WASHINGTON: Menurut penelitian baru, pria dengan kualitas pasangan yang rendah akan lebih berupaya melakukan tugas sebagai orang tua untuk mengimbangi kekurangan pasangannya dan membayar akibatnya dengan meninggal lebih muda.
Jika induk serangga yang baik kawin dengan induk serangga yang buruk, ia berisiko dieksploitasi oleh induk serangga tersebut untuk mengasuh anak dan mungkin menanggung akibatnya karena mati muda.
Penelitian Universitas Cambridge yang dilakukan dengan mengubur kumbang juga menunjukkan bahwa pola asuh yang buruk menghasilkan induk yang buruk, sedangkan larva yang dirawat dengan baik akan berkembang menjadi induk yang berkualitas tinggi.
Orang tua secara alami memainkan peran besar dalam menentukan karakteristik anak mereka, kata ketua peneliti Rebecca Kilner, seraya menambahkan bahwa tujuan penelitian ini adalah untuk menyelidiki cara-cara non-genetik yang dilakukan orang tua untuk mencapai hal ini.
Hal ini penting karena pewarisan non-genetik dapat mempercepat laju evolusi dan adaptasi perilaku hewan di dunia yang berubah dengan cepat.
Baik saat memeriksa ibu atau ayah, tim peneliti menemukan bahwa individu yang tidak menerima perawatan sebagai larva kurang efektif dalam membesarkan anak dalam jumlah besar dibandingkan orang tuanya, dan meninggal dalam usia lebih muda. Sebaliknya, perawatan berkualitas tinggi tidak hanya menghasilkan induk yang lebih besar, namun juga keturunan individu dengan massa lebih tinggi. Hal ini konsisten dengan penelitian sebelumnya.
Namun, tim juga menemukan bahwa keturunannya harus menanggung biaya untuk menerima perawatan berkualitas tinggi, karena hal ini membuat mereka rentan terhadap eksploitasi jika mereka berpasangan dengan pasangan yang kualitasnya lebih rendah. Hal ini mungkin menjelaskan mengapa hewan sering memilih pasangan yang bersedia melakukan upaya yang sama seperti yang mereka lakukan sebagai induk. Dengan cara ini, mereka tidak terlalu rentan terhadap eksploitasi.
Kumbang pengubur, Nicrophorus vespilloides, menggunakan bangkai vertebrata kecil seperti tikus sebagai sarang yang dapat dimakan untuk anak-anaknya. Seperti namanya, pasangan yang sedang berkembang biak mengubur bangkai dan mengawetkannya dengan sekresi antibakteri. Induknya bertelur di dekat tanah, dan larvanya merangkak ke bangkai saat menetas. Meskipun larva dapat mencari makan sendiri, mereka juga memohon kepada kedua orang tuanya agar makanan dari bangkainya dicerna sebagian.
Dalam penelitian saat ini, ketika jantan dikawinkan dengan betina yang tidak menerima perawatan pasca penetasan sebagai larva, hidup mereka jauh lebih pendek dibandingkan dengan betina yang pasangannya mendapat perawatan lebih banyak. Penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa laki-laki dengan kualitas pasangan yang rendah lebih berupaya melakukan tugas sebagai orang tua untuk mengimbangi kekurangan pasangannya, dan membayar akibatnya dengan meninggal lebih muda.
Penelitian ini muncul di jurnal eLife.