun 2011 untuk merencanakan pemboman di pantai Kenya selama liburan Natal.
Pihak berwenang mengatakan Lewthwaite, yang saat itu sedang hamil oleh suami barunya yang berasal dari Kenya, bertanggung jawab mendanai rencana serangan tersebut, dan mereka mencurigai dia menyewa beberapa rumah di Mombasa untuk merakit bom.
Bahan peledak dan bahan yang mirip dengan yang digunakan dalam serangan transit di London ditemukan di rumah yang ia tinggali bersama dengan rekannya, menurut para pejabat. Kelompok tersebut diduga berkolaborasi dengan warga Kenya yang bersimpati pada al-Shabab.
Pada bulan Desember 2011, polisi anti-terorisme Kenya menemukan seorang wanita yang mereka yakini sebagai Lewthwaite di dalam rumah, namun mereka membiarkannya pergi setelah dia menunjukkan paspor Afrika Selatan kepada mereka.
Polisi kemudian menyadari bahwa paspornya palsu, namun saat mereka kembali ke rumah, dia sudah pergi.
Valentina Soria, seorang analis keamanan dan pakar al-Shabab di IHS Janes, mencatat bahwa nama Lewthwaite muncul setelah hampir setiap episode teror di Afrika Timur dalam dua tahun terakhir. Dia mengatakan Lewthwaite telah lama menjadi objek daya tarik sebagai perempuan kulit putih yang diduga bekerja untuk Al-Shabab.
Namun, Soria skeptis bahwa Lewthwaite bisa menjadi dalang kelompok yang terkait dengan al-Qaeda – atau salah satu pejuang di mal, karena menggunakan penyerang perempuan bukanlah modus operandi al-Shabab.
Nilai sebenarnya dari Lewthwaite, kata Soria, mungkin terletak pada perekrutannya: “Mungkin merupakan suatu keuntungan bagi al-Shabab untuk memiliki kepribadian seperti itu yang melekat pada kelompok tersebut – karena contoh yang dapat ia berikan dalam hal menarik rekrutan dari Barat .”