Presiden Hugo Chavez kembali ke Venezuela pada hari Senin setelah lebih dari dua bulan menjalani perawatan di Kuba setelah menjalani operasi kanker, kata pemerintahannya, sehingga memicu perayaan jalanan oleh para pendukung yang menyambutnya pulang sementara ia tidak terlihat di rumah sakit militer Caracas.
Kembalinya Chavez diumumkan dalam serangkaian tiga pesan di akun Twitter-nya, yang pertama berbunyi: “Kami telah tiba kembali di tanah air kami di Venezuela. Terima kasih, Tuhan!! Terima kasih, bangsa tercinta!! Kami akan melanjutkan perawatan kami Di Sini.”
Ini adalah pesan pertama yang muncul di akun Twitter Chavez sejak 1 November.
“Saya berpegang teguh pada Kristus dan percaya pada dokter dan perawat saya,” tulis akun Chavez lainnya. “Selalu maju menuju kemenangan!! Kita akan hidup dan kita akan menang!!”
Wakil Presiden Nicolas Maduro mengatakan di televisi bahwa Chavez tiba pada pukul 02.30 dan menemui Dr. Carlos Arvelo dibawa ke Rumah Sakit Militer di Caracas, di mana dia akan melanjutkan perawatannya.
Pengumuman kembalinya Chavez ke Caracas terjadi kurang dari tiga hari setelah pemerintah merilis foto pertama presiden dalam lebih dari dua bulan, yang menunjukkan dia tampak kembung dan tersenyum bersama putri-putrinya. Pemerintah belum merilis gambar tambahan apa pun dari Chavez setibanya di Caracas, dan masih ada pertanyaan yang belum terjawab mengenai posisi dia dalam perjuangan yang sulit dan berkepanjangan melawan jenis kanker panggul yang tidak diketahui.
Chavez terpilih kembali untuk masa jabatan enam tahun pada bulan Oktober, dan pelantikannya, yang semula dijadwalkan pada 10 Januari, ditunda tanpa batas waktu oleh anggota parlemen dalam keputusan yang dikuatkan oleh Mahkamah Agung meskipun ada keluhan dari pihak oposisi. Beberapa orang berspekulasi bahwa dengan kembalinya Chavez, dia akhirnya bisa dilantik.
Pejabat pemerintah belum membahas kemungkinan itu.
Menteri Penerangan Ernesto Villegas menangis di televisi pada Jumat pagi, sambil berteriak: “Dia kembali, dia kembali!”
“Bravo,” kata Villegas, sebelum pegawai televisi pemerintah bergabung dengannya di studio sambil bertepuk tangan dan merayakannya.
Boneka Chavez raksasa yang digelembungkan ditempatkan di sudut gedung Majelis Nasional.
Dalam sebuah wawancara dengan lembaga penyiaran Venezuela, Union Radio, Villegas menegaskan kembali bahwa Chavez sedang melalui proses pemulihan yang “sulit, sulit dan rumit”, dan kembalinya dia tidak mengubah “keadaan sulit yang dia alami”.
Wakil presiden kemudian memimpin rapat kabinet yang disiarkan televisi di istana presiden, meskipun dia tidak memberikan rincian tambahan tentang Chavez. “Dia akan hidup dan dia akan menang,” kata Maduro di akhir pertemuan, ketika gambar wajah Chavez di meja oval disiarkan di televisi.
Ratusan pendukung Chavez merayakan kepulangannya di pusat kota Caracas, meneriakkan namanya dan mengacungkan foto presiden di Bolivar Plaza.
Kembang api meledak di beberapa bagian Caracas saat para pengikut presiden merayakannya.
Puluhan pendukung berkumpul di luar rumah sakit, di mana sebuah tanda di atas gedung itu terpampang foto Chavez. Dengan mengenakan kaos merah gerakan sosialis Chavez, mereka meneriakkan, “Dia kembali!” Saat mobil lewat, para pengemudi membunyikan klakson sebagai tanda dukungan.
“Saya ingin bertemu presiden saya,” kata Alicia Morroy, seorang penjahit yang berdiri di luar rumah sakit sambil menangis. “Saya sangat merindukannya karena Chavez adalah semangat orang miskin.”
Enam pegawai rumah sakit yang ditanyai tentang presiden mengatakan mereka belum melihatnya. Yusmeli Teran, seorang pramusaji yang menyajikan makanan untuk pasien, mengatakan kepada The Associated Press bahwa area tempat Chavez dirawat di lantai 9 merupakan area terlarang yang dijaga oleh polisi dan tentara. “Tidak ada seorang pun yang melihatnya sama sekali,” katanya.
Kondisi sebenarnya Chavez dan jenis pengobatan kanker yang ia jalani masih menjadi misteri, dan spekulasi bermunculan baru-baru ini bahwa ia mungkin tidak dapat melanjutkan jabatannya sebagai presiden.
Dr. Carlos Castro, direktur ilmiah Liga Melawan Kanker Kolombia di Bogota, Kolombia, mengatakan bahwa mengingat pernyataan pemerintah bahwa Chavez sedang menjalani perawatan yang “rumit”, menurutnya ia kemungkinan besar harus mengundurkan diri.
“Sayangnya, kanker yang dideritanya tidak kunjung hilang, dan dia kembali lagi untuk melanjutkan perjuangannya. Namun saya pikir dia sadar bahwa dia tidak akan memenangkan perjuangannya melawan kanker, meskipun dia ingin memenangkannya, kata Castro kepada AP dalam sebuah wawancara telepon.
Berdasarkan laporan pemerintah, dokter seharusnya melakukan trakeotomi pada Chavez, dengan membuat lubang pada tenggorokannya untuk memudahkan pernapasan, menurut Dr. Jose Silva, spesialis paru dan presiden Masyarakat Pulmonologi Venezuela. Silva mengatakan dia mengira Chavez bernapas dengan bantuan ventilator melalui selang yang dipasang di tenggorokannya.
Pasien dengan gangguan pernapasan seringkali memerlukan trakeotomi untuk menghindari kerusakan pita suara bila ventilator digunakan dalam jangka waktu lama.
Konstitusi Venezuela menyatakan bahwa jika seorang presiden meninggal atau mengundurkan diri, pemungutan suara baru harus diadakan dalam waktu 30 hari. Chavez mengemukakan kemungkinan itu sebelum berangkat ke Kuba pada bulan Desember, dengan mengatakan bahwa Maduro harus mencalonkan diri dalam pemungutan suara baru untuk menggantikannya, jika perlu.
Kembalinya Chavez dapat digunakan untuk meningkatkan calon penerusnya dan mengulur waktu untuk “mengkonsolidasikan pemimpin alternatifnya” sebelum kemungkinan pemilihan presiden baru tahun ini, kata Luis Vicente Leon, seorang jajak pendapat dan analis politik Venezuela.
Maduro dan menteri kabinet lainnya berpegangan tangan dan berdoa pada Senin malam dalam pertemuan yang disiarkan televisi di mana seorang pendeta dan seorang menteri mengucapkan terima kasih atas kembalinya Chavez.
Dalam suratnya kepada Chavez yang dibacakan di televisi dan radio pemerintah Kuba, pensiunan pemimpin Kuba Fidel Castro mengatakan dia senang Chavez bisa kembali ke negaranya.
“Kamu belajar banyak tentang kehidupan, Hugo, selama hari-hari sulit penuh penderitaan dan pengorbanan,” tulis Castro.
Pihak oposisi Venezuela, yang mengkritik keras pengaruh yang tidak semestinya dari para pemimpin Kuba selama Chavez absen lama, bereaksi terhadap berita tersebut dengan mengatakan bahwa wajar jika presiden kembali ke negaranya dan menciptakan “tontonan” saat kembalinya Chavez tidak ada gunanya. .
“Pemerintah harus mengatakan kebenaran dan berkomitmen untuk berupaya mengatasi masalah serius rakyat Venezuela,” kata koalisi oposisi dalam sebuah pernyataan. Laporan tersebut menyebutkan masalah-masalah seperti kejahatan dengan kekerasan, kekurangan pangan dan meningkatnya inflasi.
Presiden berusia 58 tahun itu belum berbicara secara terbuka sejak berangkat ke Kuba pada 10 Desember. Dia menjalani operasi keempat terkait kanker pada 11 Desember, dan pemerintah mengatakan dia sekarang bernapas melalui selang trakea dan mengalami kesulitan berbicara.