Washington: Seorang ilmuwan asal India di MIT, yang mengembangkan mikroliver buatan manusia untuk pengujian obat, memenangkan Heinz Award yang bergengsi senilai USD 250,000 atas karyanya di bidang rekayasa jaringan dan deteksi penyakit.
Sangeeta Bhatia di Institut Teknologi Massachusetts dinobatkan sebagai penerima Penghargaan Heinz 2015 untuk Teknologi, Ekonomi dan Ketenagakerjaan.
Penghargaan ini mencakup hadiah tak terbatas sebesar USD 250.000.
Heinz Awards setiap tahun memberikan penghargaan kepada individu atas kontribusi luar biasa mereka terhadap seni dan humaniora; lingkungan; kondisi manusia; kebijakan publik; dan teknologi, ekonomi dan lapangan kerja.
“Pengakuan seperti ini membantu memperkenalkan ilmu pengetahuan kepada masyarakat sehingga semua orang dapat mengapresiasi dedikasi dan inovasi yang terjadi di laboratorium di seluruh negeri,” kata Bhatia, Profesor Ilmu Pengetahuan dan Teknologi Kesehatan dan Listrik John J dan Dorothy Wilson. Teknik dan Ilmu Komputer.
Tim Bhatia memelopori produksi mikroliver buatan manusia, yang digunakan oleh banyak perusahaan biofarmasi untuk menguji toksisitas kandidat obat.
Bhatia juga menggunakan mikroliver di laboratorium untuk memodelkan infeksi malaria dan menguji obat yang dapat membasmi parasit malaria sepenuhnya – bahkan reservoir parasit yang tetap berada di hati setelah gejala pasien mereda.
Dia berharap pada akhirnya dapat mengembangkan jaringan hati yang dapat ditanamkan sebagai suplemen atau pengganti transplantasi seluruh organ.
Dalam studinya tentang kanker dan lingkungan mikro tumor, tim Bhatia mengembangkan biomarker sintetik yang membuka jalan bagi diagnosis kanker yang sederhana dan berbiaya rendah.
Nanopartikel hasil rekayasa mereka berinteraksi dengan protein tumor di dalam tubuh dan melepaskan ratusan biomarker ini, yang dapat dideteksi dalam urin.
Salah satu aplikasinya mengandalkan tes urine strip kertas yang dapat mendeteksi keberadaan kanker dalam hitungan menit pada model tikus.
Bhatia juga dikenal atas semangatnya untuk mendorong kemajuan perempuan di bidang sains, teknologi, teknik, dan matematika (STEM).
Saat menjadi mahasiswa pascasarjana di MIT, Bhatia membantu meluncurkan Keys to Empowering Youth (KEYs), sebuah program yang melibatkan siswi sekolah menengah di bidang sains dan teknik melalui kegiatan langsung dan bimbingan dari mahasiswa MIT.
“Saya berharap visibilitas yang terkait dengan penghargaan ini dapat menginspirasi remaja putri dengan menunjukkan kepada mereka betapa bermanfaatnya profesi – dan kehidupan – STEM,” kata Bhatia.
Bhatia akan menerima penghargaannya pada 13 Mei di sebuah upacara di Pittsburgh. Dia akan diberi penghargaan bersama dengan penerima Heinz Award di empat kategori lainnya.
Penerimanya antara lain Roz Chast, ilustrator dan kartunis terlaris (seni dan humaniora); Frederica Perera, peneliti kesehatan lingkungan di Columbia University (lingkungan); William McNulty dan Jacob Wood, pendiri Tim Rubicon (kondisi manusia); dan Aaron Wolf, ahli geosains dan profesor di Oregon State University (kebijakan publik).