Duta Besar India S. Jaishankar menyambut baik permohonan anggota parlemen AS untuk mengakhiri larangan Departemen Pertahanan AS terhadap orang Amerika Sikh yang bertugas di militer AS dengan janggut dan turban.
Lebih dari 100 anggota Kongres dari Partai Demokrat dan Republik menyampaikan permohonan tersebut melalui surat tertanggal 10 Maret yang ditujukan kepada Menteri Pertahanan AS Chuck Hagel untuk mendorong masuknya orang Sikh ke dalam militer AS dengan menambahkan peraturan penampilan mereka.
Dorongan besar bipartisan untuk melakukan perubahan dipimpin oleh Joe Crowley, Wakil Ketua Kaukus Demokrat di DPR, dan Rodney Frelinghuysen, Ketua Subkomite Alokasi Pertahanan DPR dari Partai Republik.
Dalam pernyataannya setelah dikeluarkannya surat tersebut, Jaishankar mengatakan, “Inisiatif Kongres merupakan langkah penting menuju penegakan hak budaya komunitas Sikh di Amerika Serikat.
“Banyaknya jumlah penandatangan surat ini membuktikan peran penting yang dimainkan komunitas Sikh di Amerika Serikat dan berbagai lapisan masyarakatnya.”
“Keberhasilan komunitas Sikh di Amerika Serikat merupakan kebanggaan bagi India dan pilar kemitraan India-AS,” ujarnya.
Berbicara tentang kontribusi komunitas Sikh di India, Jaishankar mengatakan, “India bangga menjadi tempat lahirnya Sikhisme. Komunitas Sikh adalah bagian hakiki dari struktur multi-agama dan pluralistik di India.”
“Sikh telah membuat India bangga dengan pengorbanan, prestasi, dan kepemimpinan mereka,” katanya.
“Putra dan putri Sikh India telah memegang jabatan tertinggi di negara ini dan pernah bertugas di pangkat tertinggi, termasuk pangkat Bintang Empat di Angkatan Darat India.”
“Kemajuan dan kemakmuran luar biasa yang telah mereka capai, serta kontribusi mereka yang sangat besar terhadap tanah air mereka, menunjukkan semangat usaha dan ketekunan mereka yang tak kenal lelah,” kata Jaishankar.
Dalam 30 tahun terakhir, hanya tiga orang Amerika Sikh – Mayor Kamaljeet Singh Kalsi, Kapten Tejdeep Singh Rattan dan Kopral Simran Preet Singh Lamba – yang telah diberikan akomodasi atau izin untuk bertugas di militer AS sambil mempertahankan keyakinan mereka.
Akomodasi semacam itu tidak bersifat permanen atau terjamin, dan harus diperbarui setelah setiap penugasan, kata anggota parlemen
Dalam surat mereka kepada Hagel, para anggota parlemen menulis: “Mengingat prestasi para prajurit ini dan kemampuan mereka yang ditunjukkan untuk memenuhi persyaratan operasional sambil menjalankan keyakinan mereka, kami yakin inilah saatnya bagi militer kita untuk mengatur masuknya praktik yang dilakukan oleh orang-orang Sikh-Amerika, bukan pengecualiannya.”
Sikh telah bertugas di militer AS sejak Perang Dunia I, dan diyakini diizinkan untuk bertugas di angkatan bersenjata sekutu Amerika di NATO, Kanada dan Inggris, serta mitra utama India.
Khususnya, Kepala Staf Angkatan Darat India saat ini adalah seorang Sikh yang bersorban dan berjanggut, kata anggota parlemen tersebut.